一旁的孙小姐闻言早已是禁不住愁泪千行化作了珍珠儿滚。她心下自是不信甚姻缘前定的，对那生辰八字亦并无在意。她惟知之事便是自从她那年第一次随了父母踏入那林府、在卧雪听松室见过煦玉的自画像之后，便对着这未曾谋面的公子哥儿将心许了进去。之后更是经由了父亲耳提面命、多次详述煦玉在荣恩宴上是如何的才华横溢、力压群雄，心下早已痴迷了大半。又一次她随了家人前往南安王府赴宴，彼时女眷俱在湖中的画舫里落座，一干公子哥儿则在湖边吟诗作对。她于百无聊赖之际轻挑画舫的竹帘的一角，从一个细缝间往外偷觑，即便是在人群之中她亦是一眼便识出了其间的煦玉，正如那自画像中那般琼枝玉树、温润风流，正与一帮人一道拈阄作诗。似是因了他才高八斗，他人便也故意为难他，令他拈了一个“泥路”的阄。然他不过径直往前行出几步，随后一手负于身后另一手则手持折扇指着脚下便信口吟出一诗，宛如那传闻中文成七步的曹子建，直看得周遭一干人等目瞪口呆。而这边她亦是看得痴了，挑着帘子的手便忘了放下。直到后来南安郡主，南安王炎煜的妹妹步至身旁询问她出了何事，她方才慌忙回过神来，一张脸羞得通红，忙地拿话来支吾。然自此之后，她便也睡里梦里俱是煦玉的容貌身影。心下只默默期盼着有朝一日自己身披嫁衣嫁入林府的那一日，只道是大抵世上俱是“窈窕淑女，君子好逑”，而自古亦难逃“青年才子，弱冠登科，遂惹来名宿倾心，美人解佩”吧。这般念想了许久，直至闻说林家亦有与孙家结亲之愿，遂以为自己心下所愿终将实现，求得个才子佳人，福慧双修。不料却忽闻此退亲的噩耗，心下只如被反复□□搅碎一般，惟有掩面而泣。

　　一旁红儿见状，已是手足无措，只得忙不迭劝解宽慰。正值这时，便闻见门外的丫鬟报曰“太太来了”，这孙小姐只得止住哭泣，拿手帕将泪水拭了。见陈夫人进了屋，忙地起身前往迎接。

　　陈夫人见爱女满面戚容，忙问是出了何事。

　　这边孙小姐闻言不答，一旁红儿率先开口说道：“太太，姑娘那亲事……”

　　陈夫人惊讶反问：“怎的，你们已经知道了？”

　　红儿又道：“太太，姑娘那亲事是不是出了什么变故？”

　　陈夫人叹了口气答道：“此番实不相瞒，那哥儿与咱家大姑娘的八字太过不合。之前我与老爷商议，若是草率地将姑娘嫁过去，怕是违背天意，若是有甚不测，届时便是后悔莫及。我与你爹惟有这一女，自是舍不得将姑娘嫁进那府中受甚委屈……”

　　这边孙小姐听罢只拿手掩面而哭，倒是一旁的红儿替她问道：“太太，姑娘这亲事便没有转圜的余地了吗？本来这亲事咱家早便为姑娘定下了，现在突然退婚，咱姑娘怎么承受得住？……”

　　陈夫人道：“我正与老爷相商，看能否寻个委婉体面的理由将这亲事给推了……咱姑娘放心，想来这京城里的贵公子哥儿也不是只有他家，凭了老爷的在朝中的权势地位，什么样的公子哥儿咱家寻不来？你爹娘会再为你寻上一名佳婿，定不会令你委屈了……”

　　随后陈夫人又再三解劝，这孙小姐虽面上止住了哭泣，奈何心里却也难以释怀，只道是自古女儿家谋求亲事便如庙里求签一般，在拾起签读到卜辞之前俱不知是好是坏。此番自己好不容易盼得能提前见到未来的夫婿一眼，且对方各方面均令人意满情忺，而不似其他女子一般如黑夜里乱撞。不料却忽地被告知自己与了该男子八字不合，不过是有缘无分，终还是修不成正果。如此念着，便也没有任何一个时刻如现下这般痛恨这婚姻合八字之俗，只道是若能都如戏里所言那般男女双方看对了眼便也私定终身该多好，省得如自己这般将那终身幸福交与了他人来决定！而因了这等心结，这孙小姐遂也大病一场，此乃后话，此番按下不表。

　　?

