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    “这我就不知道了，太太也不知道怎么安排的她，左右我每日去请安，也极难见她一面的。”说着，又笑了笑，“只是太太一向是最随和慈善的人，料必不会为难她的。许是另安排了地方给她住着也未可说。”只是这话太过于苍白无力，说出来连自己都没法儿说服。

    这边两个人一边说着话，一边轻声细语地谈笑着。薛姨妈在外室瞧了一眼，就抿着唇笑着往香菱的屋子去了。一进门，就见香菱手上正拿着一个绷子在慢慢地绣着，近前一看，原来是一叶浮萍。薛姨妈心里有些不喜，脸上的神色便有些淡淡的，只说：“你大爷这两三日的没回来，怎么你竟跟个死人一样不言不语？”

    香菱冷不防地听见薛姨妈这声音，吓得连绷子都掉在了地上，吓得言语不成。

    薛姨妈看得心烦，只又呵斥了两句也就罢了。心里只想着如今既有王夫人为此事上了心，料必蟠儿是无事的。哪里知道，才不过两日功夫，就听得周瑞家的进来说道薛蟠被押在衙门里呢。

    原来这日薛姨妈正在王夫人这里说笑，宝钗病也好了许多，便也陪着薛姨妈一起过来。王夫人便握着宝钗的手好一通夸赞，说得宝钗也脸红起来，只不肯依。王夫人便又命金钏儿端了水果进来给薛姨妈和宝钗用着，一时又说起兄长王子腾升迁的事情来。姐妹二人言笑晏晏，正是自得之时，就听得周瑞家的进来一声惊颤，只说：“薛家大爷被人拿住了！”

    一句话，吓得薛姨妈差点昏死过去，幸而有宝钗在一旁扶住了。王夫人也被吓了一跳，顾不上薛姨妈的好歹，忙问了周瑞家的是怎么回事。

    那周瑞家的也是个机灵的人，便把来龙去脉都说了一遍。又道：“原以为这是拿银子打点一二的也就是了，如今竟是不行了。薛大爷如今被关在五城兵马司衙门呢，我们这些个脸上没光的哪有什么资格去呢！”

    王夫人沉吟一声，就对金钏儿道：“去把你琏二奶奶叫来。”见金钏儿愣愣的，便喝到：“麻利点儿，这样的懒散，明日打发了你出去才有得你好果子吃！”吓得金钏儿忙拔腿就跑了出去。

    王夫人便安慰嘤嘤哭泣的薛姨妈道：“你也别着急，等凤丫头来了，我们再一起合计！”

    却说金钏儿往凤姐那里去，却扑了一个空。这拐角旮旯的地儿，凤姐早不稀罕了。也不过就是明面上摆着过得去，实则十天倒有八天都在大房这里睡着。贾琏自打凤姐转了性，日子也好过不少。又见凤姐温柔体贴犹胜当年，心里别提多满足了。凤姐也因着拢住了贾琏的心思，自觉日子过得比往日都好上太多。自此对管家掌权等事，反而不上心了。

    金钏儿一见凤姐不在这里，忙就往贾母那处去找。她一心以为，凤姐不在自己的屋里，那必是去贾母那里逗趣儿讨好了。可谁料得到凤姐如今修身养性的，才懒怠出去奉承呢。只推着说自己身上不好，左右有王夫人遮遮掩掩的提她照料着，凤姐手里握着的那两盒人参可就是王夫人最大的痛脚。

    到了上房，见鸳鸯正从屋里出来，金钏儿便忙忙地拉住了她的手，也顾不得喘息，只急问道：“琏二奶奶可在么？我们太太有急事要找她呢！”

    鸳鸯便疑惑道：“怎么来这里寻人来了？老太太还在屋里睡着呢，你却说说，你家太太有什么急事？”

    金钏儿一听，也顾不得其他，只喘着气就说：“你不知道，那，那薛家的，薛家大爷打了人，被五城兵马司的指挥大人给逮住了。如今，如今人就被关在那个，五城兵马司衙门呢！”又拖住鸳鸯的手央道：“好姐姐，你快进去叫了琏二奶奶出来，我若晚一步回去，太太不定怎么收拾我呢！”

    鸳鸯正要说明凤姐不在此处，就听得内室忽然传来一声低喝，原来是贾母醒了。忙松开了金钏儿的手就进去了。金钏儿只以为凤姐也在里面，便一咬牙，想着进去后请了安随便寻一个由头，叫了凤姐一起走就是了。

