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　　五皇子闻言叹气说道：“哎，罢了，你与本王一道前往罢。以免你心里当真以为本王将你当作累赘。此番需设法向留守大营的稌永通信，告知他本王无碍，否则主将失踪，至今下落不明，若为三军知晓，军心必将大乱。”

　　贾珠听罢颔首对曰：“殿下所言甚是，此乃至关紧要之事，离王师撤退至今，已过去数个时辰，不知此番进攻西路的将士对殿下之事知晓多少。此外还有千霰，之前我亦令他与王师一道撤退，亦不知现下如何了。只盼着他回营之后能代为解释一番，以安众将之心。”说着又抬首询问五皇子道，“既如此，此番殿下欲如何行事？”

　　五皇子道：“此番需寻一不会为贼兵发现之地发出信号。”

　　贾珠闻罢此言心下暗忖，如五皇子这般说来，只怕发信会放出些许声响，如此方才易为贼兵发觉。然而于此万籁俱寂之夜，些许人为的声响皆逃不过贼兵耳目，如此他二人所在定会为贼兵觉察。现下的问题便是如何既发出声响，又能避免他二人的正确方位不为贼兵发现。如此寻思片晌，忽地心生一计，正待开口，便闻见一旁五皇子亦道：“有了！”

　　贾珠听罢望向五皇子问道：“此番殿下可是得了主意？”

　　五皇子颔首答曰：“不错，今晨本王领兵进入此谷之时，曾仔细审视过该谷地势，在此谷西北方向，是一处断崖，断崖对面乃是千峦叠嶂，高耸入云，若是从此处发声，定会生出千山回响，彼时贼兵即便闻见此声，层层回荡，亦无法断定到底是从何处发出。”

　　贾珠闻言首肯曰：“殿下果真智勇双全，此法定行。”心下只道是竟与自己方才所思之计全然一致，不禁啧啧称奇。

　　随后他二人一道悄声往了山谷西北方潜行，一路之上皆选那山石阴影之处行进躲藏，并留意周遭贼兵动向，一旦发觉贼兵往附近行来，他二人便远远地避开，绕道而行。花去近一个时辰，总算到达一处断崖跟前。贾珠说道：“殿下请便，在下从旁为殿下把风。”言毕往一旁去了。

　　五皇子则从身上取出一块白绢，将之铺在一块为月光照亮的光滑岩石之上，咬破手指，沾着血迹于上写下数十字曰“暂安勿念，贼兵气数殆尽，尔收信之后即刻集结人马于谷口埋伏，天明即发起进攻”，又从身上取出一竹筒，将白绢裹成小段封入竹筒之中。随后蜷起食指，对着断崖对面的山壁吹出一声清亮的口哨。而因了此地山谷回声之故，那口哨随即传出阵阵回声，且声音渐远渐弱。一时间众山回响，便是谷中贼兵闻见，亦无法确知原声到底从何处发出。而随着口哨声传远，不多时，只见空中传来一声尖厉的枭鸣，贾珠闻罢抬首循声望去，只见一黑影展翅掠过银盘状的蟾宫，随后盘旋而下，在五皇子肩上停下。

　　贾珠见状惊道：“殿下，此乃夜枭？可是殿下驯养的？”

　　五皇子抚摸那枭头顶的冠毛笑答：“不错，此枭名翃，惯常夜间活动，遂军中常用其传递讯息。此番本王曾命稌永待本王领兵进入山谷之后，将翃置于谷口，若是本王有甚万一，便用它传递消息。”

　　贾珠恍悟：“原来如此，所谓狡兔三窟，便如殿下这般。”

　　随后便见五皇子将竹筒缚于夜枭脚上，将其放飞。五皇子道：“本王料想不出一个时辰，稌永定能将诸事部署妥当，只要确知本王尚还活着……此番我二人且尽快离开此处，只怕刚才的哨声已惊动了贼兵。”言毕率先往来时之路行去。

　　贾珠闻言亦随之跟上，然手在触碰到一物之时登时大惊失色，道句：“不好，我的玉不见了！”

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☆、第六十九回 患难与共生死相依（六）

 

?　　却说自白日里王师西路大军遵命撤出山谷之后，便与统帅五皇子失去联系，遂尽管大军撤出山谷，仍徘徊于谷口不敢撤离。此番王师陷入群龙无首的境地，束手无策。情急之下，随中军一道撤离的千霰对一旁的把总周益建议道：“周大人，请恕小人僭越，谷中形势不明，贼兵狡诈，不知是否还有其余陷阱。此番不若就此撤退回到大营，从长计议，再整旗鼓。”

