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    「稍妳不继续直升吗？」中谷美雪问着她的女朋友。

    他们学校极其有名，都念到这里来了，要是不再继续往上直升就没有意义了；尤其是像稍那样的普通生，每届开放的名额都极其有限，没有显赫的背景家世，要挤过这道窄门极其困难。

    稍是属于那种清秀瘦白的女孩，留着一头干净的短发；只穿着内衣，她来到美雪面前要了一口烟抽。叹息似地将烟雾从肺里深深吐出，就抽烟来说，稍是老手，不愧是领她入门的人。

    「像我们这种普通人……光是可以念到高中就已经很勉强了。说实在的，要不是我爸妈对我抱持着那种可笑的梦想……我是真的一点都不想待在这地方。这里…简直就是地狱……」一边抽着烟，稍一边低声道。

    「要不是有美雪在，我可能根本撑不到高中毕业吧……对那些人来说，像我们这种平民百姓，就跟鞋底上的泥一样吧？这里已经是我的极限了。」她微微露出了苦笑。

    「……那妳要去哪所学校？」

    「依我的成绩，应该只能考上静户吧。」身体依偎了上去，「美雪的身上有烟味喔……被抓到了可不得了啊。真是的，明明是个优等生却老是跟我这样的坏女生混在一起做些”坏事”呢。──无论是头脑、家世、能力都是第一秀才中谷美雪……」

    温度透过体肤传了过来。冷冷的、凉凉的，但却很舒服。

    中谷美雪搂住他肩膀，拍拍她的脑袋。

    「真的，很耀眼啊，美雪。耀眼到我都睁不开眼了。」

    她当时还不十分明白她话里的意思。

    “──你永远都不会懂他的痛苦，你也永远不会理解他所承受的压力──你从来没有了解过他。”

    只凭着本能去爱，跟野兽有什么两样？

    她没有你想象中的那样坚强

    她的千疮百孔妳看不见，也无法看见。

    有些人淌过这浑水后，还可以干净利落地跨越那条界线回去；但有些人无法──

    她就是那个被留下来的人。

    从那时候开始，那是她第一次走脱了轨道。

    「第一学期结束后就休学，给我重考。」直接把通知单扔进一旁垃圾桶， 「居然掉进了一个听都没听过的学校，妳是怎么了？──妳的能力不是只有这样而已。」她父亲严厉地质问着。

    她从来没输过。从小，每一件竞争，她都是永远的第一名。

    最完美、最优秀，最顶尖。

    「在名为人生的竞争上，不允许有任何一丝差错……妳是想要当踩着别人上去的那个，还是要当被踏在地下的那个？」

    「妳生来就是要活在云端上的人，是Winner，不是Loser。」

    「中谷家的人，从来没输过──我们是绝对的精英、这社会金字塔最顶尖的存在。」

    训斥严厉而下，她只是挺直腰板，双眼直直地望向前方，不发一语。当一家之主说话的时候，双手交握挺直身体是她们家的诸多的规矩之一。

    从知识、学养。从谈吐、仪态。

    她出生在一个常人难以想象的家庭。

    要能够流利的听说读写五种国家的语言、流畅的演奏六种乐器、并且要擅长运动，理解熟知政治与经济以及国际局势──这是他们家餐桌上必备的考题。

    站的时候要双手合拢自然而优雅的垂下，身体笔直呈现。抬头挺胸，目光永远直视前方。坐下的时候要双膝并拢，头不动、肩不摇，眼神平稳而坚定。

    说话清晰而且措词完美，无懈可击的逻辑。

    一举一动，一个眼神一个动作，都必须是要最谨慎最严苛最完美的。

    一直以来，她都是被这样严格教育大的。

    一家三代皆从仕途的政治世家。而她就是被作为政务官培育大的。

    美雪步出法院，律师同她一路踏阶而下──她并没有请他来。

    官司结束了。

    虽然法官判她败诉，但也只被判了民事赔偿，刑事的部分全被撤了下来；万俵大界气得直跳脚也无可奈何，但即使如此，法院判决她必须支付给事务所的赔偿金额也是高得令人倒抽一口气。

    她的经纪人生涯正式全毁。

    即使最后胜诉，这圈子里也再也容不得她了。没有一间事务所敢用曾经严重背信的经纪人。

    她的确把自己的职业生涯全赔了上去。

    「那我就先行告辞了，还请替我向令尊令兄表达我最由衷的敬意。」律师向她致意后就离开了。她认得他，他是安倍家的家臣之一。

    虽然从不希望这么做，但他们还是在最后关头出手了。

    虽然是用极其迂回的方式，透过第三方间接施压。

    「很高明的方法啊，谁也没料到在我背后的居然是你们──还是一如往常的完美谨慎啊。」美雪接起了手机。这样做事的方式太熟悉。

    「这里人多，我们还是找个地方慢慢说吧，以前的老地方还记得吧？老妹。」电话里，那个人笑了，「那里绝对不会有烦人的记者骚扰。」

    中谷美雪的亲兄长。

    兄妹俩就约在银座一间私人俱乐部，对外从不开放，完全的采预约制。

    这里从以前开始就是父亲以及他们那一派阀的成员经常出入的地方，无论是密谈、还是商讨，都经常选在这里。

    「不直接出面，也不是请安倍家出手，而是透过他们下面的人间接施压。我想万俵大界跟那票媒体怎么想都想不透我是怎样全身而退的吧。」中谷美雪冷冰冰地道，「我又再一次的体认到中谷这姓氏的可怕了。──是不希望这件事情影响到父亲的仕途吧。」

