还未等忽然善心大发的周山贼出声安慰，萧远复又出声，斩钉截铁道：“寻常镖局，送人到京城，要价也不过二十两纹银，我给你们三百两，已然是天价了。”那意思很明显，不要试图用任何所谓的“秘密”来坐地起价！

　　周谨眯起眼睛看着萧远，书童赶紧躲到自家少爷身后，这眼神太可怕了，仿佛无数的尖刀“嗖嗖”飞过，划得人脸颊生疼。

　　萧远却是泰然处之，低头继续吃地瓜。

　　“成交。”周谨忍不住弯了嘴角，这个萧二公子，实在是有趣。

　　左右山头呆不下去了，与萧家的生意又做不成，两个山贼果断放弃了继续绑票，义无反顾地接下了萧远所谓的“稳赚不赔”的买卖。简单修了修马车，周谨把自己的马牵过来拉车。

　　“咴——”被当做劳力使唤的千里马很是不悦。

　　周谨赶紧上前给马顺了顺毛：“到山下镇上就买骡马，且委屈一下。”安抚了马匹，指使瘦子去赶马车，他则迅速将篝火熄灭，清扫干净，举着火把在前面引路。牛老三回去报信，说不得什么时候山寨就会再派人过来，须得尽快离开莽山地界。

　　四人连夜跑下山，一路向北，直奔京城而去。

　　起初几日怕山贼追上，就捡着小路走，时常遇不到驿站，免不得风餐露宿。好在周谨做饭的手艺不错，烤兔、烧鸡，甚是美味，吃得萧远都胖了一圈，一点都不像在逃命的样子。

　　“我是幼时逃荒到丹阳的，家里人死光了，没有活路，便跟着以前的寨主落草。”周谨靠在树干上，仰头看着满天的星星。

　　萧远披着被子，跟他坐在一起，一边啃鸡腿一边听他讲以前的英雄事迹：“你觉得自己是劫富济贫的英雄？”

　　周谨拿起水囊喝了一口，里面装着在上个镇子买来的酒：“年少时是这般想的……”

　　“富人的钱财，也是一文钱一文钱攒来的，纵然有些人为富不仁，也轮不到你们替天行道，”萧远哼了一声，把手中的鸡骨头潇洒一扔，“若是人人都快意恩仇，弱质百姓怎么存活？不尊律法，人跟那些个荒蛮野兽又有什么区别？”

　　周谨喝酒的动作顿了顿，慢慢转头看着身边的少年。这些道理，他也是近来才想明白的，不过他只是意识到自己所做并非行侠仗义，少年看到的却是整个天下大局。

　　“怎么，被本解元感化了？”萧远得意地抬了抬下巴，“那就把另一只鸡腿也给我吧。”

　　周谨愣了愣，把手边的烧鸡递过去，看着萧远高兴地撕下另一只鸡腿，大口大口地吃，禁不住微微地笑起来，自己的心也跟着豁然开朗。

　　“你做的东西真好吃，以后到京城可以开个酒楼。”萧远吃了鸡腿，又把两个鸡翅给吃了，才意犹未尽地摸了摸肚皮。

　　由江州向北，去往京城，途径豫州。恰逢黄河水患，几个村县的百姓流离失所。

　　萧远掀开车帘，蹙眉看着那些难民。

　　“快放下车帘！”在外面骑着马的周谨低喝一声。

　　“嗯？”还未等萧远反应过来，已经有许多难民围了上来。

　　“公子，行行好，给点吃的吧。”几个衣衫褴褛的男子扒住了车辕。

　　书童皱着鼻子往后缩了缩，忽然一个小孩子被人一把扔到马车上，小书童下意识地扶了一下。

　　“哥哥，我饿。”小小的孩子面黄肌瘦，一双眼睛显得越发的大。

　　书童自己也是个半大孩子，看到这样可怜的免不得心软，从怀里掏出自己偷藏的点心给那孩子吃。

　　熟料，这一掏便惹了祸，小孩还未将糕点吃到口中，已然被一个男子夺了去，顿时大哭起来。发现这里有吃的，人群开始骚动，争先恐后地扑过来。

　　有人已经爬上马车，直往萧远的车里钻。

　　“啪！”一声脆响，周谨的马鞭狠狠地抽到了那人身上，顿时惹来一声惨叫。

　　“滚开！”周谨一声断喝，乌黑的马鞭再次抽到试图抢夺拉车马匹的人身上。

　　瘦子抬起头，露出满脸凶相，伸手拔出一把尖刀来，在太阳底下晃了晃：“哥几个刚山寨下来，身上背着几条人命，不怕死的就来抢！”

