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　　“我不明白，为什么四年级就要啊学这么多东西。”公共休息室里，潘西抱着柔软的靠枕抱怨说。

　　“因为我们正在进入魔法教育的一个重要时期，我们就要参加O.W.Ls考试了。”赫敏放下手中厚厚的魔药学索引，郑重其事地说。

　　“你听起来就像是麦格教授，亲爱的，”潘西甜蜜地说，“可我们要到五年级才会参加级别考试呢！”

　　“也许是这样，不过请相信我，从现在开始做好充分的准备是必要的。”德拉科的眼神不断在水晶雕刻的透明天花板和窗户之间徘徊，希望能够捕捉到人鱼的踪迹，从而更好地完成小天狼星布置的关于人鱼的论文。或许他得减少和哈利的占星塔夜游，不再反复讨论那愚蠢的伤疤为什么最近总是会疼，小天狼星是多么好的一位教父，不然自己就要跟不上炼金术课的进度了（虽然那是他去七年级课堂上蹭的课，但也要认真对待）。

　　这天，当他们要通过门厅时，却发现再也无法前进，因为一大群学生都挤在大理石楼梯脚下竖起的一则大启事周围。德拉科踮起脚尖，努力越过前面人的头顶，就见启事上写着：

　　三强争霸赛

　　布斯巴顿和德姆斯特朗的代表将于10月30日星期五傍晚六时抵达。下午的课程将提前半小时结束——

　　“终于能有点儿乐子了。”德拉科打了个哈欠，“说不定我们能见到威克多尔。”

　　“可惜路易小可爱来不了。”布雷司惋惜地说，“他跟我们一样才四年级，年龄还远远不够，布斯巴顿不会愿意浪费一个名额的。”

　　可事实上，当熟悉的巨大马车从霍格沃茨上空降落在地上时，德拉科也没有期待能见到路易的身影，但当车门打开，所有人的视线都集中在布斯巴顿那位优雅而高大的女校长身上时，他却将视线放在跟随校长第一个走下马车的人身上（虽然他几乎被马克西姆夫人巨大的身体挡了个结结实实）——路易·杜兰德，他竟然作为布斯巴顿的代表再次来到了霍格沃茨。

　　“亲爱的马克西姆夫人，”邓布利多吻了吻布斯巴顿女校长的手，“欢迎您来到霍格沃茨。”

　　“邓布利多，”马克西姆夫人用低沉的声音说，“我希望您一切都好。”

　　“非常好，谢谢您。”邓布利多说。

　　“我的学生。”马克西姆夫人说着，用一只巨大的手漫不经心地朝身后挥了挥。

　　其实，在路易从马克西姆夫人身后走出来，站到马车前的时候，不少霍格沃茨学生的视线就不自觉地移到了他身上。当然，在十二三个高年级的男女学生当中，路易是比较矮的那一个，但修长的身材使得他看起来比实际还要高上，不过最吸引人眼球的还是他那一头和太阳一样璀璨的金发，即使现在已是傍晚，但仍旧能在黑暗中熠熠生辉，即使是拥有媚娃血统的芙蓉站在他身边竟也逊色了不少。而相较三年级时，这位杜兰德家二少爷的面部线条变得更加刚硬坚毅，祖母石般的绿眼睛在扫视全场时竟然具有一种上位者不怒自威的威势，这无疑令他的崇拜和爱慕者从男性居多，转换为男女平齐。

　　霍格沃茨全体学生要继续站在外面等候德姆斯特朗的代表，而远道而来的布斯巴顿客人得以先进入礼堂就坐。他们都穿着精致的丝绸长袍，谁也没有穿斗篷，好几个女生都在微微颤抖，英国的10月底可要比温暖的法国南部阴冷太多了。

　　而路过斯莱特林欢迎队伍时，路易特别对德拉科眨了眨眼睛，引得好几个斯莱特林轻声起哄。“骑士殿下，你的公主回来了。”马尔科姆打趣说，德拉科在鹰头马身有翼兽爪下营救路易的事在斯莱特林学院里一直都是英雄救美的美谈，总是有人会反反复复拿出来调侃打趣一番。

　　而就在这时，一个很响很古怪的声音从黑暗中向他们飘来：是一种被压抑的隆隆声和吮吸声，就像一个巨大的吸尘器沿着河床在移动，而黑湖里，水面上翻起巨大的水花，波浪冲打着潮湿的湖岸——然后，就在湖面的正中央，出现了一个大漩涡，就好像一个巨大的塞子突然从湖底被拔了出来……一个黑黑的长杆似的东西从漩涡中凡慢慢升起……

