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　　自己叮嘱过小樱晚上不要独自出去的；而且，这孩子平日出门都会事先告诉自己。“什么时候？”

　　“就几秒钟之前。”

　　就在谈话的功夫，雁夜已经确认了自己放在小樱身边使魔的位置。那些使魔仍旧完好，不曾有魔力上的消耗；这意味着它们不曾战斗过，小樱尚未遇险。雁夜因此而松了口气，但也立刻动身出门、打算寻找小樱。

　　循着自己的魔力，间桐雁夜不难寻到小樱的踪迹。令他苦恼的是，在深入错综复杂的巷道之后，他嗅到了腐烂的气味。这气息与他先前在破坏Caster工房时感受到的相似。

　　雁夜不介意与Caster阵营战斗，但不能在这时候。

　　紧接着，奇异的一幕阻拦了雁夜前进的脚步。几个孩童排成一队走过自己面前，将要进入幽深的小巷。他们举止僵硬、眼神呆滞，显然是被什么能够影响精神的法术控制了。

　　与间桐的虫术颇有相似之处，但Caster的主人并不是魔术师；大概是caster制作的“道具”起的效果吧。想要令孩子们重获自由，最有效的办法是把这个魔术破除掉。

　　就眼下来说，对付Caster阵营并非首要；但既然遇到，也不能放着不管。这样想着的雁夜驱动虫术。在他的召唤下，由数量惊人的翅刃虫组成的黑色风暴，以势不可挡的气势冲入了黑暗潮湿的小巷深处。

　　间桐雁夜没兴趣也没时间进入那个肮脏又散发着不详气息的地方。他打算直接用虫术摧毁一切附着在魔力气息的东西。这样一来，“催眠”的魔力来源会被摧毁，被控制的孩童也能够恢复神智。

　　从黑暗的空间之内传出非人的刺耳尖叫，其中隐约还夹杂着气急败坏的人声——雁夜猜那多半属于Caster的主人。另一边，站在巷内的孩子们在意识迷蒙的状态中清醒过来，继而因为迎面扑来的东西尖叫逃窜。

　　站在原地的间桐雁夜眯起了眼睛。

　　仿佛存活于地狱的生物在肮脏黑暗的道路尽头现形。原本不应存在于现世的魔物，因为嗅到了活人的血肉而兴奋起来。它们蠕动着在窄巷之内前进，向猎物所在的方向探出了暗绿色的触手。

　　虽然庆幸小樱错过了这危险的场面，但这些脏东西，雁夜是打定主意要除掉了。

　　没有丝毫耽搁，雁夜再度催动魔力。虫群呼啸而来，如同暗藏无数利刃的黑雾，将伸出触手的怪物包裹、割碎。在这之后，贪婪的翅刃虫附着于敌人的残肢，将散落一地的碎肉啃噬殆尽。

　　间桐雁夜不再看那一地血肉，转身离去。

　　该是离开的时候了。受挫的Caster阵营无暇顾及逃走的孩童，而自己也该去寻找小樱了。

　　突然，间桐雁夜停住了脚步。从接收到的魔力感应而言，有异变发生。

　　来自使魔的魔法波动，如烟花绽放开爆炸开来，在释放了所附着的所有魔力之后归于沉寂。

　　自己放在小樱身边的使魔对不知名的敌人发起了攻击，之后被对方彻底消灭。

　　那么，小樱呢？小樱现在怎么样了？

　　间桐雁夜害怕起来。脑中的恐惧被点燃，令他一时之间失去气力无法动弹。

　　但，绝不能在此倒下。独自战斗的自己，是眼下唯一能够保护小樱的人。

　　忽视掉自己的身体无法进行剧烈活动的事实，间桐雁夜抬起了脚。

　　被纯黑色浸染的夜空，连星星也看不到一颗。在路灯惨白的光辉下，间桐雁夜以他身体难以负荷的速度在路上奔跑。

　　到底是怎么回事！难道，Caster并未与主人同行、而小樱遇到了Caster？还是其他阵营的人？

　　种种可怕的猜测在脑中涌现，雁夜不禁死死咬住了下唇。

　　等着我，樱！

　　在眼前的视野豁然变得开阔时，几乎耗尽所有力气的间桐雁夜停下了奔跑的脚步。

　　能感觉到，自己的使魔就是在这里被消灭。但是，这里也没有间桐樱的身影。

　　眼前是宽阔的公路与被栏杆隔开的入海口。除了道路一边整齐排列着的工厂仓库，并没有可以藏人的地方。

　　在担惊受怕中煎熬许久的间桐雁夜已经没有耐心四处查探了。“小樱！”孤注一掷般地，雁夜尽力唤道；大声的呼喊，从与音量不符的瘦弱身体之中爆发出来。“樱！小樱！”

