【沉舟】
章一
烟花三月，扬州。
正是最好的时节，姑娘们穿着最美的衣服，小贩们喊着最响亮的吆喝，茶铺中泡着最新最清亮的茶，一切都干净明亮得令人恍惚。
唐二的糕是全扬州最好的白糖糕，又软又糯，甜而不腻，入口即化，往往刚摆出来便已被人抢了一空。因为唐二只卖半天的糕——他是个赌徒。虽然有着一双灵巧的手，却是个彻彻底底的赌徒，而且是个运气极差的赌徒。他花了一个上午卖糕赚的钱，下午却只花半个时辰，便可输个精光。但偏偏他又是个极其有原则的小贩，他从未因为赌资不够而多做一块糕，多卖一块糕。
唐二摆摊的时间并不早，因为他的糕总是卖得很快。此时距他摆摊已近一个时辰。时近晌午，最后两块糕也已被一个小姑娘买走了。唐二点了点今日的收入，便拾掇着摊位准备吃个饭便去趟赌坊。
可此时却见一个人影急匆匆地跑到他摊子面前，堪堪在他面前投下 一片深色的阴影。唐二却头也没抬便冷哼道：“一块也没了，想要买糕，明日请早。”
唐二经常碰到这种在收摊时还死缠烂打着要买糕的客人。唐二最不会变的便是原则，所以他最讨厌的便是这般不讲道理的人，也从未给过他们任何好脸色看。
更何况唐二的声音哑得吓人，像是一个破损的风箱，一说话便吱嘎吱嘎地往外漏风。
传言他是某次赌钱得罪了某个财主，被雇人一刀割破了喉咙，又被烟熏了许久，只是命大没死，声带却被弄坏了，一讲话便像是漏风。
人们虽然乐意买他的糕却很少有人愿意与他多讲一句话。
而面前这人也确实并未与他说话，只是直愣愣地站着，任他修长的身子在笼屉上投下一片阴影。
唐二忽然有些烦躁，抬起头用力地朝他挥了挥手，像是在驱赶一只恼人的苍蝇般呵斥道：“去去去！别在这挡着，说了没糕就没糕了！你等到晚上也还是没糕！”
那人还是未说话，只是双手在空中飞快地舞动着。那是双极漂亮的手，白皙，修长，骨节分明。
人也是个极漂亮的人。
啧，可惜是个男人，还是个哑巴。
唐二有些可惜地摇了摇头。
唐二把最后一样东西塞回竹篓中，挑起扁担便准备回家，却被那人紧紧抓住了袖子。唐二当下有些恼怒，不悦地一甩袖子，却没有如愿地甩开那人，反是那人绕过他走到正面来，从怀中摸出一锭黄澄澄的金子塞给他。
想不到还是个不食人间烟火的富家公子。
唐二在心里不屑地哼了声，面上不悦道：“这位少爷，我这小本生意可找不起这么大锭金子，况且我说过了今天的糕已经卖完了。”
唐二是个很有原则的人，即便是金山银山放在他面前，他也不会眨一眨眼，没有糕就是没有糕。
只是那公子仿佛没有听到一般一边比划着，一边把那锭金子 往他手里塞。
“不就是块糕么？一个做生意的有钱不做，还讲什么原则。哼哼，简直笑话。”唐二听到一旁有人冷言讽刺道，不用转头也知道是他隔壁摊子的、那个卖糕的异域人库伊扎。
其实唐二也不知道库伊扎卖的是什么糕，只知道他的糕从来没卖出去过，却还乐此不疲地每天摆着摊，并且乐此不疲地每天与他呛着声，好像他来摆摊就是为了找唐二的晦气。
简直是不可理喻的一个人。
唐二忽然很烦躁，他急着回去吃饭，然后下午去赌场大战一把，有什么时间在这里跟这两个人唧唧歪歪，不由冷着声音怒道：“别再磨蹭了，爷赶着去做事。”
那位少爷看着唐二的态度显得更着急了，一边挥舞着手，一边左顾右盼地在寻什么东西。突然间他眼睛一亮，跑了出去，回来时手上拿了根树枝，蹲下来在地上写道——赌钱？
