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    说着，便又闷哼道：“谁知道这小子竟是诓我的！等我回了京城，才要找他算账。”

    王成在这里和侯氏抱怨个不停，只没看到王子腾早已经停住了吃酒的动作，脸上竟生出几分惊讶之色来。这冯紫英他也听说过，冯唐将军也是朝中说得上话的老臣子了。他的儿子就在他这里听来，也多是夸赞之语的。和别的纨绔公子不同，这冯紫英倒有些个抱负能耐。再有这冯紫英一贯爱结交朋友，和王公贵族间的交情也颇多。

    所以，听着王成提到那朋友是冯紫英，王子腾已经心里一个咯噔了。再听王成说道这消息是冯紫英从北静王爷那里听来的，就更惊诧了。

    忙问道：“这事儿到底是不是真的？”

    王成便耷拉着眉头道：“这要我怎么说的呢。我原以为是真的，可说给老爷听，老爷又怪我胡沁。想来那二姑妈家的表妹是没这福分了，想来也是，小选的日子早过了。现今那京城里正热火朝天地忙着盖园子起别墅呢，哪儿还有这心思小选呀。”

    王子腾却不理会王成这话，只让王成去把冯紫英写给他的信拿来过目。等看罢，更是坚定了心里的想法。看来此事十有八九是真的了！只是……王子腾眉头微皱，如今贾家的娘娘正是风头一时无两的时候呢，难道薛家也要出个娘娘来？

    不过，贾家的娘娘再风光，那也只是老圣人的妃子。可薛家的姑娘，这回若真能进宫，说不定就能成了皇上的妃子呢！虽说都是做妃子的，可这其中的差别，不说也能知道究竟差多少。一个是暮鼓晨钟的老人，一个是正值壮年的天子。谁高谁低，一眼可见。

    最重要的就是，只要薛家也出个娘娘，那么他就不用再为四大家族的命运而感到惴惴不安了。毕竟，其中身份最低的薛家都能成皇上的老丈人，他们王家，可不就是薛宝钗最强而有力的后盾吗？

    想到这里，王子腾连忙修书一封，把这还没走漏的风声传递给了薛姨妈。他虽然也关心贾家的娘娘省亲之事，可比起国公府这个现成的娘家，贾家的娘娘可不会一下子就想到他们王家。但是薛家不一样。薛家已经没了薛老爷坐镇，唯一继承家业的男丁薛蟠又是这样一副模样，所能做的，不就只有依附他们王家了吗？

    王子腾已经开始迫不及待地期待着宫里即将下达的旨意了。这一次，他可不是期待那份升了他为九省都检点的文书，而是期待宫里下发一道旨意，让薛宝钗恢复小选的名额，能进宫承宠。

    好事儿当真接二连三的发生。

    第二日一早，王子腾才派人带了他写的信去往京城荣国府给薛姨妈，这边就又有小厮通禀说，华大夫云游回来了。王子腾喜不自禁，忙就让人去请了华大夫来府上给薛蟠看诊。

    瞧着华大夫沉稳的表情，和嘱咐的事宜，并留下的几张药方子，王子腾更是满脸笑意。这下可好了，薛家的福气来了，他们王家的福气也要来了。

    且不管王子腾这里如何，那封信很快就送到了薛姨妈母女的手上。薛姨妈看罢了信，到底心里拿不定主意。她倒不是不相信兄长的话，只是这事儿忒悬了些。要知道，她如今住在这荣国府上，看惯了繁华似锦，烈火烹油的富贵，早已经把一门心思都搁在宝钗和宝玉的亲事上了。

    何况又有王夫人从中说合，故而姊妹二人编出那“金玉良缘”的话来，只等着日后成就宝玉和宝钗的好事儿呢。

    现在突然又接到王子腾的信，薛姨妈心里却十分地拿不了主意。便把宝钗叫过来，又把信给宝钗看了，见宝钗低头不语的，便拉住宝钗的手道：“钗儿，这事儿你舅舅说得情真意切的，可是咱们却半点风声也没听见。可咱们住在这荣国府上这几年，我冷眼瞧着，宝玉是个极好的，何况又有你姨妈在里面说合，日后必是成的。”

    宝钗脸上一红，只低头绞着手里的帕子，“宝玉虽好，心里却也不独挂念我一个。女儿瞧着，宝玉心里最爱的怕是林妹妹呢。”

