“但你为什么知道我在想什么。”
“我活了非常非常长的时间，即使不需要读心术，我也知道你在想什么。”埃尔隆德看着克拉克闪烁的眼睛，微笑着对孩子说了一个数字，引来了另一波惊呼。
“该回家了，玛莎一定在等着我们了。”
和出来时的不安相反，克拉克快乐地牵着精灵的手。
“嗯，我们回家。”
——虽然他不是人类，但他也不是这个星球唯一的异类。
知道这一点，对一个孩子来说，就足够了。
第22章 Chapter 22
埃尔隆德在堪萨斯停留了很长一段时间。
在此期间，他全面了解了克拉克的能力——极快的速度、强大的力量、超过哨兵的五感和刀枪不入的钢铁之躯……如果不是他在心灵方面毫不设防，精灵会认为他看到了这个世界的“神”，而不是外星人。
但埃尔隆德知道克拉克不是神，就算他拥有心灵力量或魔法，克拉克也只是克拉克·肯特，出生在堪萨斯小镇的一个阳光开朗的大男孩。
会为一件小事喜悦或悲伤，会为一朵鲜花一缕阳光而微笑。
乔纳森有一句话说得很对——人类还没有准备好接纳这个。
埃尔隆德抬头看着漂浮在半空的青年，背对朝阳，光辉灿烂。
——或许人类永远无法“准备好”。
——或许这个孩子注定孤独。
埃尔隆德的预感没有告诉他什么，但历经世事的精灵已经明白那份孤独感永远不会从克拉克的心中消失，就像精灵领主如今依然在思念中土世界，就像许多出生在中土的精灵依然会思念维林诺一般。
这里是他的家园，也永远不是他本来的家园。
“教父，我收到录取通知书了！”克拉克忍不住大笑着对埃尔隆德说。
埃尔隆德阖上手中的书本，对着教子回以微笑。
“恭喜你，克拉克。”
未来的超人缓缓落地，脸上的表情变得有些迟疑。
“……我听妈说，你要离开了是吗？”
埃尔隆德点点头。
“只是继续之前的旅行。”
他推测联结的碎片应该会依附于能量强大的物体，所以才走访各处，想要找到一些线索。
而且瑟兰迪尔不知道什么时候就会来到这个世界，他多多走动也能第一时间得到精灵王的消息。
克拉克低头看着他的鞋尖。
“你能带我一起去吗？”
埃尔隆德有些讶异地看着外星之子，接着半精灵淡淡地笑了起来。
“如果玛莎同意的话，克拉克。”
结果当然没有什么问题，肯特夫妇的要求只有“记得去学校报到”这一点。
埃尔隆德和克拉克踏上了旅程。
※※※
他们的第一站是大都会，这里是克拉克将要就读大学的地方，也是未来的超人所栖身的地方，当然目前的外星人和精灵并不知道后者。
克拉克看着埃尔隆德熟练地通过伪装让人忽略精灵的尖耳，而周围的人竟然也对那在他看来并不算高明的伪装视而不见。
“有点吃惊？”埃尔隆德此刻完全没有了在堪萨斯农场的那副超然物外一眼看去就知道不是人类的感觉——他就像是周围来来往往的无数普通人一样，甚至不会让别人的目光在他身上停留一秒。
“人类的认知非常有趣，克拉克，当他的第一印象定义你是一个无关紧要的普通人的时候，他就会自动忽略你身上的一些细节，除非你露出太大的破绽，不然固有印象很难改变。因为他们心里已经自动排除了比较不符合‘常理’的可能。”
——并不只有人类是这样，就连精灵也会被印象所蒙蔽……
无形的叹息在精灵领主的唇边逸散。
克拉克看着他的精灵教父自如地混迹在人群中，即使是超高速运转的大脑也忍不住卡壳了一瞬间。
紧接着他的双眼变得闪亮——
“这真是太有趣了。”克拉克就像是个孩子那般开心地说着，“我也能试试吗？”
半精灵点头应允。
不知这是否就是命运，克拉克选择的装扮正是一副忠厚唯诺，带着粗框眼镜的老实人形象。
“你做得很好。”埃尔隆德轻轻抚平克拉克衣服的褶皱，“那么克拉克，你有什么想去的地方吗？”
“我决定吗？”年轻的大男孩眨了眨眼，“我想看看您眼中的世界。”
——作为一个异世界的精灵，他的教父在这个世界究竟看到了些什么样的内容呢？
——如果他也能看到同样的东西，是不是就能成为一个像教父这样，融洽地生活在这个世界的外星人呢？
半精灵似乎没想到克拉克会说出这样的话，在短暂的惊讶之后点了点头：“那可是个相当高的要求，不过我想我们可以做到。”
他们先去了慈善之家，然后是医院、动物收容所……转了一圈之后，埃尔隆德问克拉克看到了什么。
“我觉得他们生命里虽然有过苦难，但也有欢乐，他们现在过得很不错。”克拉克顿了顿，“就像我被爸、妈收养那样。”
埃尔隆德点点头。
这个孩子心中洒满了堪萨斯农场的阳光，能够让人从心底温暖起来，但是并不足够。日光之下总有黑影，克拉克不像史蒂夫那样在异样的目光和偏见中成长，所以半精灵想知道，他的心是否足够坚强。
“之后我要带你去的地方，无论你看到了什么听到了什么都不能擅自动手。”精灵领主认真地告诫克拉克。
教父从未有过的严肃语气让克拉克有些紧张了起来。
“我保证。”