　　那周益闻言大怒，登时开口驳斥道：“王爷下落不明，不知生死，你竟建言就此撤离？！领兵出战，主帅失踪，何况这主帅不是旁人，乃是五王爷，亲王之首，朝中一品大员，此番南镇的王师主帅。若有个甚三长两短，周益我小小一个把总便是献上脑袋也负担不起！”说罢亦不听千霰之言，自行领兵冲入山谷之中，不料正遇朱学笃指派前来堵截谷口官兵的人马，随即为山谷两面埋伏的贼兵一阵乱石飞箭击退，被迫退回谷外。那周益兀自不肯善罢甘休，还欲领兵还击，便见山谷外行来一队人马，为首之人正是稌永并谭钦思。

　　稌永见此番谷口众军偃旗倒戈，军容不整，明了此间定然有事发生，往队中扫视一番，不见五皇子的身影，忙不迭唤道：“来人，王爷何在？快禀告王爷，稌永领兵前来接应！”

　　随后便见周益飞跑前来回报曰：“启禀稌大人，中军误中贼兵jiān计，王爷为贼兵十面埋伏阵所困，现下不知去向。”

　　稌永闻言大惊：“什么？！你们竟不知殿下踪迹？！此乃天大的笑话！难道你们无人护于殿下身侧，护得他周全？！”

　　一旁钦思亦从旁说道：“绝无可能！殿下武艺超凡、身手过人，岂是区区小贼能够围困的？”

　　那周益闻见二人责难，忙对曰：“彼时下官惟在三军之后，并不在王爷身边，遂无法护卫王爷。彼时守在王爷身边的正是兵部郎中贾大人。”

　　一旁本沉默未言的千霰闻见那周益竟将责任推到贾珠身上，忙不迭从旁插言道：“启禀稌大人，彼时小人正在王爷近旁。王爷见谷中形势不明，贼兵依势设伏，便下令三军暂驻谷口。不料贼兵竟从后袭击王师尾队，逼迫王师进入谷中。入谷之后王师果真中了贼兵埋伏，贼兵从两侧山上冲杀而出，将王师队伍冲杀得阵脚大乱。而依小人之见，此番分明是那贼兵蓄意安排，并非妄图靠此一役歼灭三军，而是不计生死地向我军冲杀，惟旨在擒获五王爷。彼时贼兵将中军与王爷分散，使计将王爷困入十面埋伏阵中。当时王爷下令众军撤出山谷，小的正在贾大人身侧，大人命小人跟随三军一道撤退，他则孤身前往助王爷破阵，并杀入阵中。”

　　稌永听罢追问道：“之后如何？王爷与贾大人可有破阵？”

　　千霰道：“彼时谷中云雾迷蒙，视线不清，那十面埋伏阵分为内外两层，小人亦想杀入阵中助王爷与贾大人破阵，奈何外围贼兵数众，小人身手凡庸、技不如人，未能得入阵中……而那阵会随布阵之人移动，待小人杀退身侧之贼后，王爷贾大人并整个十面埋伏阵皆已消失不见。”

　　此番钦思率先忿忿开口说道：“若非此番在下为殿下派往扬州领那梁思问前来江宁，在下如何能令殿下孤身犯险？凭他什么牛鬼蛇神，皆越不过你谭少爷的剑去！”

　　而稌永则沉默寻思，将千霰所言细想一回，心下只道是原以为跟前这人不过是贾府的家人，会几手三脚猫功夫的武夫，因颇得贾珠信任，遂权作了贾珠亲卫。然听他方才一番言语，却是有条有理、紊丝不乱，可见其思路清晰，表述得当。心下不禁对千霰刮目相看。

　　随后稌永又道：“你们发觉殿下与贾大人失踪后可又再行遣人进入谷中探查寻觅？”

　　一旁周益闻罢此问忙不迭答道：“一个时辰以前，属下曾亲自率领众军杀入谷中，试图找寻王爷，不料那贼兵竟埋伏在谷口，一旦我军进入谷中，贼兵便从两侧山坡之上以箭矢等物袭击谷中将士，迫使我军无法进入谷中。”

　　稌永听罢此言兀自忖度一番，随后方抬首对众人说道：“殿下既曾下令三军撤出山谷，加之已知贼兵于谷口埋伏，我军便更无理由鲁莽入谷犯险。此番先行撤退，退回幕府山下从长计议。”

　　三军随即遵命撤退。

　　待稌永等人领兵返回大营，帐中留守的蔡琳闻罢帐外动静亟亟步出大帐迎接。却说此番东、中、西路三军出征钟山，便属东路之军最为顺遂，此番北高峰并小茅山上皆不过几百号贼兵，王师势众，兵力是贼兵的数十倍，蔡琳命众军兵分两路，不过数个时辰便占领两座山峰，留下驻守的人马，其余之人随蔡琳收兵回营。而正因蔡琳领兵大胜归来，稌永方可令蔡琳留守王师大营，自己与钦思一道再行领了一队人马向西前来协助五皇子进攻龙广山。

