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　　他知道世界正经历转变，从近来到达长崎的外国人谈吐、从自己的记忆中，他都觉得自己应该做些什么。

　　「外国吗……？兰人的国度？」里吉诧异地问。

　　「不只是荷兰人的国家，还有英国、法国、德国……甚至是美国。」

　　听着从鵺野嘴里吐出的一连串陌生的国名，里吉脸上的困惑更甚，鵺野挥挥手，只是让人明天带来一份兰人的世界地图，剩下的再说。

　　隔天，鵺野指着世界地图扩展了男子的视野，让他带着日本的商品跟各国的商行交好，以商业利益之名挂勾了情报事业，等在国外打下一定根基之后，再回到国内耕耘。

　　于是，终于演变成现今这样的局面。

　　里吉那份鬼族血统除了让他拥有一定的鬼族力量之外，也延长了他的寿命……鵺野甚至可以断定，他近来已经很少看到鬼族力量这么强的孩子了……虽然是个因为巧合而出现的半鬼族。

　　但是因为答应过里吉，所以他不会探究当时让对方离开自己家庭的原因。

　　在里吉之后，就是他某一天带着过来见自己的绫子。

　　绫子是半鬼族，鵺野一见面就发现了，不过里吉似乎没有告诉绫子自己的身分，只是隐讳地提起了「少东家」的字眼，让绫子误会了自己，把自己当作一般的年轻人。

　　这次的问题，是绫子身后的两个孩子，同样是半鬼族，不过不是绫子自己的孩子，据她所说，是自己「店」里一个女人留下的孩子，生下新生儿之后，女人就死了，两个孩子的一些症状跟自己经历过得很像，绫子正感到棘手之际，刚巧遇见有生意往来的里吉，接着才进一步知道那位「少东家」有办法帮忙。

　　于是，鵺野就开始进出花街。

　　小夏跟小秋的名字是绫子取的，表面上是绫子的孩子，但是整间杏屋的人都知道，那是她们共同的孩子。游女的寂寞与宠爱都灌注在他们身上，使得孩子的生活无忧无虑，只是孩子的异常也令她们不安，直到鵺野解决了问题，她们才真正对鵺野放心。

