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    他刚要开口，路秉章却拍了拍他的肩膀打断了他。

 

    马文才再次陷入沉默。他原想说，为了山伯，若真是无奈之举，他也……

 

    可是他明白，要他蜗居山林，一事无成，他做不到。

 

    好在事情很快有了转机。

 

    马誉回信道黄家做事向来谨慎，传闻俱是市井闲言，做不得证，然而他怀疑黄家参与私挖地下水道，直通鄞县，疑与海寇有私，目前苦于寻不得由头，只能暗中调查。但是黄家近来大力打击祝家庄，打了好几次擦边球，想来不日便能逮住纰漏来。

 

    要说这水道真是个庞大的工程，历经会稽、钱塘、鄞县，起码有大大小小十几家地方大户参与，因此无法连根拔起，只能徐徐图之。

 

    马文才特意留意了一下，若是鄞县地主无非赵、孙、刘三家，上次私通敌寇的好像就是刘家？不知与此事是否有些干系。

 

    现下祝家庄在上虞可谓是举步维艰。手下的田地不断被黄家吞并不说，佃农也都纷纷解约，怕被卷入这场权力纠纷。只是祝家庄好歹也有近百年基业，好在枝叶繁茂，与远亲外戚一并联手，也没那么快被整倒。

 

    只是祝家小姐一贯称病，与黄家的婚事就如此延搁了下来。上虞百姓只当是祝小姐不肯嫁，因此黄家不满才出手打击祝家。祝英台的名声就如此保住了。

 

    让人啼笑皆非的是马誉不知个中缘由，见他对这异姓亦是异性金兰如此上心，直问他是不是心有所属。信中挑剔了一番祝英台的出身，又提了现下与黄家纠缠不清的麻烦，最后评论道“做个妾还是可以的”。

 

    路秉章看得笑出八块腹肌，“你们父子俩真是一个德行。”

 

    77、

 

    望海街原先就是鄞县吃喝玩乐休闲场所，靠着几家大饭馆、乐坊、赌场等等撑起了半边门面。梁山伯干脆联合几家中小地主打出美食一条街旗号，买下店铺招聘店长，现下又红红火火地开了“周大虾”、“老李烤金鱼”等等特色店铺。

 

    梁山伯上任近三个月，鄞县人民生活质量上去不少。鄞县顶住了海寇的侵袭，建起了御寇坝子，防洪堤也重修了，十架中型水车也即将完工。

 

    从四月中旬便听闻朱崖洲、广州、交州暴雨连绵，足足下了大半个月。可怕的是期间江淮一带雨水极少，天热得极快。这年的季风在南部沿海撒了一回野，此刻似是卯足了气力要北上来了。现下长江沿岸以及沿海诸郡都在焦头烂额地修堤。

 

    梁山伯亲自走访了几家鄞县老户，询问了关于历年防洪的心得，又在后山上建了些平房，以备不时之需。除此之外，他的日子倒也过得清净。

 

    “梁大人，今日亲自来啊！”叶老汉笑呵呵地招呼五儿给他兜上一碗水嫩嫩的豆腐脑。

 

    梁山伯又点了一笼汤包和一个麻球，笑道，“今日起了早。老汉生意不错。”

 

    “哪里哪里……”叶老汉唏嘘道，“来的人是多，就早饭生意也做不了多少……哪里比得上他们真鲜馆什么的，日日进账七八两……”

 

    真鲜馆也是美食一条街上新开的，刘家买下了店面，雇了伙计。虽说刘家现下在鄞县风评极差，但真鲜馆的海鲜是没话说的地道，更重要的是环境极好，镇上有些脸面的人还是会选他家。这样一来自然激起了赵、孙两家的不满，也各开了几家店不提。

 

    叶家的店面小，面向的主要是一般市民，物美价廉，收入自然不敌那些大店面。没想到叶老汉也会贪心，竟不满足于这个小店了吗？

 

    “这……我也不能帮你太多。”梁山伯微微抬脸，看起来无比无辜，“毕竟店面俱是明码标价，而山伯积蓄也不多……”

 

    “不不不，梁大人，我爹没有这个意思……”五儿端上屉笼来，红了一张脸，尴尬无比。

 

    “没事，我也想帮帮你们的。如玉的事就是我的事。”他冲五儿挑挑眉，笑了，“我帮你们留意一下，有没有正规些的店面。只是就算搬了地方，修葺之类也是一笔不小的费用。”

 

    “大人，这些我们也是清楚的，你给我们一个地方开店，早已感激不尽，哪里还敢奢望些旁的……”五儿有些不安地瞄了一眼正在刷锅的娘，犹豫道，“颜……”

 

    “五儿，来搭把手！”

 

    五儿应了一声，眼神闪烁，欲语还休，恳求似的盯着梁山伯，继而匆匆走了。

 

    梁山伯微微蹙眉，看着她忙里忙外打包了一盒早点，跟着门口一个小厮上了马车。她所持的食盒乌泱泱的，做工极好。梁山伯眯着眼望着那轿子渐行渐远，似笑非笑地问道，“老汉，那可是刘家的轿？”