埃尔隆德轻轻拍了拍克拉克的肩膀。
他带着他去了哥谭。
※※※
埃尔隆德会走到哥谭并不是偶然，这座城市拥有一种独特的氛围，和光辉明亮的大都会相比，哥谭就像是水面之下的镜像，似乎出现什么神秘的事件都不奇怪。
都市传说也好，恶灵鬼魅也好，这个城市里似乎按照某种奇异的秩序存在着一些诡秘的人事物——在这个世界寻找各种非凡力量的埃尔隆德不可能回避这里。
他在第一次来到这里的时候就发现了这里居民的排外性。
哥谭的事由哥谭自己解决，外人没有资格也没有权利过问哥谭的事情，哪怕仅仅是出于善心，这些骄傲的居民也不会感谢你。
如果不是遇到了韦恩夫妇，对思想和情绪都分外敏感的精灵或许没办法在哥谭停留很久。
但是早在很多年前，埃尔隆德就知道了那对夫妻的死讯。
“教父，那边有个人在——”被围堵。
克拉克的话语被半精灵的手势打断。
“你想要帮助他？”
克拉克点点头。
“你想要怎么做？”
“呃，我可以冲进去，阻止他们继续打他……”
“他们可不会轻易停手，而那个人甚至不会感谢你，他不需要你的帮助。”
“我不需要他的感谢，难道帮助还分需要与否？”
克拉克皱眉，他有些不了解精灵的说法，在他心里，埃尔隆德应该是个会无条件帮助弱者的善良精灵。
——虽然他错了。
精灵领主虽然以温柔和善闻名中土，但他作为伊姆拉崔之主并不是毫无底线的随意帮助。
他指点进行孤山之旅的矮人，却不会出兵帮助矮人前往孤山；他收养阿拉贡，指引他的道路，却不会强迫他选择为王之路。
自始至终，作出选择的，都是受到帮助的人而已。
只有自己选择的道路才能无悔的走到尽头，虽然埃尔隆德比起一些同样年岁的古老精灵更加温和容易亲近，但骨子里依然带着伊露维塔首生子的淡然和超脱。
不过克拉克还不能理解这个。
他还不能理解——有一些人或许愿意依附他人而生，但有些人，需要尊重他们的意愿。这二者之间的衡量，则需要人生的阅历和一点直觉。
“你去吧。”半精灵微笑着目送克拉克远去，而他站在原地，没有行动的意思。
——被围住的那个人不是普通的人。
白色的狮子突然出现在主人的脚边，只有半精灵能够看到它的身影。
——我感觉到了，阿尔法，但克拉克需要学会这一课。他需要明白在必要时施以援手和干涉他人的抉择二者之间的区别。
他曾经帮助过一个孩子，然而向导的能力很快告诉他对方只不过想要找个外来的“傻瓜”借由骗取同情来捞些好处，他曾经帮助过一个青年，然而对方既是受害者又是加害者，他曾经帮助过一个老者，但对方早已心存死志。
哥谭的居民们似乎比别的地方的人们更加个性鲜明。这块特殊的土地所孕育出的孩子可以烈性如火，可以坏到连灵魂都腐烂，也可以坚韧顽强到令活过六千年岁月的精灵都刮目相看。
唯一相通的，大概就只有一点——他们自己的事情自己做决定，无需他人插手。
其实埃尔隆德并不讨厌哥谭这种特性，这让他想到魔戒战争时期，最终是由霍比特人将那枚至尊之戒扔进末日火山。
不依靠即将西渡的精灵们，在中土大陆上扎根生存的种族拥有他们自己的独立和坚强。
克拉克很快垂头丧气的回来了。
他没受什么伤，甚至连衣服都没有被划破，但是他的钱包被偷走了。
被那个他准备帮助的人，显然。
不然他不会如此沮丧。
“我想你打扰了他的正事，克拉克。”埃尔隆德的耳朵动了动，精灵的听觉让他发现又大批人在靠近。
接着一个人影从不知道哪个地方冒出来，抓住精灵领主和克拉克就开始跑。
“跟上！你们这些外来蠢货！”
第23章 Chapter 23
克拉克觉得自己很无辜。
他真的只是好心想要帮助一个在被街边小混混欺负的家伙——现在他知道那只是看起来像而已了——结果不但钱包没了不说，还害的自己和教父在昏暗又狭窄的巷子里被人拽着一路狂奔。
虽然外星人和精灵的体力这点运动完全能跟上，他还是觉得有些沮丧。
“你们究竟是哪里来的蠢货，没听说过在哥谭TMD不要多管闲事吗？”那个拉着他们跑的家伙在停下来之后粗声粗气地说。
他掏出从克拉克身上摸走的钱包，当着两人的面将里面的钱拿空，再把钱包丢还给瞪大眼睛看着他的克拉克。
“就当买个教训！这里不是外来人乱窜的地方，小鬼就乖乖回家上床睡觉！”
“我不是什么小鬼。”克拉克不服气地说，“既然你不需要我的帮助，我也不需要你的好心建议。”
藏在乱七八糟的头发下面的那双眼睛似乎是惊讶地睁大了一些，紧接着对方用更大的声音咆哮了回来：“谁TMD在担心你！是你坏了我的好事！”
“欸？”
“入帮测试。”埃尔隆德突然开口，“刚刚这位是在接受蝰蛇帮的入帮测试，你的行为会让人觉得他‘不可信任’，据我所知哥谭的帮派可不是会对‘不被信任的人’礼貌相待的组织。”
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