少年的字娟秀漂亮，笔走龙蛇间还有种难掩的霸道之气。唐二不由得有些微妙地眯起了眼睛。
那少年见唐二没说话，便继续写道——我帮你，卖糕给我。
帮我？赌钱么？
唐二此时才细细打量起面前的少年——穿着金丝滚边的黄色立领缎袍，用得是上好的缎，刺的是最好的苏绣，背上背着一把青钢的短剑。
藏剑山庄的人？唐二暗自咂舌。
在这江湖上谁没听过“君子如风，藏剑西湖”？
不过藏剑的人不都是人傻钱多，难道还精通赌博之术？还是说准备用元宝砸死那群赌钱的？
唐二忽然有些兴趣，朝少年抬了抬下巴，道：“如果你能在赌场赢到一千两，那我今天就破例给你做块糕。”
那少年乖巧地点了点头，用树枝在地上写了个——好。
唐二看了眼那少年，顿了顿问道：“你叫什么名字？”
——如意
唐二突然一下没绷住笑了，叫如意怎么不叫元宝！
当下却也没说什么，便招呼着如意跟自己一起走，身后那个卖糕的异域人还在用着不太标准的官话吆喝着，唐二心里不由得有些恶劣地想他今天还是卖不出一块糕。
“阿嚏！”那个异域人果不其然地打了个喷嚏，抬头意味深长地看了唐二和那少年远去的身影一眼，便低头继续去摆弄案台上的糕了。
如意赌坊。
唐二看了看赌坊面上挂着的招牌，又看了看站在他旁边的少年，不由得绷了绷嘴角，乐了：“如意，这家赌坊难道是你开的？”
“……”如意抬头看了眼那家赌坊名字，又看了眼唐二，脸似乎有些黑。
一走进赌坊，便扑面而来了一股奇怪的气味。唐二看到如意如意料之中一般不悦地皱了皱鼻子。
正是中午时间，赌坊里却还是人声鼎沸，乌烟瘴气，其中还夹杂着些饭菜的味道。赌坊专为一些赌徒提供一些简易的饭菜，其实也只是变着法让他们留下来，榨取更多的利益罢了。
唐二带着如意在赌坊里逛了一圈，随意指了一张压大小的桌子，说道：“就赌大小吧！容易，还看得出技术。”
唐二说后半句的时候微微眯了眯眼，随手递给如意一个铜板，挑了挑眉道：“赌资。”
如意捏了捏手中的铜板，便一语不发地钻进了人群之中。如意虽然长得不算强壮，但至少还算结实，个子也不矮，在熙熙攘攘挤成一堆的人群中却非常轻易地便钻了进去，不着痕迹。
唐二看了人群一眼，便踱着去了别的地方。虽然他知道如意有不少钱，但唐二却并不担心他会作弊，一千两不是个小数目，若真是赌来，必定会引起轰动。
“哎哟！这不是二爷么！”
唐二抬眼看了眼面前的人，立马便认了出来，是钱莱，明着是赌坊的伙计，实则是这间赌坊的负责人。唐二在这间赌坊输了不少钱，每一个伙计几乎都见过他，不过他跟钱莱却并不是很熟，因为他不够有钱。
钱莱只亲自招呼那些有钱人，唐二虽然是熟客却从未受到钱莱的招待，这两天他也并未做什么特别炫富的行为怎么会受到钱莱青睐？
“哦。钱哥久仰久仰，小人何德何能，这声爷可受不起。”唐二恭敬地向钱莱施了个礼。
“唐二爷做糕的手艺扬州闻名，又怎称不起这声爷呢？”钱莱既然能够斡旋在各个有钱人周围而游刃有余，必是有其超群之处，说他舌灿莲花倒也不算溢美之词。
“呵呵，我这是小本经营又怎么入得了钱哥的眼呢？这真是太抬举我了。”
“……哈哈。”钱莱没想到唐二如此不买他的帐，不由得干笑了两声，但心下却着实不高兴起来。自己这如意赌坊在扬州也是数一数二的，不过是一个卖糕的，自己这么赔笑给他还不领情，简直是不识抬举，若不是有事相求他又何必受着窝囊气？