 

☆、第四十六回 贾夫人仙逝扬州城（一）

 

?　　却说这边，应麟自将煦玉的庚帖交与了孙家之后，便也静待孙家的媒人上门前来禀告他家合那八字的结果。按理若是八字相合，双方便可互赠定亲礼，将亲事定下。而此番这八字出了变数，男女双方八字不合，由此这定亲礼的环节便也迟迟提不上日程。而此事自是在应麟的预料之内，遂也并不前往催促孙家，只等着这孙家自己提出退婚。

　　而应麟这边尚未得到孙家的消息，自是因了这孙大人尚还踟蹰着。八字不合自是不敢应承下婚事；然又因了怜眷煦玉之才，便也不肯轻易将这婚事就此推却了，遂迟迟抉择不下。正值这时，从扬州传来贾敏病入沉疴的消息，道是分外想念这分别一年有余的长子，欲煦玉赶往扬州面见一番。煦玉闻知此信之后忧心如焚，即刻向吏部告了假并了向应麟则谨以及贾府一干人等辞别，便匆匆领了管家林缙长子林士简并一干家人坐船前往扬州。此番贾珠亲自将煦玉送至城外渡口登船，小厮中贾珠指明执扇咏赋随行前往，特别令了执扇贴身保护侍奉煦玉。

　　珠玉二人在码头依依惜别，贾珠千叮万嘱煦玉莫要为了赶路而饱一顿饿一顿，此番路途遥远，行程绝非短期之事，需得三餐有序，期间定要照料好自己。随后又多番吩咐执扇咏赋二人，道是煦玉根本不会照顾自己，他自己是指望不上，惟有身畔之人多留心些许。因了实在放心不下，贾珠甚至将千霰遣了跟随煦玉一道。

　　而一旁的润笔郑文等人见状均笑曰此番大少爷乃是急往南下探亲，轻装简行的最好，这般出行的阵仗也太过盛大了些。

　　而贾珠则立于码头，目送着远去的帆船之上正立于船头回望自己的煦玉，伸手拢在嘴边喊道船头风大，令了煦玉莫要立在那处，赶紧回了船舱里方是。

　　此番直到船行得远了目力难及，贾珠方才自顾自地对身后的润笔郑文说道：“你们不懂，大少爷自小从未出过京城，平素俱是为家人照料得太好，从未吃苦。出门在外讲究不了许多，人手多些有备无患……加之他身子骨又弱，较他妹妹好不到哪里去，此番前往南边谁知会不会水土不服。又是旱鸭一只，这近一月的行程若是晕船得够他受的……他此番前往，他家太太怕是熬不住了，否则亦不会千里迢迢地召唤他这长子前去。期间丧葬诸事怕会花去不少时日，回京之后则又是另一番光景了，若是不出所料，届时怕会携了弟妹并了那坐馆的杜世铭一道来京……”

　　却说荣府这边，贾母闻说贾敏重病，亦是心疼忧心不已，取了许多补丸药品之类命煦玉一并携了前去，又吩咐曰待到扬州之后随时写信将贾敏的消息报来京城。

　　此番煦玉一行人乘舟沿京杭运河而下，足足行了二十八日方才到达扬州，期间煦玉晕船晕得厉害，几近是躺着到了扬州。待到扬州弃舟登岸，巡盐御史府上自是遣了家人来接，煦玉到达之后尚且未及前往贾敏榻前尽孝，自己便也大病一场，引得阖府众人手忙脚乱。

　　却说贾敏重病期间，黛玉作为家中长女，便也暂停了读书进学，令幼弟仍旧读书，而自己则终日守于贾敏身旁侍奉汤药、照料饮食。此番长兄既至，不料亦是缠绵病榻，黛玉少不得亦需亲往探视。遂此番内院之中却是黛玉两厢往来，好在之前黛玉并家人遵了应麟嘱咐外避外戚，内重调养，由此现下身子虽非强健然却不至于怯弱多病。此番内院奔忙倒还尚能应付。

　　幸而经过家人多番请医吃药，煦玉将养数日之后，虽未痊愈，倒也能勉力下榻行走。待能够下地，煦玉便忙不迭令人搀扶着赶至贾敏榻前。母子久别重逢，自是免不了抱头痛哭一番。想来她刚嫁入林家之时，十余年来便惟有煦玉一子，遂心下对于这十数年均当独子教养的长子便更加疼惜怜爱了几分。此番见面，贾敏获悉煦玉来此亦是卧病在榻，便也心疼怜悯不已，亦不允煦玉侍奉在榻边。林海见状亦道煦玉守在此处亦是帮不上忙，还要累及旁人照料，遂便也打发了煦玉下去歇息。

　　?

