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吓！主子简直疯了......

脸色一变，仆佣们立刻动手捡拾一地狼藉，谁也不敢在此时吭声。

老大夫依然镇定地收拾药箱，活了一把年纪，见过不少世面，有些事不必问出口，心下约略也能猜透七、八分。

床榻上的孩子年纪约十来岁，那身分在褪尽一身湿衣就已经令人一目了然。

眼看年轻人回到床沿，那阴沉且难掩焦虑的神情宛如当年一般。老大夫提醒：「这孩子瘦弱的模样，像极了十来岁的芙蓉。他若清醒，往后也是一生病痛不断。」

「我就怕他不醒......老大夫，我千算万算，就是没料到他有这么一着。」恍若自言自语般，「小家伙无疑是被我逼死。」

闻言，依年轻人极端的性子，老大夫并不感到意外。嘴上仍问道：「怎么回事？」

「我以为他贪财。」孟焰娓娓道来这段时日以来，存心试探人性的贪婪。「小家伙若贪财，就不会做出吞药的傻事。」

老大夫点了点头，终于了解个中缘由。

黎生在一旁沉思了会儿，接着道出疑虑：「我以为爷只给小奴才一锭金元宝，原来爷打赏好几个，那么剩下的......小奴才应该搁回您的书房里了。」

他掏出拾回的锦缎和金元宝交给主子，同时将前几日所见的情景告知。「小奴才到过您的书房，当时他手上拿的就是这块锦缎，果真不是擦拭和打扫。」

闻言，孟焰如遭天打雷劈，脑袋轰轰然地。

他旋身步出房外，随即到书房密室开箱检视。须臾，「碰！」地合上箱盖，脸上彷佛被狠狠甩了一个耳光。

小家伙不仅讨厌他，连他给的银两也不要。

他是瞎了眼，聋了耳，才会忽略小家伙胆怯的行为之下，早已央求过什么。

「我若赢了，就给我一个元宝好么？」

「呵......」孟焰不禁自嘲，设一道陷阱，往下跳的岂止是小家伙一人，他也跟着兜绕不是么。

「我是错得离谱，才不断怀疑你会害我......」闭上眼，脑中不断浮现小家伙浑身僵硬，毫无生气的模样。

满怀懊悔，为什么直到此刻才恍然明白，一块璞玉早已系在身旁，而他发现得太迟......

 

王府内，乌云密布，人人自危。

连着两日，主子的性情愈来愈暴戾，接近伺候的仆佣，无一不被主子找麻烦。听到传唤，严总管硬着头皮到主子的厢房。

室内昏暗，他直挺挺地僵在门边，连口大气都不敢多喘一下。

「黎生回来了吗？」一道冷冽的语气，如寒风刺骨。

隐约可见主子就在不远处，那一身阴郁的气息，简直似鬼......严总管缩了缩脖子，立刻回话：「还......没。」

「还没？」

「是......还没。」

「碰！」地，孟焰一拳震响了桌面，怒喝：「他出去逮条狗回来，也需要花上两天的时间？」

严总管的脸色一白，诚惶诚恐地回话：「小的......不知道。」

「你不知道？」孟焰顿了会儿，又问：「你当什么总管？没派人手出去找？」

「有......有去找。但是外头地广，若真要......找人......也......也......不容易。」他抹了抹额际的汗，天晓得黎生找人找到那儿去了，累得他们必须承受主子迁怒。