    她的算盘打得也好，只是进去之后却发现偌大的内室，竟然除了三五个服侍的丫鬟就再无别人了。当下脸色一白，正要告退时，就听得贾母冷哼道：“你方才在外面说什么？薛家的哥儿打了人被关起来了？”

    金钏儿一抬头，就见贾母目光凌厉地看过来，当下吓得半死，膝下一软就跪在了地上，只哭道：“老太太明鉴，这事儿可不是我们做奴才的能说的。”

    贾母冷哼了一声，只把手里的沉香拐杖在地上狠狠地磕了两下，怒道：“什么样的亲戚也往咱们这里领着，也不想想那是什么样的浑人，纵是打死了人也不稀奇的，如今来了京城只还当着是在金陵呢！半点也不收敛的，得罪了贵人，如今可怎么好！”

    正说着，就听得有丫鬟说琏二奶奶过来请安了。贾母忙说：“快要她进来。”

    凤姐起先还奇怪呢，怎么老太太这里这么安静呢。结果一进屋，就见金钏儿跪在当中，一张俏脸粉白粉白的，额头上一片冷汗。凤姐一惊，正是疑惑的时候，就听得贾母对金钏儿喝到：“作死的混帐东西，既然你琏二奶奶来了，还不把话正经地都说给你琏二奶奶听！”

    金钏儿忙哭着把事情的来去都说了，又道：“太太要我来找奶奶，奶奶快跟我去罢。晚了只怕太太要罚我呢！”

    凤姐这里一听这话，便知道薛大呆子又招惹什么人了。心里正不乐意管这茬子事儿呢，可说到底又是自己的娘家亲戚。再瞧着老太太的脸色，那可不怎么好。当下只皱眉道：“这事儿我一个女人家家的，哪里就能够帮上什么忙？”又对贾母道：“老太太，如今我也不管着家，家里许多事都手生了。这内宅的事情都帮不上忙，这外头的事情，就更帮不上了。”

    贾母听了，脸色就是一沉。可见凤姐这样，到底也不好发作，只说：“我也不管你们这些，既然是二太太要你去，你便去一趟罢。”说到底，那也不愿意替凤姐把这话给回了王夫人。

    凤姐咬了咬牙，便笑道：“正是呢，很该亲自去回了二太太的话才是。”说着，便向平儿使了个眼色，把金钏儿扶了起来，又对贾母福了福身说：“老太太，我这就去了。”

    贾母只随意地挥了挥手，也不肯再看。凤姐走在前面，后头跟着平儿和哭得一脸妆花的金钏儿。一路上也没什么声音，等眼瞧着就到了王夫人的屋子前时，凤姐突然停住了脚步，回头就对金钏儿道：“这事儿你可没什么瞒着罢？”

    金钏儿忙摇头道：“再不敢瞒奶奶的。”从前凤姐管家时的手段，金钏儿也是见识过的。那里就因为凤姐这段日子不管家了，就敢有欺瞒的呢！

    凤姐眯了眯眼，又往王夫人那里去。

    一进门，就见薛姨妈早已经哭成了泪人，宝钗在一旁劝着，可那一双眼睛也是粉光皮滑的，瞧着就知道她也是哭了好一会儿的。再看王夫人，正襟危坐的，虽嘴里说着安慰的话，那眼底可没多大的情绪。

    凤姐福了福身，给薛姨妈和王夫人都请了安。才要起身，薛姨妈便踉跄着跑过来抓住了凤姐的手，只哭道：“凤哥儿，原你在家时，就常听二嫂赞你最是个有才干有能为的。如今你兄弟被衙门的人套走了，你可要想个办法。”

    王夫人也在一边帮腔道：“是呀，凤哥儿。你姑妈也极不容易的，她膝下就蟠儿一个，你若想得出办法，不说你姑妈一家感激你，就是我也要对你另眼相看啦。”

    凤姐听得心里冷笑，为了这么点子的感激和另眼相看，难道就要她豁出去帮不成？想着，便道：“姑妈你且先坐下，咱们好生地把这事儿捋一捋。我才听金钏儿那丫头说得不清不楚的，什么事儿都还没弄明白呢。”说着，便和宝钗一起把薛姨妈又扶到了榻上。

