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　　“近藤桑，我们不能始终坐在这个位子上，”说到兴处，伊东起身走到近藤的背后，伸出双手按在近藤的两肩，志气高昂的大声说到，

　　“必须前进，我们必须向更加高远的目标前进！然后终有一天成为国家的栋梁之剑！”

　　“拯救这个国家，才是我们这些武士应该做的，”伊东看着闭上双眼似是因他的话陷入沉思的近藤，低下头郑重地许下承诺，“如果是为了这个，我就是把这条命交付给你也无妨！”

　　伊东的这番话说得不少人热血沸腾，恨不得立刻站出来跟着他一起一表忠心，当然也有少数人嗤之以鼻，但绝大多数都报以赞许与敬佩的眼光。

　　土方环视全场，心塞地发现伊东的话几乎得到了所有人的认可，而在看到近藤脸上感动的表情时更是觉得头疼。

　　他揉了揉太阳穴，继续打量着，突然眼神一滞，朝伊东右手边的位子看过去。

　　在土方视线尽头，斋藤七一动不动地座位上，筷子上还夹着一颗章鱼丸子。他微微偏着头盯着站在近藤身后的伊东，眼神里没有其他人的狂热与兴奋，而是微微蹙着眉，带着些疑惑与不安。

　　不得不说，斋藤七的这一反应是出乎土方意料的。他原本以为，伊东既然已经刷足了斋藤七的好感，那么对于伊东的发言，斋藤七怎么也不会是这个表现吧。

　　难道……他终于察觉出伊东的狼子野心了？

　　其实斋藤七注意到的，不是伊东话语中透露出的不甘现状的野心，也不是他神情里隐藏很深的骄傲，而仅仅是一个动作。

　　是伊东站在近藤身后，双手按住他肩膀的动作，让斋藤七产生一种诡异的不安。一种就好像只要他稍稍用点力，局长就永远也站不起来的错觉。

　　斋藤七摇了摇头，又觉得这种感觉来的实在莫名其妙。在心里因为一点点不知从何而来的感觉就随意揣测自己的同事，认为其用心不轨什么的……太疑神疑鬼了吧。

　　斋藤七让自己不要多想，专心吃饭。只是饭桌上他一直很爱的海鲜似乎没有平日里对他的吸引力了，一顿饭吃得有些食不知味。

　　怀疑的种子一旦中下，无论多不起眼，都多少会让人有些在意。

　　晚饭后，斋藤七在走廊里‘巧遇’了早已等候多时的土方。

　　土方四处张望了下，发现周围没人后，开门见山地对斋藤七说道，“你也看出伊东这个人不简单吧。”

　　“我并没有啊，”在晚会上全程都在胡思乱想的斋藤七一听此话，条件反射似的连忙反驳，“是只有你一个人这么觉得吧！”

　　“别否认了，”土方掐灭烟头，抱着臂靠在墙边，好整以暇地看着他，“刚才伊东说完话以后，你的反应明显就是在怀疑他。而且你现在的反应也是心虚的表现。”

　　斋藤七还想顶几句嘴，但一想到刚刚自己的那股不安的预感，又什么也说不出来。同时，他也在心里默默问自己，那个感觉……难道真的是错觉吗？

　　而且……斋藤七抬眼望了望土方眼中的严肃，副长也确实不是无的放矢的人。

　　默默纠结一会儿以后，斋藤七问土方，“那副长你又为什么觉得伊东不对劲？”

　　听了斋藤七的疑问，土方重新点上一根烟，深吸了一口。然后眯了眯眼睛，吐出一个烟圈。环状的浓烟在离口后渐渐融化在空气里，土方的眉眼在烟雾里开始变得模糊不清。

　　在一片朦胧中，土方用淡漠的口吻轻轻吐出两个字——“直觉！”

　　“呵呵，副长晚安。”斋藤七转身就走。

　　“喂你给我站住！”土方急忙拉住斋藤七的手，刚才高深莫测的气质一下子褪了个干净，“就算我没有你那朋友的超直感，但我在腥风血雨里走了这么多年培养出来的直觉也一样可信！”

　　“切，”斋藤七撇嘴，“我们谁不是这么走过来的。难道我们的直觉都有效吗？”