 

☆、第四十六回 贾夫人仙逝扬州城（二）

 

?　　如此这般过了十日，煦玉好了个七七八八，不料贾敏却是回天乏术，林海遍请扬州名医前来诊治用药均不见效。贾敏自知时日不多，好在此番儿女俱在身边，未曾得个骨肉分离的结果。遂择了一日，将身边侍奉的众人屏退之后，单独留下林海与煦玉，吩咐道：

　　“我只道是自己命不久矣，然心下亦有几桩心事未了，这即便是闭眼去了也不甚安稳，此番赶在我脑中尚且清醒之时将这后事交待了……”

　　一旁林海煦玉闻言俱是黯然神伤，亦不知如何出言安慰，父子二人惟有沉默以对。

　　只听贾敏说道：“这头一件事便是玉哥儿的亲事，本以为此番我熬过这多时，玉儿与那孙家结亲之事能赶在我闭眼之前实现，不料至今不闻孙家的确切消息传来，这如何令我安心去了？……”

　　一听这话，一旁的煦玉立即跪在了榻边，泣涕如雨，哽噎着道句：“太太，玉儿不孝！……先自身未能侍奉父母跟前，次未能娶进媳妇孝敬公婆，此番玉儿难辞其咎！……”

　　座上林海贾敏见状，只道是此事并不怪他，命他起身，奈何煦玉因了心下有愧，便坚持长跪不起。

　　二人拿他无法，便只得由他跪着，一旁贾敏又道：“这次一件事便是在我去后，我那从娘家携来的嫁妆大部分俱留在城中宅邸里，并未带了前来扬州。那嫁妆本应令了他兄妹三人平分，然此番我念及熙小子黛丫头尚且年幼，惟玉哥儿最为年长，我欲留下一部分留给黛丫头嫁人，其余的便均给了玉儿。他怕是不久便要成亲，这长子成亲，若是缺少了聘礼，面子上亦过不去……”

　　林海听罢这话倒也并未反对，自是知晓他夫妇二人心下最是疼爱煦玉。未想却是煦玉开口说道：“太太，此番且容玉儿说一句。太太既疼黛丫头，忧心她嫁资单薄，今后入了婆家受气，此番便将那嫁妆尽数留与她便是，且莫要担心玉儿，玉儿有官职在身，尚且可以自足……”

　　贾敏闻言自是动容，含泪对曰：“傻小子，你那些俸禄又如何能与之对等？……”

　　他夫妇二人听罢虽不以为然，然到底感念煦玉的一片孝悌之心，便也并未开口驳斥了去。随后贾敏又伸臂将煦玉搂在怀中摩挲一阵，林海又命丫鬟将黛玉熙玉唤至跟前，贾敏又对他姐弟二人吩咐一阵，之后便令众人退下了。

　　只不料两日过后，贾敏便也就此撒手人寰。众人闻知莫不伤恸，煦玉因之前便未曾痊愈，加之入了扬州之后对这南方水土多番不适应，此番萱堂骤逝，哀极攻心，遂旧疾又犯，重又沉入病榻。便连黛玉亦是哀痛过伤，反伤及己身，只得卧床静养。惟有幼子熙玉知事不多，便也无甚影响，不过跟着家人哭上一阵罢了。

　　贾敏一去，林海便即刻往京城发了丧，又一面料理贾敏后事，一面请人做水陆道场。此番因了内院之中煦玉黛玉俱是病着，林海除却举哀之外尚且还要心系着二子的病况。幸而此番有二管家林继并了林继家的内外协助料理，方才将这丧葬诸事料理妥当。停灵四十九日过后，便需运送灵柩前往苏州葬于林氏祖坟。此番林海领着三名儿女一道前往苏州，中需四日。之后下葬等诸事又耗去三日，方料理妥当，又举家一道返回扬州。此番下葬已毕，林家兄妹又于扬州为贾敏守孝数十日，至三月热孝过后，方减了礼数，换下孝服着了素服。

　　另一边，却说荣府闻知贾敏亡故的消息，贾母自是悲恸哀叹幼女亡逝，她是白发人送黑发人，哭得肝肠寸断。又直埋怨了若是当初林家未曾下了扬州，贾敏怕是还能长寿一些。悲伤过后，她转念一想，不久前因湘云回了史家而致使她联姻的计划搁浅，如今贾敏新丧，扬州乃是异乡，煦玉自是会回京守丧，所剩一双幼儿幼女自是无人教导，遂不若趁此时机令了那双儿女跟随煦玉一道回京代为教养。而京里有先生有长兄，更守着这一偌大的贾府至亲，如此林海自是不会拒绝。一旦这双儿女进了荣府，她便将黛玉与宝玉一道养在身畔，令其和宝玉成个两小无猜。毕竟从前珠儿与玉儿一道长大，如今亦是成了手足情深。如此这般朝夕相处之下，便不怕这两小的之间不会暗生情愫。

　　主意既定，贾母便立即去信与林海，将自己心中所念告知与他，待三月过后便遣了男女船只前往扬州来接。林海接信之后念及此番煦玉正待回京，京中尚有应麟则谨代为照管，且自己这方的西席杜世铭乡试通过，亦需上京参加来年的会试，此番一行人便正可同行一道。又念及自己内眷新丧，心下哀痛，万事无能为力，加之对于将这双幼子幼女交与长子并了应麟则谨代管，林海自是无甚担心。遂当即便去信与应麟并了贾政，将一行人托付与了他二人。