　　“是桅杆。”布雷司皱着眉说。

　　慢慢地，气派非凡地，那艘大船升出了水面，在月光下闪闪发亮，在波涛起伏的水面上颠簸着，开始朝着湖岸驶来。片刻之后，他们听见扑通一声，一只铁锚扔进了浅水里，然后又是啪的一声，一块木板搭在了湖岸上。

　　“谢天谢地，终于来了，我简直要被冻僵了。”潘西哼了一声，跺了跺脚。

　　和布斯巴顿代表们的纤弱不同，德姆斯特朗的代表们个个身材高大，每个身架都跟克拉布和高尔差不多。然而当他们更走近些、顺着草坪走进门厅投出的光线中时，学生们才现他们之所以显得块头很大，是因为都穿着一种毛皮斗篷，上面的毛蓬乱纠结。

　　“哦，德拉科，幸好你没去德姆斯特朗，不然你会是其中最瘦弱的一个。”潘西怜惜地转向德拉科说。

　　德拉科不优雅地翻了个白眼，而后将视线集中在那个走在最前面的男人身上，他穿着银白色的皮毛，正在和邓布利多热情地打着招呼，尽管脸上笑着，眼睛里却无笑意，依然是冷漠和犀利。

　　“那是——是克鲁姆！”不知是哪个球迷失声喊出来的，可这一声之后，整个霍格沃茨欢迎队伍就像炸了锅，人们窃窃私语，不时地踮起脚尖争先恐后地在德姆斯特朗的代表中寻找自己偶像的身影。

　　而卡卡洛夫，德姆斯特朗的校长却一点儿也不认为自己被冒犯了，而是示意自己的得意门生上前，“威克多尔，快过来，暖和一下……你不介意吧，邓布利多？威克多尔有点儿感冒了……”

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　　霍格沃茨的学生们跟在德姆斯特姆的代表团后面一起穿过门厅、朝礼堂走去，兴奋的议论声仍在继续，而且大有愈演愈烈之势。

　　“唉，真不敢相信，我身上怎么一支羽毛笔也没带——”这是男生们抱怨最多的。

　　女生们似乎没有这样的烦恼，因为——

　　“他或许会用口红在我的帽子上签名，你说呢？”

　　“太荒唐了！”赫敏瞥了一眼旁边为一支口红争来吵吵去的拉文克劳女生，高傲地说，“在这种时刻，只有斯莱特林才能显现出应有的素质。”

　　这话听上去和看上去都没什么问题，四个学院中确实唯有斯莱特林们表现得比较淡定，而赫敏所不知道的是，那不过是表象，真正的原因是德拉科答应为所有的斯莱特林男生要一份威克多尔·克鲁姆的签名。

　　而蛇院学生们的福利也并不止于此。在克鲁姆和他那些德姆斯特朗的校友还聚集在门口，似乎拿不准应该坐在哪里时，德拉科朝他们友好地招招手，穿着皮毛的队伍就越过格兰芬多长桌，直直地走过来落座。

　　“他们很熟吗？”罗恩惊疑不定地看向斯莱特林长桌_德拉科离开了惯常的座位，坐到了克鲁姆旁边，而这个一天到晚就喜欢皱着眉头的魁地奇明星难得露出了一丝笑容。

　　“一定是马尔福在巴结他。”罗恩尖刻地说，“我敢打赌，克鲁姆一眼就看透了他是个什么货色……我敢说克鲁姆走到哪儿都有人在讨好他、奉承他……”

　　“他们曾经是队友。”哈利不耐烦地说，眼神飘过拉文克劳长桌，那是布斯巴顿代表落座的地方，认真打量着那位路易·杜兰德，这个人在他与德拉科的对话当中曾不止一次出现过。

　　在哈利的印象中，路易只是一个普普通通的巫师，当然，除了长得好看一点儿。在他待在霍格沃茨的短暂时间里，既没有像个斯莱特林一样来找格兰芬多们的茬，也没有表现出任何与众不同的优秀特质，就连鹰头马身有翼兽也对付不了。可奇怪的是，德拉科似乎很喜欢他，绝不仅仅因为他们两家有生意上的往来。