 

    叶老汉随口应道，“是啊。他家四公子特别爱吃我们家的早点，就叫五儿送去。”

 

    梁山伯扯了扯嘴角，“哦，你店里现在还能送外卖了？”

 

    “咳，人家一手遮天的，我们什么办法。”叶老汉擦了他身边的那张桌子，收拾碗筷。

 

    “老汉，店里不是还有别的伙计么。五儿多少是个姑娘，如此抛头露面本来就有些闲言碎语了，现下若是叫她去送东西，叫人看见了不知道说成什么样呢。”

 

    叶老汉停了手中的动作，“我们乡下人家，女孩儿都这样……”

 

    “五儿可是配了人家的。”梁山伯挑挑眉，神色渐冷。

 

    叶老汉也觉出了不妥，“大人说的是，以后……以后再不让五儿送了。”

 

    梁山伯吃完东西，给钱，叶老汉与其妻自是客套一番，梁山伯冷冷地瞥了那老妇一眼，将她心虚之色收入眼底，什么都没说就走了。

 

    “四九，无事帮我留意一下叶家铺子。”

 

    那日中午四九便回来报告说叶家俩夫妇似是吵了起来，隐约听见叶老汉气急败坏地吼了些什么“颜家夫人于我们有恩”之类的云云。

 

    梁山伯本来就已经猜到了七八分，现下更是笃定。五儿的娘故意让她整日招摇过市，竟是暗藏心机，想钓个金龟婿呢！那颜如玉又如何呢，又置婚约于何地？

 

    “公子，要不写封信给颜公子？”

 

    梁山伯思忖了一会子，“这事……由我来说怕是不大合适。我明日去看看颜夫人罢。”

 

    第二日近午，四九青着脸告诉梁山伯：“现下刘家那个大叔就坐在店里，色眯眯的简直要把五儿姑娘给吃了！他都快四十了！已经有了四个老婆！叶老汉是瞎了眼怎的！”

 

    “不行……我去看看。”梁山伯交代了一番修堤的琐事，回到城中，叶家铺子已经收摊，刘从邻不见踪影。

 

    “唉哟，五儿姑娘不会被带走了罢！那个- yín -贼……”

 

    梁山伯回到衙门直接走进皂班，却看见五儿正打水，见他问道，“大人怎的不在工地用饭？要不我下碗快面……”

 

    “五儿，你爹娘呢？”

 

    “买菜去了……”

 

    “我就不和你绕弯子了，我就问问你的意思罢。”梁山伯挨着井坐下来，认真地看着这个淳朴的姑娘，“你是嫌我兄弟出身还是怎的……”

 

    “大人！”五儿攥紧双手，不安道，“我哪敢……我哪敢挑剔颜公子呢！我也知道外面说得不大好听，只是我们家那境况，爹娘就叫我帮帮忙什么的也不算事……”

 

    “不算事？”梁山伯冷笑道，“你娘的意思如何，你也清楚。你们家与颜家有约在先，现下想帮你许给那刘大叔，你也愿意？”

 

    五儿低着头，惶恐不安，“我不愿意！我自然是不愿意的……可是我不愿意又如何呢！那刘公子年纪都和我爹差不多了，家里又有好几房太太，我也知道刘家一窝子的狼！可是我也没有办法……我不愿意给他们家送饭，我娘就骂我偷懒，那刘公子过来，叫我端茶送水我也推不得……我不过一个女子，横竖生死不在我手里……呜……”

 

    梁山伯见她伤心地哭了，连忙安慰道，“五儿你别哭。你要是不愿意就与你爹娘明说，他们难道不疼你？你告诉他们刘家私通海寇，过些日子必定要倒的，何况刘从邻就是个花心大萝卜，你嫁过去也不会有好日子过。跟爹娘好好说说，行吗？”

 

    五儿擦了眼泪，点点头。

 

    “知道你没那意思我就放心了。我兄弟虽屈才一时，却注定不是池中物。”梁山伯拍拍她的肩膀，笑了，“你要坚定些与他互相扶持才是。”

 

    五儿又红了脸，“这……这还早呢……”

 

    “不早了，”梁山伯笑道，“秋闱后他就回来了。到时候就等他风风光光把你娶进门……”

 

    “不说了不说了！你总是如此取笑我。”五儿理了理衣襟，“大人你且等一会儿，我下碗面给你吃。”

 

    梁山伯点点头，原以为此事就这么过去了。四九亦是如此，第二日便跟着梁山伯去了山上。

 

    谁知第三天，四九出门一遭，仍是看见那刘公子坐在铺里，还叫五儿给他捶肩！四九火了，直接把五儿叫出来，“姑娘，那*你与我们公子说得好好的……”

 

    五儿低着头，支支吾吾。

 

    “你到底跟老汉说了没有？你不愿意跟这猥琐男啊！”四九真是捶胸顿足，颜如玉那么一个翩翩公子，这刘从邻一无是处，给颜如玉提鞋都嫌掉价！这些人都是什么脑子！