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　　按着塞巴斯的情报，月圆之夜的白浴在矿井内进行，参与的人应该都早早在里面准备了，当晚能从外面进入的除了那些妓|女，就只有十名作为侍者的孩子。因为是为□□洁身的仪式，女子们洗浴的用品从圣坛拿下来开始就不能沾染污浊之物，而唯一能够触碰它们的就是心灵尚未被黑暗的世俗所污浊的孩子。被选中的孩子都是从孤儿院选中的声带受损的哑童，这据说是比起普通的孩子，没有与这个污浊世界交流过的孩子更加纯洁。

　　孤儿院对仪式的内容毫不知情，他们送出去的孩子每次都能平安归来，并拿到不错的报酬，院方就不会过问不该知道的事。

　　那么只有自己混进那群孩子中，才能知道究竟发生了什么。

　　“塞巴斯钦，他们参加仪式的衣服你拿到了吧。”

　　“嗯，已经从一个小鬼身上拿到了。”执事笑吟吟地提出一件宽大白袍，和夏尔睡觉时穿的衬衣差不多的样式，只是比衬衣更宽大还多了一个帽子。

　　“小鬼身上？”

　　“孤儿院那边只会在仪式之前的一个小时让孩子们着装完毕，我只有那个时候才得见了他们的衣服，于是就揪出一个和少爷身材差不多的小鬼拿来了衣服。”塞巴斯抖了抖那件长衫，“本来应该赶制一件一模一样的新的，可是时间实在仓促，不过少爷放心，这一件我已经重新清洗消毒熨烫整齐了。”

　　“那些小事就无所谓了。”如此情景塞巴斯还在在意执事的美学，夏尔发自内心的觉得无奈，“只是……”夏尔忽然想起了什么，“你把那孩子怎么样了？”

　　自己如果混进去，一定是要先减少一个孩子，塞巴斯把那孩子的衣服拿来了，那这个恶魔会不会……

　　“哦呀哦呀？少爷你在乱想什么啊，我早就说过了，我厌倦了肆意嗜血的生活，现在又怎么会对一些杂碎的灵魂怎么样呢？那孩子我只是带他去了个舒服的地方呆着，等到仪式结束一起送回去就是了。”

　　“这就好。帮我换装。”夏尔也不明白，为什么听到这样的回答，自己的心就安稳了下来。

　　“好的，少爷。”

　　狭小而颠簸的空间让换衣服的事情有点棘手，夏尔不得不和塞巴斯挤坐在马车的同侧，最后在七扯八扯下终于是把一件简单的袍子穿上了，这时马车也刚巧停下了，惯性让没有把扶的夏尔不由自主地往前一倒，结果腰间一紧被执事揽回到座位上，安然地倚在塞巴斯身上。

　　“少爷，到了。”

　　执事撩开窗子上的帘布，指着不远处漆黑路口的一辆马车，“那就是运送侍者的车子，这会儿趁车夫还没来，少爷你可以过去了。您一个人，没问题吧？”

　　“切。”不论在多么严峻的情况下，塞巴斯都能用平静如常的语气揶揄他，夏尔有些微怒地起身下车，可……

　　“塞巴斯钦，他们就只有一件衣服啊，鞋子呢？”踩下来的脚底传来马车底板的凉意，夏尔才发现这个问题。

　　“嗯，没办法啊少爷，他们的服装就是这样的，没有鞋子。”塞巴斯故作无奈地垂下眼角，那语气让夏尔联想到平时不让他吃甜点的时候。“看来少爷一个人还真是不行呢，还是让我送少爷一程吧。”

　　身体被裹紧抱了起来，耳边响起恶魔飘渺沙哑的叮嘱：“他们的运送方式可能会让少爷不太舒服，不过很快就会到了，之后，就看少爷一个人的咯。”

　　脚触及地面时，环抱自己的人已经消失了，夏尔打量着自己的周围，另外九个孩子吃惊地望着自己这个“天降之物”，夏尔用手语和他们笔画说自己是代替离开的那个孩子来的，可是那些孩子都茫然地看着他，好像不能理解手语的意思，最后都一个个转回头去闷坐着。

　　夏尔放弃了和他们交流，转头环顾自己周身的处境，他这才发现远远看起来很正常的马车车厢只是是一个露天的大箱子，抬起头还能看到被乌云遮挡住的半个月亮，刚刚塞巴斯就是把他从上面丢下来的。上方袭来的丝丝夜风让衣着单薄的夏尔有些颤抖，他缩了缩纤细的骨骼也像其他孩子那样蹲坐在一角。