　　难民顿时被镇住了。他们只是饿了几天有些急了，往前再走走就是城镇，听说那边知府老爷已经开仓放粮，去了就能被迁到别的地方继续种地。那车里的书生虽然看着柔弱可欺，这两个一看就是山匪的可不好惹，犯不着为了一时的口腹之欲断送了性命。

　　扒着车辕的几个男子讪讪地松了手，不远处那些蠢蠢欲动的也歇了心思，纷纷低下头继续挖树根、扒树皮。

　　周谨打马走在前头，瘦子一手握刀一手赶马车，一行人快速穿过这片州县，直奔官道而去。

　　“少爷，我错了，呜呜……”书童抹着眼泪跟自家少爷认错。

　　“不怪你，”萧远揉了揉书童的脑袋，叹了口气，待得行至平稳的官道，这才探出头去，对着那骏马之上挺拔的背影说了一句，“多谢。”

　　待周谨回身，车帘依然放下，仿佛那向他道谢之人从未出现过，意味不明地勾了勾唇。

　　一路有惊无险地到了京城。

　　萧家与定远侯是出了五服的族亲，大伯原本是叫萧远到京城之后借住在定远侯府的，但萧远只是礼节性地拜访了一下，人依旧住在客栈里。

　　写了封信给萧家保平安，顺道把遇上山匪的事半真半假地写上去，托人带去江南，便开始埋头读书，准备来年的春闱。

　　

 

☆、第三章　宅子

 

　　周谨无事可做，在京城里转悠了几天，竟真的决定开个酒楼，便向萧远讨要那三百两银子。

　　“我何时欠你三百两了？可有字据？”萧远放下书，挑眉道。

　　“你，你想赖账！”瘦子顿时蹦起来，如今已经到了京城地界，萧远又与定远侯是亲戚，他们还真不能把他怎么样。

　　周谨拦住就要冲上去揍萧远的小弟，笑了笑道：“萧公子，如今我二人还没有户籍，却是随同你进京的，不知包庇草寇的举人，还能不能参加会试？”

　　萧远瞪大了眼睛，一时忙于读书，倒是忘了给这两人办户籍，若他们狗急跳墙去衙门投案，那他定然会受到牵连，顿时气炸了：“你，你，卑鄙小人！”

　　瘦子目瞪口呆，到底是谁先赖账的？

　　“既然要算账，咱就好好算算！”萧远气哼哼地掏出个小账本，从他们一路上的开销算起。

　　马匹、被褥、衣裳，处处都要花钱，尤其两个山贼特别能吃，一个顶三个，花费巨大。自打入了北方地界，天气寒冷，他们用的炭火、手炉，进京之后住的客栈，林林总总加起来，足以抵过那三百两了，仔细算下来，他俩还倒欠了萧远十吊钱。

　　瘦子已经惊讶地说不出话来了。

　　萧远得意洋洋地抱着账本，忽而话锋一转：“不过，我是个宅心仁厚的，看在你们一路尽心的份上，吃穿用度就当我请了，这三百两还会给你们，不过要算作我入股的钱，日后这酒楼，有我一半。”

　　瘦子挠了挠头，觉得萧远还是挺大方的，但似乎又有那里不太对。

　　周谨笑笑：“好。”

　　萧远托人给两人弄了新户籍，因着农户管制严苛，只能弄个商户，不过两个黑户山贼已经很满意了。

　　周谨买了个临街的铺面，瘦子跟着忙前忙后，不到一个月时间，这酒楼还真就开起来了。萧远又出了些钱，将酒楼后面的民宅买下来，三人就有了安身之所。

　　酒馆生意日渐红火，瘦子虽然瘦，却很是能干，一人兼任了小二和打手。鲜少有人在酒馆闹事，因为小二面目狰狞，一看就不好惹。

　　萧家的回信直到过了年才寄过来，萧远看了，不禁冷冷一笑。大伯明知雇凶害他的人就是大伯母，却要他息事宁人，当做什么也不知道，一家人还是一家人。一个想要毁他前程，还要他鞠躬尽瘁为家族管理庶务，以供她两个儿子读书的……家人？何其可笑！

