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    种种事迹一桩桩一件件传入上京，继而传遍九州，诸位皇子再无侥幸心理。他们知道，除非姬敏之忽然暴死在外面，否则夏启的储君绝不会有第二个。但天下间想要他命的人实在太多，谁又能真的伤到他一根毫毛？要知道，他身边可有仙人相助。

    几位皇子极想把仙人拉拢过来，派了探子去军中暗访却得不到半点消息，便是之前安插的眼线也都转投到九皇子麾下，对仙人的真实身份三缄其口。查不到也就罢了，更令他们措手不及的是，原本对夺嫡之争冷眼旁观，甚至暗施推手的父皇，竟开始清算他们的罪行。首先被推出来的是大皇子，因谋逆之罪被判终身圈禁，接下来便是二皇子、三皇子……而九皇子一母同胞的兄弟六皇子，也因谋害储君、贪墨军饷、结党营私等罪名被贬为庶人，永远逐出皇宫。

    虽然自由还在，却失了高高在上的身份和作威作福的权柄，那难堪而又绝望的滋味可想而知。六皇子因此得了癔症，忽而大笑，忽而大哭，忽而说自己是天命帝星，将被单当做龙袍披在身上，让路人磕头跪拜。

    明珠公主怜惜兄长，把他接到赵府照顾，末了入宫向皇后求助。三宫六院、七十二妃，哪个不知道皇后已经失宠，便是她涕泗横流地跪在养心殿前磕头，皇上也没多看她一眼，还命人将她押回凤鸾宫，禁足半年。皇后无法，只得偷偷送了些财物去赵府，让女儿代为照顾六皇子。

    继诸位皇子纷纷落马之后，又有许多大臣受到牵连，站错队的一律被免职，更有人全家获罪，株连九族。赵家也是其中之一，却因大房乃近亲的缘故，又因明珠公主嫁入二房，得以从轻发落。但死罪可免，活罪难逃，原本依靠打压太子追捧六皇子而获得提拔的二老爷、三老爷、四老爷，相继被剥夺功名，永不复用，还有五老爷因贪墨罪被全家流放。

    反观大房，赵侍郎如今已升至户部尚书，听说再过不久便能成为内阁大学士。而跟随在九皇子身边的五公子已官至三品将军。三品武将或许不算什么，但他今年才十七八岁而已，又深得九皇子爱重，待九皇子登基为帝，不难想象大房会何等荣光。

    原以为是烂泥扶不上墙的大房，现在却成了整个赵家的顶梁柱，莫说赵老太爷，就连明珠公主也要看他们脸色过活。

    两年来，除开朝堂上的风起云涌，上京百姓之中也发生一件怪事。几乎每隔两天就有一人被发现死在家中，不但皮肤被剥，胸口还破开一个大洞，心脏全都不见踪影。连续几月之后，死者身份由平民百姓慢慢变成达官贵人，且地位越来越高，这才引起官府足够的重视。

    在仲康帝敦促之下，大理寺连续排查数月，又勒令侍卫十二时辰不间断地巡逻，却还抓不住凶手。

    又过一年，晋国被灭，九皇子终于决定班师回朝。大军抵达上京时受到百姓地夹道欢迎，诸位功臣亦面见圣上，分封爵位。几位将帅皆被封为侯爵，赏金万两，这本无可厚非，然而一点军功都没挣到手的赵家五公子却得了个超品安国公的爵位，这就叫人难以接受了。

    有言官对此表示不满，却都被仲康帝挡了下来。又有人为各位将帅打抱不平，直言他们的血白流了，结果还比不上一名娈宠。如今谁人不知，这位五公子从未上过战场，亦从未杀过敌军，唯一的作用就是待在帐中侍寝。听说他与九皇子连行军途中都要苟且，当真不知廉耻。

    若非九皇子威望日盛，又一力相护，他恐怕早已被同僚打压下去了。

    如今他因伺候好了九皇子，便越过所有功臣得到一个超品爵位，叫旁人怎么想？难道将士们不会因此而寒心吗？朝中大臣设想得十分周全，亦是为九皇子声誉考虑，却万万没料到自己刚张口打抱不平，就被几名将帅呵斥回去，然后频频偷觑五公子和九皇子神色，仿佛十分畏惧。