咬了咬牙，孟焰暗压下一股怒气，思忖：黎生对于阉狗出没的行踪了如指掌，至今没消息，也许遇上了麻烦。

「他......不该放走小狗子。」严总管趁机告状：「黎生......擅作主张。」

孟焰哼了声，「是我授意他放人。」

「啊？」

眼一瞇，他问：「你吃惊？」

主子好眼力，严总管立刻闭上嘴。

「我尚有把握小狗子逃不出黎生的追捕，岂知......放了不该放的！」他恼，一股怒气无处宣泄。

不断暗咒那条狗躲得了一时，躲不了一世。

「你滚！」

好大的火气急射而来，严总管嘴上说着：「是是......小的马上走、马上走......」退至门边，反手一抓门扇，飞也似地逃离。

忽地，房内再度传出瓷器脆裂的声响，严总管顿了下，不禁暗叫一声苦，心头嘀咕：主子又摔已冷掉的膳食，再继续下去，府中的丫鬟没一个敢进房去收拾。

毫无食欲，少了笨拙的小家伙伺候，孟焰烦躁的脾气始终濒临一触即发的边缘。

点亮搁在床沿附近的一盏灯，烛光映照在小家伙死气沉沉的面容，他默然无语地凝视良久，随着步伐渐移，悄然地坐在床侧陪伴。

倾身悬宕于娇小的身躯之上，他探手轻抚那侧颜，掌心下的冰凉令他牵肠挂肚。

「你还要睡多久......」

室内，一片死寂。

须臾，传出一声叹息。

阴郁的神情难掩一抹深沉的忧虑，眉心渐渐凝聚，随着时间流逝，小家伙的身体不再僵硬，意识却毫无苏醒的征兆。

倾听那微乎其微的心跳，每一下都令人胆战心惊，同时也庆幸他仍活着；掌心顺着颈部拂过锁骨，随之捻起芙蓉石，他低垂首，温热的唇印上冰凉的脸颊之际，也落下一道温柔的叮咛：「小家伙，别睡太久，我会对你好。」

碎吻着他冰凉的眉心，沉寂于心灵深处的柔情焕然苏醒，他想好好待他﹔不再当替身，不再是玩弄、试探的小奴才；是一个伴，胆怯又笨拙的伴。

小心翼翼地用棉被将他包覆得紧，怕他冻着、饿着，他在毫无意识之下能吸收的流质食物少之又少，挑起了更深一层的恼。

掌心轻掬起他的脸庞，温热的唇贴合了他的，轻轻磨蹭着，濡湿那两片冰凉。

敛下眼，他侧躺在他的身旁，彷若捧珍宝一般轻拥着棉被下的小身躯，给予满怀的温暖。

房内，烛火未熄。

盏灯旁，搁着一只空杯，盈满一室孤寂。

 

「师父，您会惹麻烦上身的！」元计东张西望，宛如作贼似地靠近厢房，怕极了主子随时回府。

听严总管道，主子上博济药堂，出门前，下令不准任何人靠近厢房一步。

即使不用主子下令，主楼院落，压根也没人敢来找死。眼看师父推开房门之际，他猛地一拉师父的衣袖，紧张兮兮地劝道：「师父，拜托您别管闲事，小宝儿是死是活，跟咱们没关系。」

「元计，我打算救小宝儿离开这儿，就不怕惹祸上身。」好不容易逮着机会，他甩开小徒儿的手，随即潜入房内。

「哎啊！」元计在房外猛跺脚，莫可奈何师父一意孤行。不一会儿，厨子奔出房外，怀抱着奄奄一息的小宝儿，喊了声：「咱们快走。」

趁着大伙儿不注意之际，他将人藏在运菜的推车之内，沿途若遇上府里的仆佣，也不担心令人起疑。

早有准备，待在府里并非长久之计。

他断定小宝儿吞药之事不单纯，好端端的一个孩子，不过为了想多赚些银两回乡，却受尽糟蹋。

再也顾不得许多，片刻后，厨子和元计两人顺利地避人耳目，来到府邸后门，将昏迷中的小宝儿带离是非之地。

待孟焰回府，这才愕然惊觉小家伙不在榻上......是否已经醒来、是否怕着、躲着他......他开始找寻房内，四周外围，每一个可能藏匿的地点均遍寻不着小家伙的踪迹。

半晌后，他发狂似的怒吼传遍整座王府──

「该死！」

顷刻间，主子发狂，仆佣们饱受惊吓。

孟焰疯狂地搜查府邸的每一寸土地，每一间厢房，每一个角落，终于发觉连同厨子和元计都不见人影。

该不会是厨子和元计偷走他的小家伙......偷走那染上一身病根，需要呵护及调养的小家伙......