　　鵺野在教导小夏跟小秋收起力量之后，又兼职起他们的启蒙老师，同时为了不使人起疑，到了京郊让里吉找人办了一所剑道私塾，招来了其他的老师，开始在京都定居。

　　于是，就直接卷入了这场颠覆日本政权的庞大漩涡之中。

　　如果鵺野的记忆没错，里吉的父亲应该是出于某支鬼族贵族的旁系，以鬼族之间错综复杂的关系，他不可能跟叛乱的鬼族没有任何关系……

　　只是……这是一件必须要做的事。

　　想到这里，水壶里的水恰巧煮开，鵺野拿起水壶放到一旁，接着在汤锅注入了水，将拿到的蔬菜跟肉切了适当的份量下去川烫，又煮了面、拌上酱油，简单地解决了一餐。

　　天色完全暗下去之前，鵺野点燃了油灯，拿出屋里的纸笔，抬手如行云流水般地写下了一连串的回复，最后将纸细心地折好，绑在竹篱笆的下方，这才熄了油灯入睡。

　　既然这样，就让他们上山吧。

　　放在身侧的白色打刀，发出了少见的嗡鸣。

　　※

　　看着面前又羞又愤的少女，鵺野弯起了眼角，轻轻地给予了肯定的答复。

　　他看着少女先是不敢置信地望着自己，接着又一副喜不自胜的表情上前抱住自己，内心软了软，温柔地抚过了少女的头发，回应了对方的力道。

　　如果不受到刺激，他也知道少女是绝对不会主动把感情吐露，既然如此，鵺野就刻意制造了误会，让少女下定决心，向自己告白。

　　然后，一起走下去吧。

　　牵起对方的手，两人很快地结成了夫妻，一起相伴走过了日本南北，走过了所有鬼族的村落，看过了日升日落，看过了冰河与汪洋。

　　牵着对方的手，鵺野吻了吻女子垂着泪珠的脸庞，轻声地说：「没关系，时间还很长，我们还会有更多的孩子。」

　　女子勉强地勾起了微笑，「刃大人，我知道，但是我还是觉得很伤心……」

　　「没关系的，紫。」鵺野把人搂进了怀中，摩娑着女子纤细的手指，「不用给自己太大的压力，这只是一次意外，大夫说你的身体没有大碍，所以一定还会有孩子的。」

　　「……我知道。」垂下眼睫，女子将自己窝进丈夫的怀中，平复着自己的哀愁。

　　明明当初两人多么开心，多么期待……

　　她知道刃非常喜欢小孩，非常非常，所以也就很努力想要拥有两人的孩子，但是第一次就遇到挫折，让她非常不安。

　　所以，无论刃怎么说，紫还是走进了死路，一心一意地把目标放在了替丈夫生下一个婴儿上面。

　　鵺野抱着紫纤细的身体，吻着她的脸颊，内心虽然沉痛，却也很快想起了过去自己曾经有过的猜测。

　　他没有跟桔梗留下子嗣的原因，可以说是桔梗的体质问题，所以两人即使努力过，也没办法拥有任何征兆。

　　至于日暮……他觉得自己跟对方保持着正常的关系，虽然没有特别强求，但是也没有任何迹象。只是因为日暮最后还是能生下孩子，所以他曾经一度怀疑问题是出在自己身上。

　　现在听过大夫私下跟他说过的话，这层疑虑再次浮现。

　　纵使知道这样的猜测纯属无稽之谈，他却没办法释怀。所以鵺野虽然没有跟紫提起，却挂在了自己心上。

　　果然……血液的强弱会对受孕机率有所影响吗？

　　然后，在第二次流产之后，鵺野看着已经略具形体的婴儿，脸上的表情是前所未有的沉重。

　　他很清楚鬼族跟人类的区别，所以看着那个明显有畸形体态的躯体，他说不出任何安慰自己的话。

　　即使知道就算是不同于常人的孩子，自己也会给予纯粹的珍爱，但这样的后果对紫的伤害太大了。

　　果然，如果自己是普通人的话，紫就不必受这些苦了……

　　他带着紫，动手将孩子好好埋葬，但是等紫过了月子之后，两人却得到了令鵺野不知该庆幸还是该叹息的消息。

　　──流产过两次的身体，受孕的机率已经近乎于零了。

　　当然这只是比较保险的说法，以当时的医术而言，这就相当于绝后的宣判。

　　他抱住当场昏倒的紫，面上冷静地告辞了大夫，然后，夫妻两人静静地拥抱了一夜。

　　「刃大人……」哭了一夜，双眼红肿的紫摀着脸，低低地哀泣。「为什么老天爷不让我们拥有自己的孩子呢……？」

　　鵺野沉默不语。

　　「如果、如果您想要把我休掉……我也愿意一直跟着您……」

　　「你在想什么！」鵺野厉声打断，「我为什么要再娶？为什么要休掉你？你又没有做什么对不起我的事！」

　　「可是……」