　　关键时刻忽方十四悠上线，“是啊，既然我们都怀疑过伊东，我们的直觉又都没错，那不就证明他值得怀疑吗？”

　　斋藤七眨了眨眼睛，发现自己无言以对。

　　最终，由于斋藤七的大脑防线被击溃，答应暂时与土方站在同一阵营，时刻准备着揪伊东的小辫子。

　　土方既为自己终于争取到一个盟友而感到欣慰，又为自家阵营的盟友是个和天线宝宝一个智商的脑残而感到焦虑。

　　罢了，聊胜于无吧。

　　他正为妖刀附身的事而焦头烂额抽不开身，根本顾不上伊东会不会又使出什么诡计，这个时候必须有个人来替他注意伊东的行动才行。

　　最终，觉得斋藤七实在不堪重任的土方并没有给他派遣任何技术性的任务，只是叫他盯紧伊东的一举一动，发现可疑举动立即向他汇报。

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　　虽然答应了土方要和他一起监视伊东，但这个事斋藤七并太没有放在心上。每天依旧是该吃吃该喝喝，闲来无事时和伊东探讨一下关于杏子小姐与海鲜的二三事。

　　真正让他开始警惕伊东这个人的，是在土方被罢免职务的当天，伊东一再要求对土方判以死邢的态度，这已经不是单纯的不合可以解释的了。而在会议结束后，伊东走过他身边时对他小声说过的话也让他心生疑窦——

　　“斋藤，你觉得现在的真选组，足够强大吗？“

　　当他转过头时，只看见伊东渐行渐远的背影。

　　当晚，土方在临别前带着行李最后一次找到斋藤七。

　　这个曾经运筹帷幄风光一时的真选组副长，如今眼底泛着深深的疲惫，只是即便身处如此逆境，他的斗志也还未消除，他对近藤和整个真选组都还有太多放心不下的地方。

　　斋藤七抿了抿唇，首先开口道，“副长，现在我也觉得伊东不对劲了。“

　　“我早就说过那家伙不怀好意，你们一个个都不信。啧，总悟那小子还和伊东搭上火了。”

　　土方顿了顿，一段短暂的沉默后，他低下头直视着斋藤七的眼睛，表情是难得一见地沉重，微微眯起的眼里带着一丝与生俱来的压迫感，“你现在还叫我副长对吧。”

　　“嗯，”斋藤七同样直视着他的眼睛点了点头，想了想又补充道，“你还没出这个门。”

　　土方的嘴角微微弯起一个弧度，起身脱下了陪伴自己许久的，带给自己太多荣耀的制服，而他身上的气势却并没有因此削弱，仍旧如从前那般自信张扬。

　　“那么，在我走出这个门以前，我最后一次以副长的身份命令你……”

 

　　☆、收杆的时间，到了

 

　　土方离开真选组的第三天，伊东终于找上了斋藤七。

　　彼时斋藤七正悠闲地背对着门口坐在床边听着歌，单手扶着一只耳塞，另一只手拿着MP3搭在大腿上，对他的到来似乎毫无所觉。

　　但也仅是‘似乎’而已。

　　伊东敏锐地发现斋藤七扶着耳塞的手在他进门的时候轻颤了一下，右手一动，似乎是在MP3上按了什么键，在伊东的猜想里，那应该是暂停键。

　　面对斋藤七这副假装什么都不知道却又偷偷在意的样子，伊东也很给面子地并没有拆穿。事实上，斋藤七会对他这种态度，也在他的意料之中。

　　虽然在自己的刻意经营下，他和斋藤七的距离拉近了许多，但远比不上和土方关系深厚。所以对于他带头弹劾土方的事，斋藤七会心存芥蒂和警惕，也是理所当然。

　　一切都在他的掌控之中，当然，也包括——斋藤七最终还是会投奔他的麾下。

　　伊东笑着扶了扶眼镜，根本不担心斋藤七会不会听清楚他的话，自顾自地用平常的语气和音量问道，“斋藤，还记得我上一次问你的问题吗？你觉得现在的真选组，足够强大吗？”

　　斋藤七就像是沉浸在音乐里无法自拔一般，仍旧保持着原来的姿势，一动不动地坐在床边。

　　伊东对他的刻意忽视并不在意，停顿了几秒后继续说道，“那么，我换一个问题好了——斋藤，你的梦想实现了吗？”