他只是去老大夫那儿拿珍贵的药材回来，去问明清楚该如何照顾小家伙才妥当，小家伙只是睡着而已，他没断气，他挨过鬼门关，他会醒来......会醒来。

「磅当！」孟焰一瞬掀翻桌子。

严总管急急忙忙地奔进厅上禀报：「主子......杨厨子和元计两人房里的物品所剩无几，他们做至月底才走，这会儿......」他一瞬住了口。

两道杀人目光逐一扫向厅上的每个仆佣，瞧他们一张张惨白惊恐的神色，频抽气不止。

严总管瞠大了眼，两片唇抖啊抖地，把剩下的话吞回喉咙。

「小家伙不见......」他气得胸膛剧烈起伏，抡紧拳头，骤然一吼：「备马！」

「是......小的，马上去。」见情势不对，府中的阿良立刻奔出厅外，他紧张地被门坎绊倒，顾不得现下多狼狈，他连滚带爬地奉命行事要紧。

怒冲冲，孟焰离开府邸前，头也不回地下令：「严总管，带人去搜厨子的住处，把人给找出来！」

「是......」瞠然受吓，严总管双脚抖啊抖地，这下子怕极了找不到小宝儿的行踪，得吃不完、兜着走。

心急如焚，孟焰发狂地在街道上到处急奔乱闯，漫无目标的搜寻。

然，他找遍方圆周围，就是没找到他们的踪迹。

当夜，得知厨子一家老少早已举家迁移，听说至外地谋生，无人知晓其下落。

至于元计是孤儿，无疑跟着厨子一道。

他万万料想不到，这府中尽是养出会咬布袋的老鼠，他待厨子不薄......他们不该偷走他的小家伙，不该偷......

回到房内，眼看床榻上空荡荡，仅余一片冰凉。

心头的怒焰渐渐、渐渐地烧融理智，如星火燎原，一发不可收拾。

一剎那，他目眦所及的一切；无论是摆设、古董、花瓶、桌椅包括衣柜、矮柜通通在掌间捣毁。

整个室内，满地残骸，俨然成为一座废墟。

窗外，乌云密布，顷刻间下起一场倾盆大雨，捎来冷冽的寒意。

他伫立在窗边，手中紧揪着小家伙的衣裳，漠然的神情宛如一滩死水，心灵的那道感情缺口再度盈满了失去的滋味......

 

破庙内，小狗子状似狗爬地躲往神坛桌下，黎生面无表情的盯着，步步逼近，不禁摇了摇头。「别躲了，徒劳无功。」

「不......我不回去，求求你别抓我回去......」

满脸惊骇，小狗子浑身不断哆嗦，两排牙齿猛打颤，频频求饶：「放过我......求你放过我......」

黎生弯下身子，探手揪住小狗子的脚踝，猛地一把拖出神坛桌下。

「啊──别抓我......我不要回去......不要回去──」小狗子的双脚不断地踢，整个人趴在地上欲爬回桌子底下。

「你放过我......求你放过我......」他脸上涕泪纵横，又哭又叫地连连求饶。

黎生置若罔闻，一把揪住他的领口，直接将人拖出庙外。

两人置身在滂沱大雨中，小狗子一路跌跌撞撞地挣不开箝制，怕极了被逮回去无疑是死路一条。

「别、抓、我、回、去──」

他凄厉的叫喊仅维持一、两秒，霍然后脑一痛，失去知觉的剎那，整个人被黎生扛上肩头。

依然面无表情，眉宇间不耐地拧紧，略显一丝恼。

为了逮小狗子，他在外招惹出麻烦。

黎生回府交差，才得知出了更大的事端，主子的小奴才被偷，小狗子当夜被严总管毒打一顿，丢往地窖。

 

第十七章

三个月后──杨记食肆。

天未亮，屋外飘着雪，一抹小身影来回搬运着由菜贩商送来的食材，几趟后，他搓着冻红的小手，轻呵着气。

一刻也不得闲，乔宝儿蹲在厨房炉灶旁生火，尔后忙着挑菜、洗菜，小手一碰冷水，浑身猛打哆嗦。「好冷......」他过于苍白的小脸一皱，总是显得病恹恹。

眼帘下的阴影是睡眠不足所致，长期以来，他忙于厨房的活儿，也负责打杂，待食客上门，负责跑堂的伙计若忙不过来，他就帮忙端茶送水、收拾碗盘。

日复一日，打杂的活儿做久了，动作倒也变得利落些，唯独身子吃不消，经常犯背脊酸疼的毛病。

厨子大叔曾带他瞧过一、两回大夫，拿了几帖药，服用后的情况虽改善了些，但需要长期调养，为了节省开销，他不敢再找大夫医治。

大过年之前，他将赚来的银两尽数托人带回家乡给爹娘，想到弟妹们将有新衣裳穿，能吃上一顿丰盛的菜，他就感到好生欣慰。

抬手抹了抹眼角，怀着一份思乡之情，每待夜深人静，他想得紧了，便躲在棉被里随着泪水汩汩流出。有难言之隐，他不敢回乡。

厨子大叔告知：他在昏迷之际，被主子撵出府，就丢弃在路边。