　　而此番蔡琳闻罢事情经过，早已按捺不住，一把揪住稌永衣襟叱道：“为何不就此命大军杀入山谷寻人？！王爷安危至关紧要，怎可如此放任不顾，仅为明哲保身？难道我五王爷手下精兵，皆是贪生怕死之徒？区区钟山，能挡住我王师数万将士铁蹄兵戎？！此番本将便是踏平钟山亦要寻得王爷！……”

　　跟前稌永只任由蔡琳揪住自己衣襟，并未就此挣开，惟直视身前蔡琳盛怒的双眸淡定对曰：“蔡将军，此番正是殿下下令三军退出山谷，此番谷中形势不明，难道殿下会因一己之故而令三军再度以身犯险？何况行军打仗最忌逞一己之勇孤军深入，此乃殿下素昔教诲，难道将军皆已忘却了？”

　　蔡琳闻言一时语塞。

　　只听稌永又道：“何况谁道是下官对殿下安危放任不顾？在场诸位之中，下官比任何人都欲知晓此番殿下身在何处！而之前殿下决定独自领兵进军龙广山之时，亦是下官从旁劝说，希欲殿下能允下官跟随前往，从旁护卫……”

　　蔡琳听罢这话方冷静些许，心下自是明了稌永乃是自小便随五皇子一道长大的亲随，更是五皇子习武的陪练，二人乃是总角之交、竹马之情，感情自是非比寻常，定不会对五皇子安危置之不顾。念及于此，方忿忿然松开揪住稌永衣襟的双手，冷哼一声说道：“事已至此，稌大人道是如何是好。”

　　稌永答曰：“依下官之见，那贼兵狡诈，出此jiān计只欲擒获殿下一人，可知贼兵已是穷途末路，方将殿下作为最后的筹码。若是他们已擒获殿下，定会早早发了消息知会大营这处，以便与王师谈判交涉；而若是殿下当真命丧贼兵之手，贼兵亦会将消息散布与王师，以扰乱三军军心。然事到如今，我军尚未收到任何与殿下有关的消息，如此想来，没有消息只怕是最好的消息。此番贼兵定然尚未擒获殿下，定与我军一道正忙于各处找寻搜索殿下踪迹。而于下官私心里，如殿下那般足智多谋、智勇双全之人，又如何会为区区逆贼草寇伤了性命？此番下官料想殿下那处只怕是出了甚意外，加之贼兵封锁谷口，令殿下不可轻易逃出山谷与王师会合。”

　　在场众人闻罢稌永之言皆赞有理，心悦诚服，纷纷问道：“依稌大人之见，之后当如何是好？”

　　稌永答：“依下官之见，此番我军既不知山谷中贼兵虚实，便不可贸然进军，免作无谓之牺牲。下官欲从军中挑选数十名身后过人的将士，由下官亲自率领，与下官一道于今日入夜后，潜入山谷探查寻人。即便寻不到殿下，亦可探查山谷地貌并了贼兵虚实，如此次日王师自可发兵征伐。”

　　众人听罢尽皆赞同，钦思闻罢此间计划，亦道欲随同前往。稌永首肯，随后自去着人准备。

　　一个时辰后，稌永召集齐夜探的将士，此番数十人皆着夜行衣，身携短兵器，整装待发。正待稌永对众人吩咐之际，便闻空中传来一声枭鸣，随后只见翃扑棱棱地盘旋而下，停在稌永肩上。稌永见状惊道：“可是殿下遣你来的？”一面心急火燎地从翃的腿上取下竹筒，将其间的白绢取出一视究竟。见绢上之言道是五皇子无碍，稌永大喜，随即大笑三声。之后便忙不迭召集中军帐中众将谋士告知白绢之事，众人闻罢，皆大喜过望，心下松了口气。正值这时，往东攻打孝陵卫与淳化镇的两路王师亦得胜归来。众人见罢更是欢喜，稌永笑曰：“王师各路人马皆陆续赶来大营，与中军汇合，如此当真如殿下绢上所言那般，江宁贼兵气数将尽矣。”

　　随后便按照五皇子指示调整进军计划，仍由蔡琳驻守幕府山王师大营，此番则命归来的梁鸣谦与于荫霖二将率领两万人马于山谷谷口埋伏，待天明之后对山谷贼兵发动进攻。而稌永与谭钦思仍如原计划那般率领数十名勇士夜探山谷，此番由翃在前领路，带领稌永等人于谷中寻觅五皇子与贾珠。

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