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因为阿伏兔随口开出的五百万价码吗？还是因为神威说过「我信任你喔」，或者是主动说了那句摸不着头绪的「我明白了」──这些声音在银时脑中轮番出现，再一一消失。

银时有种不明所以的心虚感。

「没什么……妳们下定决心了？等到吓得满脸铁青才想要靠四次元口袋的道具可来不及喔。」

「我──我答应日轮大人，一定会把您带离开的……现在这里没办法详尽说明──」若叶轻微颤抖的声音顿了下，大约是怕银时不听劝，转而解释：「去年休息很久的怜花太夫难得答应接客，大家的注意力全在她身上，而且……神威大人也好不容易被支开了，今天的警备才变得有些散漫，下次想要这样的机会可没有了。」

也就是说，为了今天这场大逃脱，特地大费周章动用别家艺馆的红牌分散注意力吗？

「拜托您了──」若叶几乎是要哭出来的说。

就这么耗着时间，大抵也是无法劝她回去。

银时叹息一声，摆摆手，说：「……我知道了，给我吧。」

他接过衣服，快速换装。

若叶拉开通往走廊的纸门，左右探看一眼，走出仓库。他们是在第七层楼的偏间，由于这里平时没有开放使用，不需太担心会有闲杂人等经过，不过客人用电梯、员工用电梯、载大型货物的货梯，任一启动绝对会受到关注，通常用楼梯也不一定妥当，若叶只能引领银时到设于楼外的防火梯。

通往外头的铁门打开时发出嘎呀怪叫，显见出鲜少人使用。呈之字型铁梯紧贴木墙，栏杆内侧附着一层灰砂，但应是定期有做检验修补，没有破损也没有生锈，两人跑动的脚步踩在上头，吭咚吭咚的声响分外明显，只是今晚施放的烟火声十足响亮，谁都不会发觉这里的动静。

「前面的是……」

银时闻到空气中夹杂血味，铁梯转角处有团半个人高的黑影，走近一瞧，发现是个全身包裹在斗蓬里的男人。

男人背靠栏杆，坐在楼梯角落，厚实斗篷下是中式布衣，腰带扣有把番伞，具是夜兔族特征。这个男人胸膛被刺穿了，不偏不倚正中心脏，血水还汩汩淌流，银时注意到伤口是非常工整的细切痕，凶器很可能是极为锐利的长刀具；但这可是夜兔啊，别说伞没有抽出来，连半点反抗都没有就被解决掉，不免让人感觉古怪。

「是月咏大人。」若叶说。「应该是她也行动了。」

「月咏……」银时诧异道。

他往周围探看，已无任何人踪迹。

这一带正在进行无声无息的战争，尽管没有看到帮手，不过也没有敌军；两人不费吹灰之力离开了日载楼。

来到小路间，见若叶仍没打算停下脚步，银时些许不解地问：「要去哪？」

「和月咏大人会合──」

若叶一边解释一边头也不回地窜入暗巷。

她来到吉原没两个月，哪条路通哪里意外地很是熟悉，步子走得极快，银时赶紧追上去怕跟丢了。

不知不觉走出方才曲折的小路，步向衔接主干道的巷口边缘。烟火声歇息了，怜花太夫的游街队伍早过了尾端不见影，这时大概进扬屋去了吧。

人们随意地重回大道往来，到达这里是百华的主巡逻圈，虽不是彻底安全无虑，但不需要过份提心吊胆了，况且在大街上奔跑反而变得显眼，若叶和银时都有自觉地稍缓脚步。

原本因为赶路而忽视周围的景象，这下也变得清晰起来。女子与男人谈笑的声音、兜售小玩具的商贩吆喝声，蜜糖香、脂粉香、茶香，似是江户每年夏季的热闹祭典，不同的是那嫣彩霓虹衣带成了勾人魂魄的狐媚幻影，不知多少人陶醉于如梦似幻的夜晚。

男女暧昧氛围已经和生意无关了，就算银时全身不起眼装扮，身边跟着若叶，几个路过的游女仍不放过送送秋波说几句甜话，走走停停浪费了不少时间，银时只好应付几句，让两个嬉笑打闹的游女从面前走开。

随后，若叶指着前方，说：「就在前头不远了。」

银时朝那方瞟了一眼，当即撇开视线，伸手搭上若叶的肩膀。

「坂、坂田大人……？」若叶惊得差点跳起来。

银时硬是压住她双肩，走入离自己最近的一家茶屋。

 