　　“嗒嗒嗒嗒 ”伴着马蹄声，车厢开始颠簸起来，没有听到人来的脚步，也没有说话的声音，马车就像被一只从夜幕里诞生的幽灵驾驶飞驰起来，车子快速行进令箱口灌进的夜风更加强烈而阴冷，密林高处的树梢飞速向后面略过。夏尔看着其他人，他们好像早就习惯了如此的情况，毫无反应。

　　陌生的马车，不相识的同行者，未知的前路，这里只有自己一个人了。夏尔用指尖隔着眼罩抚上右眼，缓缓垂下眼帘。

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　　“下车吧，孩子们。”一声轻柔的女声打破了长久的沉寂。

　　马车戛然停止，车厢侧面的一块木板被掀开支撑到地上，形成一个狭小的出口，孩子们都挪到那个出口依次走下马车，夏尔也起身跟在他们后面。

　　叫他们的是一个满面慈祥的中年妇人，穿着和他们一样的白袍，夏尔看看马车前的驾车位置空空，想来就是这个女人带他们来的，她也打着赤脚，难怪刚刚没听到来人驾车的脚步声。

　　妇人手里举着一支火把，借着光亮夏尔看到他们停在一个仅有两人宽的洞口处，孩子们都非常自觉地站成一列，跟着妇人向洞口走去。

　　夏尔走在最后，洞外的地面上布满尖锐的砂砾石块，细腻的脚掌直接触及地面，从马车走向每一步都犹如针刺般疼痛，他感觉到自己的脚底已经被划出了细小的伤口，而那些细小的砂砾随着他每用力踩下的一步挤进他的皮肤里。很痛，很痛，又不能发出任何声音，夏尔默默地咬紧牙冠。

　　本以为要这样煎熬一路，好在进入洞口后，脚下变成了柔软的质地，整个隧道里都铺上了毛毡一类的东西，不再会遇到尖锐的石块。只是刚才渗入皮肤的小沙粒没有清除，每踏一步还是会有轻微的痛楚，不过比起刚才已经轻松了许多，夏尔稍微松了口气。

　　微弱的火光无法照亮隧道的尽头，在未知的黑暗中前行，走入更加黑暗的未知，□□的小腿已经被冷风袭击的开始麻木，脚底的疼痛也已经开始渐无知觉，时间变的无限绵长。

　　在隧道里转了好几个弯，队伍终于停了下来，夏尔看到妇人停在一扇小铁门面前转过身来。

　　“孩子们，已经来过许多次，该怎么做你们都很清楚。不要害怕，做好你们该做的之后就送你们回去。明白吗？”

　　妇人像母亲一样的温和的语气与这阴冷的隧道格格不入，见孩子们都面无表情地点了点头，妇人靠近铁门，扣了三下上面的铁环。

　　咔……咔……咔……

　　铁门的两扇缓缓打开，迎面扑来一股强烈的热浪让冰冷的身子又恢复了一些知觉，夏尔觉得脚下又抽搐地痛了一下。

　　狭小的隧道通往的居然是如此庞大空阔的厅堂。门内的景象令夏尔震惊，大厅中间有矗立这一架银色圆柱高台，周围五个方向都有通往顶端的阶梯，每个阶梯底端的延伸方向都对应一个两米多长的椭圆铜质容器，四周都围着雀跃的火焰。

　　数十米高的墙壁上悬挂着无数蝙蝠造型的烛台，每一盏都有熊熊的火焰在跳动，把整个圆柱形的墙壁烧的通亮，大厅下层的四周是像古罗马角斗场式的环装阶梯，每一层上都站满了披着黑色斗篷带着面具的人，上面的墙壁通体都是镀金的浮雕人物，面部是希腊神话里的角色，但动作却不是经常在教堂浮雕上看到的样子。用手提起蟾蜍准备吞噬的男人，指甲陷入自己眼珠的少女，搂着自己的断腿闭目亲吻的孩子……整个厅堂的样式令夏尔的胃里开始翻滚，的他掐住自己的手腕努力让自己不要颤抖，不再去看那宛如地狱的墙壁。

　　

 

　　☆、那个执事-仪式

 

　　“哦~纯洁的侍者们终于到了么？那伟大的仪式就可以开始了。”一声妖娆的女声贯彻了厅堂。

　　顺着声音的方向抬头，只见从自己正对面最高层的环梯上出现一个一身红裙红帽的女子，裙角和帽檐上都有巨大的玫瑰装饰，红色面纱下的脸庞看不清楚，只露出两只娇媚的眼睛。周围站着的黑衣人都朝向红衣女人的方向半鞠躬，等待着她接下来的指示。