    这是怎的？狐假虎威？几位朝臣更是愤愤不平，还要再辩，却直接被仲康帝叉出去。朝堂霎时安静下来，然后就响起将帅们此起彼伏的松气声。连仙师都敢呵斥贬损，果然是不知者无畏。若是他们知道这位主儿就是困杀百万联军，一夜造就十丈城防，瞬间冻结千里汨江的神人，也不知是什么表情？不过一个超品安国公的位置，还委屈仙师了呢。

    赵侍郎，不，现在是赵尚书，隐约猜到些什么，却没多问。只要儿子平安回家就好，他从哪儿学来的一身本事并不重要。好不容易等到下朝，他立刻拽紧儿子往殿外拖。

    九皇子连忙去追，却被仲康帝喊住，“小九，干什么去？三年不见父皇，你也忍心即刻就走？俗话说有了媳妇忘了爹娘，这话果然没错啊。”话落叹息一声，表情怅然。

    九皇子哭笑不得，只得转回去搀扶父皇。待父子两慢悠悠退出正殿，才有朝臣面面相觑，目露惊骇。皇上说有了“媳妇忘了爹娘”，等于是认可了赵五公子的身份。也就是说，他明面上是国公，实际上却是太子妃？

    “嘶，怪事年年有，今年特别多，男人也可以当太子妃？”某位大臣自言自语。

    他身边恰好就有一位深谙刑律的同僚，笃定道，“自然可以。咱们夏启乃姬氏正统，所有律令均沿用霸皇颁布的《大明律》，其中就有一条，言男子可与男子成婚。”

    “你的意思是，太子殿下很有可能会迎娶赵五公子？那皇嗣怎么办？”

    “皇嗣的问题同样参照《大明律》，从宗室中挑选，想来宗室会很欢迎这位男太子妃。”这位大臣摆手离去，徒留同僚站在廊下发蒙。

    有姝与赵尚书回到家时，老太爷和老夫人已率领众人在正门口等候许久。他们已从回家报信的小厮那里得知，有姝如今是安国公，可以另开一个国公府，带赵尚书和王氏出去单过。

    这怎么可以？如今的赵家全靠大房支撑，他们一走，曾经的簪缨世族立刻就会沦落为蓬门荜户。娶了公主又如何？明珠公主因擅自挪用军饷为自己添妆，已被皇上贬为郡主，若非念在她是九皇子一母同胞的妹妹，怕是连皇室身份都保不住。她现在已不是赵家的靠山，而是丧门星，若非她诱导二房站队，其他各房不会也跟着站错边，从而惹来大祸。

    曾经风光无限的几位妯娌，现在已成了王氏的陪衬，看见马车过来连忙拥着她上前，不停说讨喜话。

    有姝先跳下车，继而去扶赵尚书，然后才跑到王氏跟前用力抱了抱她，对几位叔叔婶婶、祖父祖母、堂兄堂弟却态度冷淡，不过略一点头就算了事。目光触及身材臃肿，皮肤蜡黄的女子，他忍不住挑眉，觉得有些面熟。

    “这是你堂嫂，明珠郡主。”王氏语气淡淡。当初六皇子得势时，她没少受这位郡主的气，还曾被她带入宫中让皇后训斥，着实吃了很多苦头。

    原来是明珠，主子的嫡亲妹妹。有姝恍然，实在无法将眼前这个肿了三四圈，肤色也黑了好几度的女子，与当初那个明媚嚣张的公主扯在一块儿。他略一颔首，敷衍道，“原来是明珠郡主，多年不见，竟有些认不出来了。”

    “五公子，好久不见。”明珠咬牙强笑。

    赵玉松瞪她一眼，然后快步上前说了很多好话，态度与三年前截然相反。自从改投六皇子后，有一段时间他的确过得风光无限，但如今却分外凄惨，原本的“五年不许科举”已改为“终生不得科举”，之前获得的功名也都被剥夺。换一句话说，他现在彻底没了出头之日，除非遇上哪个贵人拉一把。

    九皇子横扫四国，一统九州，虽还只是夏启储君，却已经是实实在在的四国主宰。这次回来，他必定会选拔一批官员前往四国处理战后事宜，想也知道，这是一个平步青云的大好机会。为了得到这个机会，上京的勋贵们早已急红了眼，却苦无门路巴结。有姝是九皇子的枕边人，没有谁的话比他更得用，从他入手应当十拿九稳。