☆、第十六章

 

坂田银时最先开始感受到的是视线，像是神乐在超市瞪着他闹别扭，要他买箱装式醋昆布的视线；他不自觉，用死鱼眼扫向来源时，却发现自己错了。

那其实是野兽再也隐藏不住的目光。

必须躲开，他是这么想。

银时进入的那家茶屋生意尚称兴隆，门口有几个客人来来去去；正弯腰招呼客人的妈妈注意到银时和若叶进入店面，疑惑地摸着一边脸，说：「你们是……？」

她看出两人的穿著打扮并非嫖客和艺妓，但也不记得自家的茶屋有这样一大一小仆役。

银时无瑕理会她，只顾及继续往里头的房间去。

就是在那瞬间，银时听到后方几个女人哗然的惊呼声。

他眼角瞥见是个什么人物出现了。

那个人从平板屋檐边跃入人群间，艳丽的夕色发辫与身后长斗篷如乌鸦展翼似地飞扬，于众人目中全是英姿飒飒地少年姿态，有别吉原庸俗脂粉客形象，将他骨子底的杀戮本色褪去几分，举手投足是那般神采飞扬，即便同为男性都会微微心生钦羡，其中有不少艺妓认出了来人，忙不迭娇滴滴或牵或挽男客的手，技巧性地替他开出一条过路。

因此那个人──神威的前方再无人影能妨碍视野。

尽管有段距离，银时依然感觉他如同玻璃透澈的眼珠子在自己和若叶之间游移，像是在拿捏些什么。银时放开若叶，将她推到边去，祈祷她最好在这时候能变得机灵点；紧接着，不出所料，光是做完这动作，刚刚位在十公尺远的神威已逼近眼前。

银时右手臂挡开神威向着他小腹的踢击，再弯身躲过一记就要砸脑袋的拳头。耳边方听见呼啸，身后的木墙和障子门已被神威拳头击中，周围顿时发起四级地震，唏哩哗啦掉满木屑、尘烟，细碎粒子蹦飞整间屋内。

女人尖嚷叫声，彷佛点燃银时右手埋藏的爆竹，引信一路烧到皮肤表面碰碰炸裂──是骨头断了吧，可是比起这个，银时感到不妙的是神威没有趁势袭击；他抬首望去，见到神威朝若叶的背影追，便伸脚去勾神威下盘。

神威歪斜了步伐，侧身转约四十五度角，很快掌握平衡点，跃过银时小腿。

真该说不愧是在战场上剪人头颅像手裁西瓜的家伙，神威指尖已是要划过若叶后颈，而在那当头，银时仅仅来得及想着「糟糕了」。

随劈竹声啪啦响起，却未迸出记忆最难受的血花。

神威划开的不是若叶，而是把撑开来的番伞。

伞面被戳破口子，伞骨霹雳啪啦斜叉，攻势直逼伞顶方纔止住头。不知从哪冒出来的阿伏兔透过那破口子，露出刚被老天爷宣判减寿十年的苦瓜脸。

「为什么刚回来就搞成这样啊……团长，这和日轮始商量好的可不同。」

「现在跟她商量好的情况也不同啊。」神威笑瞇瞇地搧歪阿伏兔的破伞，向茶屋长廊走去。

银时张口刚要说些什么。

神威比他更快地道：「残废了就去一边，我不想在这个时候就杀了你喔。」

那愉快语调让银时心头一跳。

但是，不在这里让他停下来的话不行──银时视线左右飘了下，没能多作思考，便已捉住神威的斗蓬。

神威被他扯得重心往后倾。

他说：「武士先生……」

然后，就没有然后了。

因为后头的警句被银时用一个吻给吞进了喉咙。

一如大洒狗血的爱情偶像剧。

虽然仅是蜻蜓点水的亲吻，也结实吓傻了在场一干人等，好像还能听见谁滑了一跤跌坐在地，瞠目结舌说不出话。

「你说谁残废了，我啊……」银时凑到神威耳边，用只有两人能听见的音量说：「不是情妇吗？」

不知是一时间没有意会过来，或者是在思考该不该承认这个原先由他起头的下流玩笑；神威表情呆滞的很是可爱。

说是年有十八，也不过是个小孩子，微微贴额的浏海配那对圆眼儿，很容易将他错看成每天睡到日上三竿的神乐。银时心中不由得生出再多欺负他的念头，故意学起以前在花街遇过爱吊胃口的女人那样，目光斜斜地飘过去，道：「说什么已经有我了，结果当着人家的面跑去找别的女人，我可不能原谅呦。」