　　这身装扮，完全可以确认这就是玫瑰夫人了，夏尔悄悄看了下四周，可并没有看到那些□□。

　　“那就让我们在仪主大人到来之前，做好最丰盛的的准备吧！纯洁的侍者们，请吧！”

　　随即弥撒曲调在大厅里回旋荡起，其中却掺杂着哀婉阴森的嘶吼。

　　仪主大人是谁？应该就是幕后主使吧，只要等他现身就可以了。

　　夏尔正想着，忽然发现自己这列队伍动了起来，领头的孩子走向通往中心银台的阶梯，和第二个孩子留在其中一个阶梯下面，之后第三个孩子带着从右侧绕行，和后面的孩子留在第二个阶梯下面，以此类推，几乎绕行了一周后，夏尔和他前面的孩子站在了第五个阶梯的底端。

　　接着所有孩子不约而同一起跨上阶梯，好像这是早已排练多次烂熟于心的演出一般，夏尔险些没有跟上。在这里出错，一定会被看出来的，夏尔默默地想，虽然可以随时召唤塞巴斯，但他还是不想过早打草惊蛇。之后他更是一丝也不敢走神，聚紧所有精神用余光注意着自己身边那个孩子的动作，确保每一步都和他保持完好的一致。

　　一步，一步，一步，这样的氛围对于他来说就是那个一直想要拼命忘记的噩梦，加之脚下渐渐清晰的痛感，夏尔觉得通天般的阶梯遥遥无尽，自己随时都可能支撑不住地倒下。坚持一下，再坚持一下……

　　终于到了银台顶端，从各个方向走上来的孩子聚到了一起。银台中间簇燃着一团火焰，围着火焰的是环形的平台，对应在他们每一个人面前都有一个托盘，里面放着湿淋淋的红色花瓣，一小盒黑色粉末和一个装着不明液体的小瓶子。夏尔学着其他孩子的样子端起托盘，又转身再次如履针尖般地返回到地面。

　　“丰盛的调料已经准备好了，下面就开始调制最美的白浴之水吧。”玫瑰夫人吊高嗓音发出下一道指示，墙壁上的灯盏忽地熄灭了一半，弥撒曲原本的调子已经变的十分微弱，而那些嚎叫和嘶鸣声渐渐强烈，夏尔想到《神曲》中游历者在地狱入口处走过的那篇黑暗森林，大约就是自己此刻所处的氛围。

　　端着托盘和另一个孩子靠近阶梯对应的铜质容器，原来那就是一个类似浴缸的东西，里面已经注满了水，学着旁边孩子的样子，夏尔一次把花瓣，粉末和瓶中的液体放入水里。花瓣把水染红，粉末另红色变的更深，当把小瓶子中的液体注入后，正个容器中的液体都变成黑紫色，还散发着一阵腥味。

　　这无疑是一种邪恶的仪式，夏尔已经有点忍无可忍了，但为了等到仪主大人现身还是强压制住自己的情绪。

　　“调料都已就绪，现在就把那些向往重生的羔羊们带上来吧，用我们最虔诚的敬意奉上。”

　　红衣女人的话音落下，墙壁上的烛台又熄灭了许多，只剩很少的几盏小火在忽明忽暗地挣扎。从几个方向的黑暗深处走出几个人影，等他们渐渐靠近时，夏尔看清了每个方向都是六人的队形，外围均匀地分布着五个黑衣人，中间行走的是身裹白纱的女子。那应该就是那些即将接受白浴的□□了。

　　“满身污秽的女人们，今天你们将得到垂怜，可用这白浴之水冲刷掉曾经的肮脏和耻辱。既然你们怀着向往纯洁的虔诚之心，就要能承受蜕变带来的苦楚，不论是万剑刺骨还是烈火焚身，都不能在内心深处有丝毫动摇。要一直——怀着——最虔诚的期待，才能真正获得重生。”

　　红衣女人如同魔魅般的音色回响在忽明忽暗的大厅中，那五个女子在黑衣人的守护下渐渐靠近铜池，她们脸上展露的虔诚如同即将接受神父洗礼的圣徒一般。 

　　夏尔和另一个男孩子闪开到两侧，为靠近铜池的六人让开位置。之间中间的女人被身边的黑衣人举起来，她们仿佛完全没有在意那腥臭乌黑的池水，十分顺从且一脸享受地地踏了进去，包裹她们身体的白纱被迅如染黑，身体渐渐下沉，最后只留下鼻子往上的头部在外面。