　　“自从真选组成立以来，我们究竟为幕府干了多少有违原则的事？我们对天人卑躬屈膝俯首帖耳，对那些涉及到幕府官员的肮脏交易视而不见……你觉得，我们这样算是成功的警察吗？”

　　说这话时，伊东的语气是带着些许少年意气的愤愤不平，很容易引起人的共鸣。谁没有在少年时代怀抱一个美好的梦想呢？斋藤七就在很小的时候就立下了成为优秀警察，铲除一切犯罪分子的梦想。

　　只是，对于斋藤七来说，这就像是只存在于幻想中的花朵，从未真正开放过。他们对幕府一再妥协，对天人一再退让……

　　斋藤七的身体僵硬了一瞬，下意识地攥紧了手里的MP3，指尖泛白。

　　伊东放软了语气，似叹息似劝解般的轻声说道，“斋藤，你和他们不一样。他们所追随的是近藤这个人，但你不同，你所追随的，是真选组。你是因为梦想而来到江户的不是吗？”

　　“而你的梦想之所以迟迟未能实现，究其原因是因为现在的真选组，太弱。”伊东叹了口气，话语中带着真切的遗憾，还有对未来的深深忧虑，

　　“我很感谢近藤局长的知遇之恩，但我与近藤桑终究难以在思想上认同对方。他太过保守，太过心软，在他的带领下，真选组或许不会经历什么大风大浪，但也无法前进一步。这样下去，我们早晚会落于时代，难逃被抛弃的结局。”

　　室内陷入一片长久的静默。无论是坐在床边假装听歌的斋藤七，还是一番陈述后目光沉重的伊东，都没有再开口，整个房间像是被按下了静止键。

　　好一会儿，伊东才踱步走到斋藤七面前，半蹲下身来与他视线齐平。在这个位置，他刚好能看见斋藤七那双棕色眼眸，此刻正因为陷入沉思而看起来有些呆滞。

　　伊东心下一笑，用真挚诚恳而又满含希冀的语气问道，“斋藤，你希望看到一个全新的真选组吗？”

　　斋藤七却在回过神后，侧过头去避开了伊东期待的目光。他拿下一只耳机，状似迷惑地看着虚空，“你说什么？我刚刚在听歌，没听见。”

　　听见斋藤七的回答，伊东不怒反笑，他从斋藤七手里拿过耳机戴上，“我也想知道斋藤你究竟在听什么呢？”

　　不出伊东所料，耳机里一片安静没有任何音乐。

　　斋藤七脸色平静，丝毫没有假象被拆穿的窘迫。伊东只当他是在硬撑，刚想说‘一昧的逃避并不能解决任何问题’，就见斋藤七淡定地取下了另一只耳塞，然后用手在MP3上的播放键准确地一点。

　　当当当当——当当当当——

　　顿时，铿锵壮阔的命运交响曲，在伊东的耳边——爆炸了。他僵硬地伸手取下耳机，低头一看斋藤七手里的MP3——很好，音量满格。

　　“好听吗？”斋藤七抬眼，看似无意地补了一刀。

　　伊东：“……”

　　他居然被一个脑残耍了。

　　伊东揉了揉被震得发痛的右耳，有些尴尬地起身。却不料这时斋藤七突然伸手揪住了他的衣领，制止了他的动作，一时他动也不是，不动也别扭。

　　斋藤七直视着他的眼睛，目光暗沉，浅棕色的眼睛里好像孕育着一场即来的风暴。他身体微微前倾，在伊东耳边低声警告，“刚刚的话我会当做没听到，你的那种想法也不要再有。”

　　出了寝室门，伊东整了整有些凌乱的前领，脸上再度勾起自信的笑容，一扫之前的弱势。

　　斋藤，你到底还是动摇了不是吗？

　　没错，斋藤七的拒绝仍旧在他的预料之内。要是他这么简单就答应了自己，那他才要怀疑斋藤七是不是被派来到自己身边卧底的呢——就像冲田总悟一样。

　　他自始至终不肯相信冲田总悟这个主动要求与他合作的人。土方与冲田不合在真选组人尽皆知，但他对近藤却是忠诚不二，所以他一直对冲田的‘为了副长之位而和他联手’的说辞保持怀疑，对他也是严加防范。