　　死寂的夜。除了自己急促的呼吸声在黑暗之中流淌，便没有别的声音了。

　　再也无法支撑下去，间桐雁夜靠在墙上，将身子缩了起来。久违的剧烈活动令他变得迟钝脆弱的身体发出抗议，刻印虫因为他的强烈情绪而开始噬咬他的骨肉，他因此而连连咳血。

　　自己唯一的、战斗的意义，便是小樱。

　　即便血肉骨骼全部奉上，也要让樱免于被间桐脏砚伤害的命运。

　　这是为了自己爱着的那个孩子，也是为了赎自己前世逃离家族的罪。

　　如果连这个意义都失去的话……

　　“爸爸。”

　　微弱的声音从不知哪里传了过来。间桐雁夜如遭雷击，整个人定在了那里。

　　“爸爸，”小樱的声音再度传入耳中，这次带上了哭腔，“我在这里。”

　　怀着如释重负般的希望、又怀着希望破灭的恐惧，间桐雁夜缓慢地将头转向声音传来的方向。

　　身着黑衣的年轻神父，从几乎与他本人融为一体的黑暗中走了出来。先前被魔术结界隐藏起来的气息，此刻也因为魔术的解除而重新弥漫在空气之中。被对方领在身侧的小小身影，正是自己苦寻不得的间桐樱。

　　那个瑟瑟发抖、几乎要哭出来的女孩，是此刻间桐雁夜唯一能注意到的了。

　　“小樱，你没事吧？”将女孩小心地抱起、拥到自己怀里，雁夜不由得轻声责备，“这么晚出门真是太乱来了，至少要和我说一声吧。”

　　“抱歉，令您担心了。”女孩抽了下鼻子，将一直仅仅藏在怀里的东西送到雁夜面前。“是围巾……原本打算给您一个惊喜的，所以才在您发呆时偷偷出门。但我在路上遇到了怪物，”恐惧令间桐樱猛地打了个颤，“是言峰先生救了我。”

　　言峰绮礼救了小樱？

　　这个名字令间桐雁夜脑内喧嚣繁杂的风暴停止了。

　　雁夜抬头，恰巧撞进了对方注视着自己的眼神。那是纯粹的好奇，然而太过强烈，几乎令人悚然。

　　纷乱的思绪在这一刻沉淀下来。先前的惊吓以及从樱那里得到的感动，都演变为了对言峰绮礼的防备。

　　看起来像是眼前的人救了小樱，但也只是看起来罢了。自己的使魔被消灭这件事，若说这个男人毫不知情，自己是决计无法相信的。

　　“怎么回事？”用算不上友好的语气问道，雁夜将小樱抱得更紧了些。

　　有那么一会儿，言峰绮礼只是沉默地盯着间桐雁夜。“别紧张，雁夜。这只是巧合罢了。”他最终用平静的语调回答。

　　的确，言峰绮礼会遇上间桐樱只是巧合。在这一点上，他并没有说谎。

　　他只是隐瞒了自己用黑键撕碎了对方的使魔、刻意隐藏气息、之后通过使魔欣赏对方慌乱模样的事实。

 

　　第八章

 

　　尽管言峰绮礼做了解释，但间桐雁夜的防备姿态并未收回。

　　难以看透的敌人。

　　本应于时臣站在同一阵线却背着时臣单独行动，以热切的姿态追逐自己——否则无法解释总能撞见对方的事实——却仅仅止于挑衅、并未试图拉拢或赶尽杀绝。如此种种，自己都无法想出合理解释。

　　眼下这件事本来是合理的，也因为对方行事莫名其妙而变得不合理起来。

　　因为是在休战期、遭难者又是自己导师生女而出手相救；这么正常的事，怎么看都不像是言峰绮礼会做出来的啊……

　　“你很担心这个孩子吗，雁夜。”对面的男人开口了，像是疑问的话语被肯定的语气讲了出来。

　　间桐雁夜眯起了眼。那双幽暗的黑色眼睛本应该湮没在悄冥黑夜之中，却闪耀着能够被自己捕捉到的危险光芒。前世就曾从对方身上感知过的、令人不安的气息，此刻正在他们两人之间流淌。这还是他重生后第一次。