　　转眼到了三月，会试开始。

　　周谨用大食盒盛了满满一盒的吃食，亲自送萧远进考场。

　　九天会试，对应试的举人们很是煎熬，多数人带的都是冷硬的馒头，啃两口喝点水，又开始奋笔疾书。萧远的食盒里，有满满一层的卤鸡腿，一层不容易坏的酸菜包子，还有许多好吃的糕点。他便啃一只鸡腿，破一道题，过得甚是滋润。

　　会试萧远只得了第五，殿试却出人意料地拿了第一。

　　皇帝在大殿上巡视，在一群头花发白的老举人堆里，小小年纪的萧远显得那般突兀，便首先点了他的卷子来看。出乎意料的是，这小少年虽然年幼，写出的文章却很有见地，特别对于户部账目及国库的管理，看得皇帝眼前一亮。一拍脑门，状元就是他了！

　　其实前三甲的确定全凭皇上的喜好，不得不说，萧远占了年轻英俊的光。这样的状元郎，拉出去多有面子。

　　萧远中了状元，周谨比他还高兴，听说这个消息的时候，当即免了酒楼里所有客人的酒钱。春风满面的萧状元顿时黑了脸，这可是他的钱！

　　状元要游街赴琼林宴，萧远早早地嘱咐周谨，把酒楼靠窗位置的价钱提高三倍。

　　“这是为何？”周谨哭笑不得。

　　“我这么风流倜傥，定然有很多人要来看。”萧远骄傲地挺胸。

　　果不其然，听闻状元郎是未及弱冠的英俊少年，前来看状元游街的人比往年多了一倍不止。就连那些个养在深闺的小姐，也有随着长辈在酒楼的雅座观看的。周谨的酒馆，恰就在街中央，二楼的雅座位置极好，纵然价钱提了三倍，还是供不应求。

　　少年鲜衣怒马，簪花游街，尤带着几分稚嫩的俊颜，在脸生褶子的榜眼和探花的陪衬下，越发的引人注目。

　　周谨端着一杯酒，倚在二楼的廊柱上。

　　“状元看着还没及冠吧！”酒楼中有人惊呼。

　　“此等惊才绝艳的人物，百年难遇啊！”有长者感叹。

　　没人知道，这百年不遇的天才人物，险些就折在了一个目光短浅的妇人之手。周谨静静地看着下面路过的少年郎，一时间百感交集。

　　萧远似有所感，猛然抬头，正对上了周谨那一双锐利的鹰目。

　　周谨弯了弯眼睛，朝他举杯。

　　萧远冲他呲了呲牙，有酒喝了不起啊？本状元一会儿可以喝御酒，才不稀罕你这一杯！

　　一甲进士三名，状元、榜眼、探花，可直接入翰林苑，不必下放为官。寻常人在翰林，少说也要熬上三年五载，可萧远算账实在厉害，户部尚书忍了半年，终究还是没忍住，直接把人拉到了户部当差。

　　天生喜欢斤斤计较的萧远，到了户部简直如鱼得水，凭着过人的算账、抠门本事，五年就混到了户部侍郎的位置。

　　萧家起初每旬都会来信，萧远都按时回信，却只字不提回乡探亲，过年都是跟周谨在京城过的。慢慢的，萧家的来信便不那么频繁了。

　　直到又一年春闱将至，萧远在下值的路上遇到了多年未见的堂兄。

　　“恒之！”堂兄萧平快步迎了上来。

　　萧远一愣，旋即想起来，这位落榜三次的堂兄，终于在第四次秋闱的时候中举，算算时间，恰好到京城。

　　“父亲和母亲俱都来了，现下住在定远侯府。”堂兄拉着他便朝侯府走去，显然是专程在此等候的。

　　萧远无法，纵使心中已经淡了，礼节却不可废，只得让书童回去知会周谨一声，说自己晚间不回去吃饭了。

　　见萧远这般吩咐，堂兄不由得一愣：“恒之，可是成亲了？”

　　“哪能啊！”萧远闻言，顿时哭笑不得，纵使自己已经凉了心，成亲这种大事还是会告知大伯的，怎么可能不声不响地就娶妻了。何况，被怀疑的对象，还是那样一个高壮的山贼。

　　萧家举家搬到京城来，一则为了长子春闱，再则为了给屡考不中的次子谋前程，自然与定远侯一家走得近。定远侯看中萧远的人才，也有意与萧家拉近关系。