    思及此，赵玉松表现得更为热络，拉着他不停叙旧，仿佛感情非常深厚。

    王氏见儿子露出疲态，委婉道，“你们有话等晚上家宴的时候再聊，姝儿累了，先让他回去休息休息吧。再者，郡主怀胎六月，耐不住久站，方才等了几刻钟，现在怕是吃不消了。”

    明珠郡主这才拧着眉头，露出委屈的神色。她张扬跋扈的脾气已经改了很多，若在往昔，怕是连门都不会出。赵玉松见好就收，辞别过后扶着郡主回房，其余诸人也都慰问几句，纷纷散了。赵老太爷临走时一再叮嘱有姝要住在家中，别搬去国公府，否则不好照应。有姝没点头，也没摇头，只似笑非笑地扯了扯唇角。

    当他想表达讽刺之意时，不知不觉就会模仿主子，乍一看，表情竟与对方有八九分相似，把赵尚书和王氏唬得一愣一愣的。都说近墨者黑，儿子果然被九皇子带坏了。

    有姝躺了小半个时辰就再也睡不着了。这些年他习惯与主子同榻而眠，身边忽然少了一个体温，一时间难以习惯，翻来覆去地折腾了一会儿才靸着鞋来到桌边，捻糕点吃。

    “你比我先回来半月，京中有没有什么新鲜事发生？”他用精神力询问蹲在暗卫肩头的小鬼。

    小鬼跟他去了战场，吸足了阴气，现在已有两百年道行，可瞬息去到千里之外，故而打听消息十分方便。他想了想，禀告道，“确实有一件大事，仿佛与大人有几分联系。”

    “哦？与我有关？”有姝很惊讶，面上却没有任何表情。

    “小的猜测此事应该与大人有关。您还记得被您杀死过三回的妖物吗？它惯爱剥人皮，挖人心，您走后半年，上京连连发生命案，都是被剥了皮，挖了心的尸体，至如今累积起来已有数百具，且先是平民遭殃，后来便只杀害世家大族的女子，出阁的，未出阁的，都有。”

    “只杀害贵族女子？”有姝确认道，“有名单吗？”他隐隐有种预感，这事的确与那只妖物有关。它很有可能没死。但心脏都已剖成两半，尸体也烧成灰烬，它究竟是怎么活下来的？

    他沉思片刻，脑中忽然划过一道亮光，追问道，“当初我杀它第二回的时候，你在它房里？”

    “在。”小鬼用阴气将死者名单刻入一张空白符箓。

    “它身体爆开时散发的臭气是否吸引了很多猫狗？其中一只是否叼走了一颗心脏？”有姝伸手盖住符箓，用意念读取。

    小鬼回忆半晌，迟疑道，“当初的确有很多猫狗，但我吓坏了，没注意它们叼走了什么。尸体炸的血肉模糊，想来应该会被叼走很多内脏。”

    有姝放下符箓，神色凝重。他的直觉告诉他，事情还没完，那只妖物当年被他杀了三次，必定会回来报仇，更有可能殃及无辜。他心中一紧，连忙取出工具开始制作防御符，不仅爹娘、主子、暗卫，连仲康帝都有一枚。

    做到黄昏时分，便听丫鬟在外禀报，说家宴快开始了，夫人命她前来请人。有姝走出去，一双明亮黑眸死死盯着对方，又凑近了不着痕迹地嗅闻，以确保她不是妖物假扮。从现在开始，凡是出现在他面前的人，不管相不相熟都会成为他的怀疑对象。

    丫鬟的气味很正常，他这才放松紧绷的神经，朝正厅走，刚到垂花门就见主子站在廊下招手，表情十分殷切。赵老太爷等人诚惶诚恐地候在一旁，目中隐隐流露出惧怕的神色。

    与三年前的九皇子相比，现在的他虽然常常带笑，态度温和，却更令人敬畏。他与曾经的霸皇一样，已是名副其实的九州之主。有姝却一点压力也感觉不到，哒哒哒地跑过去，围着他转了几圈，像小狗一样抽着鼻子嗅闻。

    “这是做什么？不认识我了？”九皇子朗声而笑，将他拽入怀中轻轻拍了下屁股。

    是主子的味道。确认之后有姝立刻回抱主子，脑袋在他怀里拱来拱去。

    赵尚书看不下去了，连忙把儿子拽开，训斥道，“有姝，你在干什么，见了太子殿下怎么不行礼？”

    “是啊，君是君，臣是臣，岂能君臣不分，乱了纲常。”能说出这番大道理，可见王氏果然在离间儿子和太子的问题上花了心思。