　　德拉科从不会喜欢笨蛋。

　　“哈利！哈利！”好友的呼唤将哈利拉了回来。

　　“什——什么——”他茫然地看向罗恩。

　　“我刚刚问，为什么说马尔福和克鲁姆是队友。”红头发男孩不耐烦地重复着，“你到底在看什么？”

　　“哦，因为德——德拉科·马尔福在布斯巴顿做交换生时，克鲁姆刚好也是，他们曾参加过那里的同一个魁地奇队，马尔福是追球手，克鲁姆是找球手。”哈利收回视线回答。

　　宴会开始后，所有人面前的盘子里又像往常一样堆满了食物。厨房里的那些家养小精灵似乎使出了浑身解数，其中还有好几样是外国风味。

　　“天啊，法式杂鱼汤。”德拉科轻轻申吟了一声。

　　“天啊。”克鲁姆也皱起了眉，“我们在布斯巴顿最讨厌的一道菜。”

　　“没错，我以为我二年级之后就再也不用闻到它们了。”德拉科对着盘子假笑着，“建议尝尝牛排，肉质不错，但最重要的是酱汁。”

　　因为克鲁姆不喜欢，所以周围没有一个人愿意去碰那道无辜的法式杂鱼汤，除了赫敏之外。

　　“如果你们不喜欢我拿走行吗？”小女巫问，这学期她明智地抛弃了占卜课，这使得她的心情和课余时间都有了一定提升，也能开始重新打理自己的头发，而不是任由它们乱糟糟的了。

　　“你喜欢吃？”德拉科好奇地问。

　　“对，我前年暑假的时候吃过。味道很鲜美的。”赫敏说。

　　“当然。”克鲁姆做了一个“请随意”的手势，赫敏笑了笑，将那盘杂鱼汤放到了自己眼前，愉快地吃了起来。

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　　当一个个金色的盘子又被擦洗一新时，邓布利多再次站了起来。一种又兴奋又紧张的情绪似乎在礼堂里弥漫着，而这时，学生们才恍然发现，不知什么时候，一个镶嵌着珠宝的巨大木盒子已经被摆在了前面。

　　“这个时刻终于到来了，”邓布利多说，朝一张张抑起的脸微笑着，“三强争霸赛就要开始了。首先请允许我介绍两位来宾，魔法部国际合作司司长，巴蒂·克劳奇先生，” ——礼堂里响起了稀稀落落的掌声——“以及魔法部体育运动司司长卢多·巴格曼先生。”

　　给巴格曼的掌声要比给克劳奇先生的响亮得多，这也许是因为他作为一名击球手小有名气，也许只是因为他的模样亲切得多。他愉快地挥挥手表示感谢。而刚才介绍克劳奇的名字时，他既没有微笑，也没有挥手，看起来是个十分严肃的人。

　　“在过去的几个月里，巴格曼先生和克劳奇先生不知疲倦地为安排三强争霸赛辛勤工作，”邓布利多继续说道，“他们将和我、卡卡洛夫教授及马克西姆夫人一起，组成裁判团，对勇士们在魔法方面的才能——他们的胆量和他们的推理能力——当然啦，还有他们战胜危险的能力做出评判。而负责挑选勇士的是一位公正的选拔者，它就是火焰杯。”

　　说到这里，邓布利多拔出魔杖，朝那个盒子点了三下。盖子慢慢地吱吱嘎嘎地打开了。邓布利多把手伸进去，掏出一只大大的削刻得很粗糙的木头高脚杯。杯子本身一点儿也不起眼，但里面却满是跳动着的蓝白色火焰。

　　邓布利多关上盒子，把杯子放在盒盖上，这样礼堂里的每个人都能清楚地看到它了。

　　“每一位想要竞选勇士的同学，都必须将他的姓名和学校名写在一片羊皮纸上，扔进这只高脚杯，”邓布利多说，“有志成为勇士者可在二十四小时内报名。明天晚上，也就是万圣节的晚上，高脚杯将选出它认为最能够代表三个学校的三位同学的姓名。今晚，高脚杯就放在门厅里，所有愿意参加竞选的同学都能接触到它。”

　　礼堂里传来一阵骚动。

　　当然，事情还没完。

　　“为了避免不够年龄的同学经不起诱惑，”邓布利多说，“等高脚杯放在门厅后，我要在它周围画一条年龄界线。任何不满十七周岁的人都无法越过这条界线。”