　　「这是我的问题！」低吼一声，鵺野为了平复自己的情绪而深深吸了一口气，重新把人抱紧，「你知道我是鬼族，或许是因为我，你才会……」

　　「绝对不是！」这次换成紫紧紧地摀住鵺野的嘴，摇着头，不让鵺野再说下去。「不是……」

　　鵺野拉开对方的手，想要继续说：「我不知道是不是，但是我的确从来……」

　　「刃大人！」这次换成紫强硬地制止了鵺野接下来的话。「绝对不是刃大人的错！」

　　鵺野愣了愣，两人就这样互相看着对方，过了一会，鵺野先一步软化，「既然这样……我们两个就都没多说什么了，好吗？」说着，他亲上了妻子的眼角。

　　紫因为痒意稍稍缩了一下，接着又回亲上鵺野的脸颊，「好……」

　　接下来的日子，两人有默契地不谈这件事，直到有一天紫看到路边被抛弃的孩子，忍不住说道：「刃大人……我们可以照顾他们吗？」

　　「嗯？」鵺野思考了一下，「可以啊，但这样我们就不能像现在一样到处游历了。」

　　「没关系！」紫精力十足地说道，「不管什么困难，都可以一起克服的！」

　　「既然你都这么说了，我也不好拒绝。」握住对方的手，鵺野笑着应答。「我们，一起照顾他们吧。」

　　「母亲！」长大成人的孩子带着泣音喊着倒卧在床上的妇人。「请别丢下我们啊……！」

　　「母亲！」另外几个孩子此起彼落的呼唤回荡在整个房间，却唤不回妇人越来越涣散的意识。

　　鵺野紧紧握着紫的手，一语不发，盯着紫已经繁华落去的容貌，细数每一丝皱褶，似乎是要把这副陪伴自己八十几年的容貌深深地刻印在自己心底。

　　但是他其实连第一次见面时的紫的模样，都记得清清楚楚。

　　与之相对的，是自己残酷地没有任何改变的模样。

　　连当时收养的孩子最小的都已经成家立业，有了一个孩子，但自己却依然没有老态。

　　连一条皱纹都没有。

　　就像是完全无法……跟着她一起走下去一样。

　　现在这个时刻，就是最讽刺的一幕。

　　他倾下身，脸贴着对方有些失去温度的皮肤，轻声说着：「紫，我很高兴有你的陪伴，这些年，是我最快乐的日子。」

　　就算不是自己亲生的，但眼前的孩子们都很乖，很孝顺，很窝心。

　　「如果你放心不下孩子们，请别担心，我会照顾他们。」

　　随着鵺野的话语声，抽噎声一瞬静止，所有人都静静地看着这一对容貌殊异的夫妻。

　　「如果你放心不下我，请别担心，我会好好活下去……」

　　他轻轻地吻着，一如每一次他吻在妻子脸颊上一样，充满着柔软的情绪。

　　「是你圆满了我的生命，所以，请你别再担心我们了……」

　　伸手拢了拢有些松散的白发，鵺野的动作无比轻柔。

　　「你是我的妻子，永远都是我的。」

　　握紧的手颤抖着，低垂的头让人看不清男子的脸色，却彷佛可以听见泪水滴落的声音。

　　「……刃……大人……」

　　在寂静的屋子里，温柔的声音慢慢地从瘦弱的嘴唇吐出。

　　「我好担心你……如果没人陪你走下去，你会多么痛苦……可惜我不能陪你，也不敢喝下药水……所以，在我死后，不要守着懦弱的我，去找更好的人吧……可以陪你更久的人……就算会像我一样再次分别，也不要痛苦……」

　　「我会……试着……不担心你们……也……不让你们……担心的……」

　　「请你……一定要……好好……活下去……」

　　吃力地将最后的话语留下，女子的气息缓缓消失在空气中，彷佛吐尽了丝线的春蚕，在万物刚要开始蓬勃的夏初停下了脚步。

　　静止的时间依然没有转动。

　　等到下一个百年，终于，所有的孩子都消失在生命的尽头。

　　男子披上遮雨的斗篷，戴上了宽沿帽，让整个脸都遮在阴影下。

　　他静静地站在那一座簇新的墓碑前，直到村落的第一盏灯点起，才恍如被惊醒一般，动了一下。

　　落下了誓言般的句子，最后，男子消失在村落的边界。

　　「我会，好好活下去的。」

　　

 

　　☆、第 124 章

 

　　天气越来越炎热。

　　田地的积雪已尽数融解，化为水流滋润土壤，虾夷丰厚的物产开始在充足的日照下欣欣向荣。

　　但是，两军的交战至今已僵持近一年了。

　　随着虾夷国军队的退败，最后奋力一搏的时程被提上了会议，残余的将领们聚在一起，即使笼罩在浓重的不安，却依然坚持自己的信念，宁愿以死博得解脱，也不愿阵前投降。