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    「小姐，你的身体还好吧？」为凉介换过头上的毛巾，大贵一脸担忧。

 

    凉介摇摇头，有点睹气的道：「不好。」

 

    大贵摇头苦笑，温柔地哄着生病的凉介：「先把药喝下去。」

 

    凉介别过脸，像个小孩子似的用力地摇头，仿佛这样做就不用喝药一样。

 

    大贵把凉介扶起，让她靠着自己，然后右手拿着乌黑色的药汤递到凉介的嘴边，半迫半哄地花了很久的时间才让凉介把药喝光。

 

    「发生大件事了！」花梦楼中负责杂务的某个小妹妹慌慌张张打开门跑进来。

 

    大贵眉头一皱，成功阻止了正要说话的小妹妹，她为凉介盖好被子后便拉着小妹妹离开了房间：「怎么了？一脸慌乱的。」

 

    「花雨楼的花魁拒绝接客，而且还出手伤了雄也少将！」小妹连忙说道：「现在被人关到花牢里。」

 

    花牢，那是花街中囚禁违返规定的花儿的地方，那里据说差不多长年都是处于黑暗之中，总之，就是一个很不好很不好的地方。

 

    这话就像是炸弹似的，在大贵的海脑中一下子就炸了起来，她，该跟凉介说这件事情吗？

 

    翌日下午，睡饱的凉介终于起来了，跟昨天苍白的脸孔不同，今天的她脸颊红润，精神抖擞。

 

    吃过有点晚的午饭后，凉介便换上一身厚制的水蓝色和服，更披上了冬天御寒用的雪白狐皮围巾。

 

    「大贵，发生什么事了？今天，有点吵闹。」也许是风寒还没完全清除，这么大的吵闹让凉介感到有点不舒服。

 

    大贵把惊慌收到眼底，笑道：「对呢，今天有点吵闹。我出去让各位客人们稍稍降底声量。」

 

    因为冬天的来临，夜色比平日提早了许多。

 

    「接下来，是竞花标的时间了！」阿母的声音一如以往的宏亮透彻：「那么，让我们花梦楼的花魁，拥有紫阳花之名的凉介登场！」

 

    凉介拖住一袭水蓝色的和服，慢慢走到大厅的舞台上那早已预备好的椅子上。

 

    隔着舞台跟大厅的两层粉纱，把大厅分为两个世界，朦胧的影像教人更为之疯狂。

 

    台下的人不断高呼紫阳花魁之名，讨论无比热烈。

 

    「还是紫阳花好啊！什么向阳花啊！我呸！」凉介认得这男声，是京都绸缎庄的老板，说话虽然有点太直白，但论个性倒也不是什么坏人。

 

    凉介的眼光落在一旁的大贵身上，企盼大贵会以身体语言多少解释一下，可是，只见大贵把头转到一旁，明显地是在回避凉介的视线。

 

    此时，站在绸缎庄老板隔壁的男人开口：「哼！我早就说紫阳花比向阳花好多了！你又不信！难不成真的要当高木将军，被当众煽了一巴才懂紫阳花的冷淡美吗？」

 

    听到他们对话的凉介惊愕得站了起来。

 

    正想迈步踏下舞台时，阿母就冲到她的身旁压低了声音：「凉介，坐下。」

 

    「可是！」话还没说完，凉介就被阿母半迫着，坐回椅上。阿母的声音带着难得的严肃：「你现在是花梦楼的花魁！台下有多少人在看着你很清楚，应该不用我开腔。向阳花的事待你接客结束后我自会跟你说明，现在给我好好的接客！」

 

    凉介压下慌乱不已的内心，强装镇定，向着台下的客人开口：「各位抱歉，刚刚身体还有点虚，所以想站起来换个坐姿而已，让大家操心真的很抱歉。」

 

    阿母瞄了瞄凉介，见到后者总算冷静下来后就再开口了：「好了，没事了没事了！那我们现在开始投花标吧！」

 

    花标的竞争比起平日更为激烈，到底是发生什么事了？凉介内心泛起的不安逐渐扩大，大得仿佛要把她吞噬一样。

 

    不安，除了不安还是不安……

 

    *

 

    「为什么这么大的一件事情你没有跟我说！」从阿母口中得知事情经过的凉介对着大贵一阵怒吼。

 

    大贵低下头，默不作声。

 

    「别人没有跟我说我不会怪她，可是，对我隐瞒的人是你！」凉介喊得声嘶力竭：「我还能说些什么呢……」

 

    「对不起。」大贵沉声道。

 

    凉介扬扬手，甩下身上厚重的和服裙摆：「我累了，大贵，退下！」

 

    退下这个词是凉介第一次用在大贵身上，不仅是大贵，这词对凉介自身也是一种伤害，一种折磨。可是，不这样说的话，凉介的内心会更加痛苦。

 

    大贵欲言又止，最后，还是一言不发，默默地离开凉介的房间。

 

    换上另一件简约的和服后，凉介跑到阿母房间的门外，正准备敲门时，阿母仿佛早就知道她在门外一般：「进来吧，凉介。」

 