　　仿佛被雁夜明白表现出来的不快所取悦，言峰绮礼微微偏头，嘴角上扬了一个极小的弧度；或许是太少笑的缘故，这个姑且可以称得上“微笑”的表情有点扭曲。“间桐当主是不会如此慌乱和狼狈的。”

　　男人低沉的声音与锁定自己的眼神令雁夜烦躁起来。当对方迈步过来时他本能地向后一步，但没什么用——比自己高大得多的男人下一秒便凑近他并掐住了他的下巴。

　　因为生有硬茧而有点粗粝的手指按在了自己的下唇上，引起一阵刺痛。这令间桐雁夜意识到，先前由于太过焦急，自己在不自觉间将嘴唇咬破了。

　　言峰绮礼说得对。自己的确严重地失态了。

　　仿佛读出雁夜心思一般，言峰绮礼讥嘲地哼了一声。而在雁夜爆发挥开他之前，有一只小手将他铅住雁夜的手推了开来。

　　完成这件事之后，间桐樱以搂着雁夜颈部的姿势大声说道：“虽然您救了我，但请不要这样戏弄我的父亲！您也是魔术师不是吗？我不清楚发生了什么，但请以魔道之力堂堂正正地向间桐家挑战吧。”

　　雁夜颇感意外。间桐樱是个害羞的孩子，方才也一直将脸伏在自己颈窝，这会儿却像是忽然不怕生了似的。

　　眼下，这个雁夜熟悉的少女慢慢地将围巾展开、将自己与他的脖颈一并圈住。做完这件事，她更紧地抱住了雁夜。“作为您的女儿，我会将魔术师应有的骄傲好好继承的。” 间桐樱用郑重的语气轻轻说道，“刚才看到怪物的时候，小樱也没有害怕，而是冷静地躲起来了噢。”

　　女童刻意表现出的郑重与软糯的声音形成了强烈的反差，但身为女儿控，间桐雁夜却并没有被萌到，甚至也不为对方的维护而欣喜；他陷入了一个不太愉快的猜测里。“小樱希望成为魔术师吗？你也希望成为魔道的继承人？”

　　本不该在此追究的问题，却被不合时宜地问了出来。间桐雁夜便是如是迫切地想要知道答案。

　　“当然呀。”间桐樱附在雁夜耳边低语，眼睛则死死地盯着已经被她认为是敌人的言峰绮礼。“我希望成为像您这样优秀的魔术师。”

　　间桐雁夜眼中飞快地闪过一丝痛苦。

　　自己并不是什么优秀的人物，更没资格做小樱憧憬的对象。怀着唯一又微小愿望的自己，最多也只能做到让对方摆脱厄运罢了。是的，自己根本不值得……

　　“还真是个自卑到可怜的家伙。自以为所走的路是正确的，却从来没有和当事人谈过吗？”捕捉到先前对方痛苦眼神的言峰绮礼，发觉先前archer对自己所言完全正确——面前的人十分有趣。

　　“闭嘴！”对方戳他痛处的行为令间桐雁夜再也难以忍受。与此同时，他也不想对方继续在小樱面前胡说八道。深吸一口气令自己冷静，雁夜将起皱的衣襟理平，微微扬起下巴。“我们分属敌对阵营，原本就没什么可谈的。虽然现在圣杯战争暂时停止，但你如果想要挑战间桐家，我这个当主愿意奉陪。”

　　真是讨厌的家伙，连看着别人的眼神都能让人讨厌到独一无二的地步。

　　等等。

　　这样意味不明却十分热切的眼神，自己分明早就见过；或者说，至少被这样地注视过。

　　间桐雁夜在记忆中快速地搜索。颇为意外地，最终定格在脑海中的是自己与远坂时臣在天台上对峙的画面。那时候，他能看到、能听到、能感知到的，就只有面前的远坂时臣一人。但现在想起来，作为时臣弟子的言峰绮礼，会潜伏在某个阴暗的角落伺机出手也说不定。

　　这么说起来，脏砚当初那一番言峰绮礼救下自己的说辞也似乎有些可信了。但是，救自己在先、迫害自己在后，这是怎样的白痴才能做出来的事呢。

　　现下言峰绮礼的表现也相当奇怪：年轻的神父脸上现出困惑的神色，仿佛被间桐雁夜坦然应战的姿态弄得困扰起来，须臾之后，才缓缓摇头。“至少在Caster被征伐成功之前，我不会杀伤你的。我……”