    薛姨妈一听，便冷笑一声，“林家的那个丫头，尖嘴猴腮的样子，瞧着便是个没福气的。哪里像我儿，身姿丰润，等日后必是有造化的。”

    宝钗听薛姨妈这样说，脸上不由得更红了。可想到王子腾信上所说，便道：“我看舅舅信上说得不像假话，许是真的也未可知。”

    薛姨妈听了，也是一叹。她何尝不盼着这事儿是真的呢，只是宝钗小选的名额既已经被划去，哪有这么轻易又添上的道理。再有，宝钗日日的也大了，再要一年就要及笄了。到那时，纵内务府当真肯叫宝钗进宫，怕也因着年纪不能入得贵人的眼了。说到底，薛姨妈还是着眼在当下。她在荣国府住了这几年，瞧着荣国府里的富贵家业，又看惯了贾母和王夫人都尽宠着宝玉的样子，心里便只觉得日后荣国府就是宝玉的了。

    只是她却把贾琏和凤姐都抛在了脑后，也忘记了这荣国府如今袭了爵位的可是偏居在花园子里的贾赦一家人。

    宝钗看着薛姨妈的脸色，就知道王子腾送来的信还是没法儿打动薛姨妈。她这几年住在府上，有些事儿也看得真切。宝玉虽好，却未必是个良人。她瞧着宝玉温柔小意体贴温柔的，心里虽也感动于宝玉对女孩儿的呵护，却也不免有些烦扰。这样的体贴温柔，并非只对一人。就是对着那些个丫鬟，也都一样儿的。

    再有，那荣国府的老太太，每日里虽也领着她们姊妹一起说说笑笑，却从来没把薛家当成过自家人。宝钗看得非常清楚，王夫人说出的话有的未必如她所说，至少，宝钗就觉得，王夫人是做不了贾家老太太的主的。

    老太太心里中意的是黛玉，有眼睛的都能瞧出来。

    别说黛玉住在这里的时候，老太太就时常让宝玉也过来一起说话，就是等黛玉走了，老太太还上赶着总让人去接了黛玉过来了。每每黛玉来贾府，就是宝玉要去学里上学，老太太也必是回了学里，让宝玉在自己身边和姐妹们玩闹。

    摸了摸脖子上挂着的金项圈，触手的凉意让宝钗低下了头。

    这项圈儿早已经不是当年的项圈儿了。那金锁上堑上的字，也不过是个噱头，为的是把这“金玉良缘”做实，让府里上下人都明白，她和宝玉才是天生良配。

    可到底是不是，宝钗自己也拿不定了。

    不管薛家这里得了信后如何的反应，为着元春省亲之事，府内上下却是忙得脚不沾地。尤其如今管家的事儿都落在王夫人的身上，老太太是不会为她管事儿的，李纨更是从来没沾过手，更别提如今正养着身子就等产期的凤姐了。王夫人真是什么帮手都找不到，要找宝钗，可人家一个未出门子的小姑娘家，管着事儿自然就要碰着来回事儿的小厮男眷。王夫人可不想让宝钗还没进门就抛头露面。所以一应的大小事宜还是自己亲力亲为。

    王夫人等日日忙乱，直到十月将尽，幸皆全备：各处监管都交清账目；各处古董文玩，皆已陈设齐备；采办鸟雀的，自仙鹤、孔雀以及鹿、兔、鸡、鹅等类，悉已买全，交于园中各处像景饲养；贾蔷那边也演出二十出杂戏来；小尼姑、道姑也都学会了念几卷经咒。贾政方略心意宽畅，又请贾母等进园，色色斟酌，点缀妥当，再无一些遗漏不当之处了。

    于是贾政方择日题本。

    本上之日，奉朱批准奏：次年正月十五上元之日，恩准贤德妃省亲。另同时又有慎太妃娘家人一并题本，皇上便也一并披了准奏。故而正月十五元宵佳节，竟是贤德妃与慎太妃同日省亲。且不说慎太妃娘家何种反应，单说贾府领了此恩旨，益发昼夜不闲，年也不曾好生过的。

    展眼元宵在即，自正月初八日，就有太监出来先看方向：何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息。又有巡察地方总理关防太监等，带了许多小太监出来，各处关防，挡围幙，指示贾宅人员何处退，何处跪，何处进膳，何处启事，种种仪注不一。