    下届的总理人选提名 开始了。

    「二十年没见，一见面就这样单刀直入吗？美雪的性格还是一点都没变啊。」兄长，二哥中谷秋朗拍着膝盖笑了，他也跟自己一样有张冷肃的面庞，银边的眼镜，就连笑起来都是十足的官僚气。他一边笑，一边摇着头：「也难怪父亲对妳一直抱着如此高的期望──妳应该明白，父亲不像其他人，他是把妳当成我和大哥一样栽培期许的，他对妳的期望不亚于我跟夏生大哥。

    他一直希望妳能够进入参议院，为我们中谷家在政治路上再添一根强力支柱，而妳也有这样的才干。」他父亲对他们三兄妹都有着很好的规画，金融界、政界、参议院──只可惜不知道这个妹妹脑子在想些什么。

    「下届内阁总理大臣人选的提名开始了，如果自民党 ……我们这一派再度顺利夺回执政权，下届财务省大臣位置就应该会是父亲了，但其他派阀也正虎视眈眈，现在是非常时期，任何人──大哥、我，就连早就不回家的妳，所有人都不能出任何差错。」二哥秋朗轻敲着桌子。

    「要是事情再闹下去，万一牵连到父亲就不得了了。所以我才拜托安倍家透过第三方施压。」完全获判无罪太引人起疑了，所以刑事的部分压了下去，但民事的赔偿跑不了。

    他们才不把万俵大界那种小暴发户放在眼里，他们忌惮的是媒体、记者，以及无时无刻想把他们拉下来斗垮的政敌们；就算在同一个党派里，派阀们之间的倾轧也是很厉害的，厉害到足以致命。

    「秋朗哥真不愧是父亲最倚赖的秘书。无论是心思还是手段都太缜密了。」美雪冷冷地抽起嘴角。脸上依旧一点表情都没有。

    「我们三兄妹不就是被这样教育大的吗？世界很竞争，越上层越是，一个疏忽，就是粉身碎骨。尤其是政治这条路，如履薄冰，一点错误都不容许。」

    万一失败了，被逼着上吊都不是不可能。

    想要站在云端上，就必须要忍常人不能所忍，要付出常人所无法付出的代价。

    「呼……那个暴发户恐怕怎样都想不到，那个任由他呼来唤去的小经纪人出身到底有多显赫。」他感叹道：「──祖父是内阁大臣、父亲是财务省 政务次官，母亲是京阪第一银 的独生女，大哥中谷夏生正是这间银行的头取 ，而我──中谷秋朗则是财务省大臣官房的秘书。他真的不知道他碰上的是何等人物──」

    「后续你们打算怎么做？」美雪问。

    「不怎么做。我们没时间跟那些不入流的人物瞎搅和，沾上了麻烦多。或许我还得要感谢他，感谢他把妳从那种低微的圈子里赶了出来──」谁会理会从脚上蹭下来的泥？对付人也是需要力气的，制造敌人的同时也会制造风险，中谷家一向都低调谨慎，这就是他们连三代都安身政坛高位的原因。

    「妳怎能把自己搞成这样？跟一群暴发户和跳梁小丑瞎搅和。」中谷秋朗严肃地对着自己的亲妹妹道。在他们眼里，演艺圈这三个字跟下九流是完全划上等号的。

    「……二十年了，你们也还是一样啊。我跟你们，还是没什么话好说…」美雪淡淡以对。

    「妳原本有更好的人生，我亲爱的妹妹。比现在这狼狈的样子，更加完美一百倍的人生。」她哥哥继续往下说道，「我们是这国家中最顶尖的英才，要风得风，要雨得雨；不是我要自满，在日本政坛世家中，我们中谷家族排不上前五，至少也有前十。一连三代从政，政治历史近60年，自民党大佬中谷晋三之女──我搞不懂妳。」指节将桌子敲得喀喀作响。

    「妳在追求什么？妳想要什么？」

    「回家吧！妳出来晃荡这么久，最终也不过一事无成，回家当个安分的女儿吧。」

    「我会要妈不必替妳安排结婚对象，虽然不能再让妳抛头露面──妳当经纪人的时候已经让媒体认识妳了，但以妳的能力当当爸的私人秘书不成问题，妳政治敏感度不错，眼光也还算准，就跟我一起好好辅佐中谷家吧。」

    「还有，把那些“坏习惯”戒掉。那种偏差不能容许出现在我们家。」眼神锐利地投了过来。

    他们家，容不得有一丝形象受挫。那是政治人赖以为生的命脉。

    「那不是偏差，而是我生来就如此。」她冷硬地拒绝了。

    「不管那是什么──我们不会逼妳硬要找对象结婚，但同样的，妳也不准跟女人交往，别让妳私人的行为影响到家族全体；每做一件事，每说一句话请先谨慎考虑，妳也不会希望因为妳个人的事情，让父亲的仕途就那样毁于一旦吧？」直接无视了妹妹的话，中谷秋朗继续说。

    「民事赔偿金的部分家里会出面解决的，那一点小数字我跟夏生大哥都不是问题。以后就低调的过日子吧。」

    过了二十年，他们还是一样，什么都没变。

    除了要把她推回柜子之外，还要再层层锁上。

    在巨大的家族利益之前，所有个人的意志都不容许存在。

    她就那样看着他，她的亲手足，她血脉相连的家人。

    那眼神，半是感叹，半是怜悯。

    「……赔偿金的部分我自己会处理。」她直接拒绝了，「这些年来我也一直有在规画自己往后的生活，投资也不少。」把在东京跟大阪的房产卖一卖，还有那些宝贝车再加上股票跟一些存款，够了。

    直接站起身。将外套谨慎地挂在手臂上，「我自己做的事、自己选的路，我自己负责。」她对着自己的亲兄弟决绝地道。

    「把自己搞得一无所有，努力这么久，结果还不是又绕回原点了？」他真不懂，为何有胜利的一方不当，硬是要当个失败者呢。