“钱哥有事不妨直说。”唐二知道虽然钱莱表面上总对那些客人一副低声下气的样子，实则内里心高气傲得很。唐二并不赶时间，但却也不想在这人身上浪费太多功夫。
“呵呵。”钱莱皱巴巴的脸露出一副市侩讨好的笑容，搓了搓手说道：“唐二爷，今天我们夫人刚到扬州就听说了二爷白糖糕的手艺，天下一绝……”
“今天的糕卖完了，明日请早。”唐二一听又是这事不由得觉得非常烦心，刚才来了个如意，现在又有个钱莱，于是挥了挥手不耐烦地打断了钱莱的话。
“唐二爷难道不可以商量一下么，多少钱我们都可以出。”钱莱没想到唐二如此干脆地就拒绝了，一时脸上的笑容也绷不住了。
“钱哥你在扬州混了这么久难道不知道我一天只卖半天的糕，从不额外做么！”唐二被烦的厉害了，一时口气也不好听起来。唐二的声音本来就沙哑得如坏掉的风箱一般，此时提高了声音更是难听至极。
“你不过是个卖糕的小贩装什么清高！”钱莱压低了声音狠狠道。他本便看不起唐二，刚才一番讨好也不过是表面文章希望唐二可以顺着心意办事，此番他也不介意就此撕破脸，怒道：“我们夫人看上你的糕也不过是你的福气，别敬酒不吃吃罚酒！”
“我们如意赌坊可不是你能得罪得起的！”
唐二低头想了片刻，才缓缓说道：“给你额外做也可以，不过这糕得由我亲自送去给你家夫人。”
“……哼。”钱莱上下打量了一眼唐二。唐二长得十分普通，只是脖子上有一大片烧坏的伤口，乍一眼看上去显得额外的狰狞恐怖。钱莱一面在心里呸了句他是癞蛤蟆想吃天鹅肉，一面又想着自家夫人的脾气怕交不了差，便挥了挥手不耐烦地说道，“今日酉时，送到这里来，不过你那个脖子给我好好遮起来，不要吓坏了我们夫人。”
唐二托着下巴目送着钱莱的背影消失在赌坊拥挤的人群中，恰此时身后的人群突然爆发出一阵喧腾，嘈杂中隐约听到了有人在骂，有人在赞叹，亦有人在欢呼。
唐二转过头便看见人流忽然裂了开来，让出了一条道。如意捧着个包裹走到了他面前，把包裹递给了他。包裹打开，里面是一摞沉甸甸的银子。
一千两，这小子真赢来了。
唐二眯了眯眼，倒也不客气地收下了包裹，转身同时对如意道，“跟我走，拿糕。”
唐二从开店以来从未打破一天只卖一次糕的原则，今日却连破了两次。
——也许这生意也要到头了。
唐二看着欢天喜地拿着糕准备走的如意忽然喊住了他，问道：“你叫什么名字？”
如意有些疑惑地转过头，却听唐二又说道，“如意大抵是小名吧，今日我为你破了戒，按理也该知道让我破戒的是何人。”
如意迟疑了下，张了张口，最后还是走回了唐二的面前，手指沾了碗中的水，在桌上写下了三个俊秀的字——叶笙歌。
*
酉时将近，唐二换了件竖领的衣服将脖子挡起来，又用干净的白布包起了蒸好的白糖糕，揣在怀里，准备好了向着如意赌坊走去。
唐二并不是什么贵客，进了赌坊钱莱也没有亲自来接，只是招呼了一个亲信伙计带他从赌坊后门绕去了不远处的一处大宅。
宅子雕梁画栋，勾心斗角，一派繁华奢靡之景。
唐二跟着伙计快步向前走去，倒也省了左顾右盼的时间，一路走到大堂门口，唐二才看到弓着腰站在门口的钱莱。
钱莱走在唐二旁边再三低声警告他见了夫人一定不要失礼云云，唐二了然般地拍了拍钱莱的肩——刚做完糕未洗干净的手，蹭了钱莱一肩膀的面粉。钱莱嫌弃地拍了拍肩，只是碍于快到夫人面前了才勉强压下了心头的怒气
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