    外面又有工部官员并五城兵备道打扫街道，撵逐闲人。

    贾赦等督率匠人紥花灯烟火之类，至十四日，俱已停妥。这一夜，上下通不曾睡。

    至十五日五鼓，自贾母等有爵者，皆按品服大妆。园内各处，帐舞蟠龙，帘飞彩凤，金银焕彩，珠宝争辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，静悄无人咳嗽。

    贾赦等在西街门外，贾母等在荣府大门外。街头巷口，俱系围幙挡严。

    正等的不耐烦，忽一太监坐大马而来，贾母忙接入，问其消息。

    太监道：“早多着呢！未初刻用过晚膳，未正二刻还到宝灵宫拜佛，酉初刻进大明宫领宴看灯方请旨，只怕戌初才起身呢。”

    凤姐听了道：“既这么着，老太太，太太且请回房，等是时候再来也不迟。”于是贾母等暂且自便，园中悉赖凤姐照理。又命执事人带领太监们去吃酒饭。

    一时传人一担一担的挑进蜡烛来，各处点灯。方点完时，忽听外边马跑之声。一时，有十来个太监都喘吁吁跑来拍手儿。

    这些太监会意，都知道是“来了，来了”，各按方向站住。

    贾赦领合族子侄在西街门外，贾母领合族女眷在大门外迎接。半日静悄悄的。

    忽见一对红衣太监骑马缓缓的走来，至西街门下了马，将马赶出围幙之外，便垂手面西站住。半日又是一对，亦是如此。少时便来了十来对，方闻得隐隐细乐之声。一对对龙旌凤翣，雉羽夔头，又有销金提炉焚着御香；然后一把曲柄七凤黄金伞过来，便是冠袍带履。

    又有值事太监捧着香珠、绣帕、漱盂、拂尘等类。一队队过完，后面方是八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆，缓缓行来。

    贾母等连忙路旁跪下。早飞跑过几个太监来，扶起贾母、邢夫人、王夫人来。那版舆抬进大门，入仪门往东去，到一所院落门前，有执拂太监跪请下舆更衣。

    于是抬舆入门，太监等散去，只有昭容、彩嫔等引领元春下舆。只见院内各色花灯烂灼，皆系纱绫紥成，精致非常。上面有一匾灯，写着“体仁沐德“四字。

    元春入室，更衣毕复出，上舆进园。

    只见园中香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，说不尽这太平气像，富贵风流。又乘舟遍游，再弃舟登岸时，便见琳宫绰约，桂殿巍峨。石牌坊上明显“天仙宝境“四字，贾妃忙命换“省亲别墅“四字。于是进入行宫。但见庭燎烧空，香屑布地，火树琪花，金窗玉槛。说不尽帘卷虾须，毯铺鱼獭，鼎飘麝脑之香，屏列雉尾之扇。真是：金门玉户神仙府，桂殿兰宫妃子家。

    礼仪太监跪请升座受礼，两陛乐起。礼仪太监二人引贾赦、贾政等于月台下排班，殿上昭容传谕曰：“免。”太监引贾赦等退出。又有太监引荣国太君及女眷等自东阶升月台上排班，昭容再谕曰：“免。”于是引退。

    茶已三献，贾妃降座，乐止。退入侧殿更衣，方备省亲车驾出园。至贾母正室，欲行家礼，贾母等俱跪止不迭。贾妃满眼垂泪，方彼此上前厮见，一手搀贾母，一手搀王夫人，三个人满心里皆有许多话，只是俱说不出，只管呜咽对泣。邢夫人、李纨、王熙凤、迎、探、惜三姊妹等，俱在旁围绕，垂泪无言。

    半日，贾妃方忍悲强笑，安慰贾母、王夫人道：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来！”说到这句，不禁又哽咽起来。邢夫人等忙上来解劝。

    贾母等让贾妃归座，又逐次一一见过，又不免哭泣一番。

    然后东西两府掌家执事人丁在厅外行礼，及两府掌家执事媳妇领丫鬟等行礼毕。

    贾妃因问：“薛姨妈、宝钗、黛玉因何不见？”

    王夫人便上前启曰：“外眷无职，未敢擅入。”贾妃听了，忙命快请。