「啊。」神威单手捂耳，后挪一步，像是被人催眠不得动弹，只得借用这动作终于从梦境清醒，然后回想梦中所见的抽象内容，百思不得其解地说：「真的是，搞不懂武士先生这种转换自如的开关是藏在哪里呢。」

银时嗤笑道：「不喜欢吗？」

神威反抓银时的手腕，用力捏得他叫痛，才满脸灿烂地说：「是不讨厌。」

而后，神威顺势拉近银时，拦腰一抱，扛沙包似地走出几乎半毁的门廊。

阿伏兔收起伞，在后头喊着：「团长！」

银时敢这么挑拨神威，其实盼的就是这一下，等他再多喊几次挡住这小鬼，就可以顺势找个台阶，完美落幕了──偏偏，他高估了这个男人处理突发事件的热忱。

阿伏兔道貌岸然地追个两三步路，停了下来，观察附近出入，倏地开溜了。

于是坂田银时在神威肩头上挣扎的时候，不忘对阿伏兔这种虚伪、没公德心、擅离职守的行为，恶狠狠地破口大骂：「回来啊混蛋！你的角色不是负责吐槽的定位吗！」

 

☆、第十七章

 

神威轻轻一点狭窄巷弄的两面墙，跃上两层屋檐，比邻修筑的平房和墙廓在他眼中只是另一种形式的高空走道，但对被当作货物搬运的坂田银时就不好受了。

在弄得快要呕出草莓牛奶的颠簸疾行中，银时数次勉强睁开眼，因为速度过快的关系，只能模模糊糊看见高挂楼间的巨型灯笼和那成排的雕花窗棂。

「难道这是要回去吗？」正如此想着，神威途中转了道，越发远离热闹的中心地带。

经历几年变迁，吉原的建设乱中有序，邻接主道多是接客的大料亭，余下小店或艺妓生活的置屋围在其后。

有别江户都心陆续采用水泥钢筋砌屋，吉原大部分是木造两层至四层左右的小楼房，仅有最边缘的「城墙」是从退役但完好的战舰、工程船上拆除回收，将钢板、零件、吊臂、核心芯片等等，拼拼凑凑二次利用；这在科技远远落后宇宙整体水平的地球，是相当了不起的高档设备了。

凤仙私自建立吉原之初，多少有脱离春雨划地为王的意思，可他不像孔雀姬是下了破釜沉舟的决心掏空组织资本，更不打算与春雨为敌。那几年凤仙依然是意气风发的老顽固，驰骋疆场所获的赏金粮饷丰厚，就是再养一大船战将都没问题，经营窑子是玩票性质，后来凤仙急流勇退窝到地球享乐，再将吉原集体整顿一回，早期设下的旧有管线却未完全卸除，部分与新的布线图做接合，或是干脆放置弃用，每当从街角某处仰视，其盘根错节的线路彷佛外星球特产的钢铁藤蔓。

神威放开银时，是在纵贯吉原上空的一条大管道，管道离吉原最外缘围墙有数公尺距离，目测管道直径，三人并肩行走仍不怕会摔出外头。

银时跌坐管上，脑袋些许发晕，后背冷汗渗进单薄衣物，只要风一吹就阵阵发凉；他按了按右手，尽管知道状况不佳，依旧暗暗咬牙叫疼。

以前因战事艰困受伤的经验可丰富了，拳脚刀剑的皮肉伤他向来不放眼底，休息个半天立刻生龙活虎，哪有敌军哪里杀去，然而若是伤及内脏、骨头，就是生命力旺盛如蟑螂的坂田银时，没有一两周好好休养可恢复不了。

这去大江户医院接骨不知道还要花多少钱，银时由于经营万事屋，只要有委托上门几乎是照单全收，一些洪水猛兽的见多了，不时弄得手脚伤残，门诊医生的态度从初期好言劝诫，逐渐变得严厉了起来，「你到底是在做什么工作啊？哈？找猫？找猫也能弄出脑震荡吗！」像这样，每回都得听他念上半个钟头。

坂田银时懊恼地瞪向罪魁祸首，神威却根本不予理会，只静静瞭望整个吉原街道，如猎隼般巡视自己的领地──虽然对神威毫无愧咎的模样感到不快，不过看他没把那番情妇玩笑当真，或者至少没有想实际付诸行动，倒让银时多少松口气。

「没有跟上来吗……」神威这般自语。