    凉介深呼吸了一口气，走进去后便开门见山地道：「我想要花牢的进出木牌。」

 

    阿母缓缓倒了两杯清酒，示意凉介关门坐下：「凉介，难道你认为你要，我就一定会把令牌交给你？」

 

    「不。」凉介紧握着拳：「阿母，我……自己是做好了准备才来要求的。」

 

    阿母从怀里掏出一包药沫，在凉介面前把它倒进杯中，药沫不消数秒便溶于酒水之中。

 

    尽管阿母未说一词，但是凉介却十分清楚。

 

    喝了下去的话……喝了下去的话……

 

    凉介紧咬着牙，半晌，她用颤抖的手拿起了酒杯，同时，阿母亦拿起了眼前的酒杯：「碰杯后便无法回头喔。值得吗？碰杯下去，赔上的，是你的人生喔。」

 

    「也许，的确是不值得。」凉介的呼吸渐渐平稳：「去了也许改变不了什么，可是，现在不去问清楚的话，我必定会后悔！」

 

    犹豫随着眨眼而消失，取而代之的，是坚定的眼神。哪怕举起酒杯的右手仍是颤抖不已，可是，心意已决！

 

    「乒」的一声，两只酒杯在泛光的灯光下轻轻碰撞，浅出了部份在木制的桌子之上。

 

    没有点半迷茫，也没有半点犹豫，凉介一口把清酒喝了下去，而同时的，阿母亦拿出木牌递了给凉介：「只有今夜喔。明天，晨出之前，必须回来，这是条件。」

 

    凉介点点头，头也不回地奔走在花街之上。

 

    侑李，等我，现在马上就见你了！

 

    晚风拍打着木制的窗户，阿母有一口没一口地喝着清酒，明明本应是微甜的梅酒在此刻却带上了一丝苦涩。

 

    「其实，并不值得啊……一点也不值得。」

 

    看到凉介的身影快速从窗户之下经过，阿母叹气喃喃：「问世间情为何物……」

 

    「都把自己的下半生给赔下去了。」又喝下一杯清酒，仍是喃喃自语：「既然深爱着两个人，那么，选择能令自己幸福的那一个他不好么？ 」

 

    又是叹气，阿母清了清嗓子，唤来了打杂的小弟：「给我把消息散出去。紫阳花明天休息一天。还有……」

 

    顿了顿，阿母才继续道：「后天花梦楼会拍卖本楼花魁紫阳花之初夜。」

 

    

 

    第13章 拾贰 - 笼中之鸟

 

    

 

    京都、花街、花牢。

 

    「万分抱歉，紫阳花小姐你碰不能进去里面。」凉介才刚走近，就被看守的人拦住了。

 

    凉介从怀中亮出每间花楼只有一个的花牢进出木牌：「我现在可以进去吧？」

 

    看守的两人互相看了一眼，点点头，其中一个就伸出手做出一个邀请的动作：「紫阳花小姐，这边请。」

 

    凉介的眼尾瞄了瞄，接着那人便又说：「紫阳花小姐自不用担心，我会在牢外等候，不会倾听您和向阳花的对话。」

 

    凉介这才点头，跟着看守人走了进去。

 

    花牢建于地底，听闻本是酒窖，后来花街建成才改成牢房。酒对阳光很敏感，所以酒窖都是漆黑一片，而由酒窖改造的牢房，自然也是一片黑暗。要是没有看守人拿着火把小心翼翼地为她照路的话，恐怕她早已摔倒不知道多少次了。

 

    「就是这里了。」看守人在一道厚重的木门前停下，并拿起挂在旁边的木把，以手上的火种把木把点亮后递给凉介：「紫阳花小姐，你拿着火把进去吧，不才在这里守着。只要两位不是说得很大声的话，不才这里是不会听到的。」

 

    凉介接过火把，推开厚重的木门。

 

    凉介带来的火把一下子就把狭小的空间照亮了。碰到这突如奇来的光线，侑李不习惯地眯上了眼睛：「谁？」

 

    声音沙哑得像是没喝过半口水似的。

 

    「是我。」凉介皱了皱眉头，把火把挂到墙上。

 

    这间牢房的空间很小，光是以稻草堆成的床已经占了一半的位置，而且，这样大小的房间却只有一盏微弱得仿佛一吹就会熄灭的小油灯。

 

    片刻，侑李的目光便适应了火把的光线。她缓媛坐了起来，脸色苍白，本来红润的嘴唇更是干燥无比：「凉介你怎么会来这？」

 

    「我为答案而来。」凉介坐到稻草的另一端。

 

    侑李一脸疑惑：「答案？」

 

    「哪怕……那怕即将要被处死，你……」还没等凉介的话说完，侑李那虚弱的声音传来了答话：「嗯。那怕是即将被处死，那怕是被人说长道短，那怕是污名千年……我，无悔。」

 

    侑李似乎早已知道她当众打了高木少将一巴掌是必定会糟到处死的事情一样，没有半点惊讶，连害怕也没出现过在她的身上。