    宝钗便道：“凤姐姐，我来同你说罢。哥哥几日没回来了，我和妈妈担心的不得了，偏手里没有得用的人，出去问了铺子的活计都说没见着哥哥。没了主意才来求姨妈帮忙，姨妈便使人打听了，谁知竟是哥哥因打了人被关进了五城兵马司衙门。”说着，便又是好一通流泪。

    薛姨妈也哭道：“你弟弟平日里虽说人是有些蠢笨，可自打来了京城，哪一日不是战战兢兢的呢，怎么传出这些事情来，拿了你弟弟去那衙门里受罪。我可怜的蟠儿呀！”说着，便嚎哭不止。

    凤姐眉头一皱，这话说得，好像那薛大呆子是个奉公守法的人一样。也不想想他是为何上的京城，那不就是因为打死了人命又吃了官司吗？想到这里，凤姐不着痕迹地瞥了一眼王夫人，见王夫人依旧是那副神色淡淡的样子，心里更是作呕。真真儿的好姑妈，为着日后的图谋，这一手笔可埋得好。

    凤姐便道：“姑妈你也别急，想着他可是得罪了什么人了不曾？”又对宝钗道：“你哥哥常日里也出去的，都和谁在一起，你们可知道吗？”

    这话可难道了薛家母女。她们都是女人家，哪有去打听爷们儿行踪的道理。何况薛蟠这人又有些不着调的，有时候说一声出去了，有时候不说一声也出去了。也正因着这个，他被拿住了关在五城兵马司衙门里足足有三日了，薛家才察觉出不对来。可那也没多警醒，只以为他是和哪些个狐朋狗友出去了城外头玩乐呢。

    谁想到这一出子！

    薛姨妈只哭道：“你大弟弟是什么样的人你还不清楚么，定是有人寻他的不是，看他不顺眼了。咱们一家才到京城多少时日呢，哪里会平白无故的就得罪了什么人。凤哥儿，你可得给你大弟弟想个办法，那衙门哪里是他该待的地方，少不得要吓得生上一场病，若有个好歹来……若有个好歹来……呜呜，我也不活了！”

    宝钗又忙去劝，又回头对凤姐道：“凤姐姐，咱们女人家如何打听的到这些事情。哥哥如今就被关在那衙门里，少不得求着琏二哥帮着走动走动，我们这里万般感激的。”

    凤姐一凛，原来这招儿在这里等着呢！

    当下便道：“你琏二哥是个什么名牌上的人物，走出去只怕认识他的也没几个。净日里的都在为着庶务跑腿，哪有个真才实干的。要我说呢，这事儿须得再好好商议商议，若不行，还得和二老爷说一声才好呢。”

    王夫人便冷笑道：“恁大的事儿还劳烦到老爷那里，也该我们做不成？”又道：“琏儿如今也是个有成算的人，他常日地在外头走动，不说认识什么贵人了，那能说得上话的也必是有的。只要他动个嘴皮子，你反而在这里推三阻四的不肯。难道不是你大弟弟如今受着苦？”

    说得凤姐脸上一阵青一阵白，薛姨妈也哭着说：“凤哥儿，我们也不白要你们跑腿的。你只让琏儿去说动，要钱要银子的，只管来和我们拿。我们再没有不肯的。”

    凤姐咬了咬牙，硬是挤出了一抹笑容，只道：“这是哪里的话，姑妈只别着急，我这就回去和二爷说。”

    得了这么一句话，薛姨妈果然止住了眼泪也不再哭。只巴巴地对凤姐道：“凤哥儿，你可记挂着你大弟弟如今的日子，你姑妈就这一个儿子，若他有个万一，你可要我怎么活呢！”

    说得凤姐额角生疼，忙辞过了。

    等回了大房这边，邢夫人过来瞧她脸色不好，便问何时。凤姐冷着脸只不肯说，邢夫人便又问平儿。平儿瞧着凤姐的脸色，只把话都对邢夫人说了，气得邢夫人也怒道：“这是哪里的规矩，真以为她家的哥儿是个好的不成？就是咱们家里也知道的，那薛家的哥儿，是打死了人才来的京里，这京城什么地方，容得他放肆！”

    凤姐忙起身来劝，邢夫人便看着凤姐微红的眼眶说：“我也知道难为你了。只是那二太太既说了这些个话来，你们不帮着倒也不像。等琏儿回来了，好生和他说一说。能帮着就帮着，若帮不了，也是尽个心意罢了。”