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    方若也是一筹莫展，那一日皇后虽然撤了廉答应的绿头牌，但养心殿的王公公却连夜来访，说皇帝命方若卸去教习姑姑之职任储秀宫的掌事宫女，方若知道皇帝这是怕廉答应手下无人被奴才们怠慢了，可见皇帝是看中小主的，只要小主身子养好，那自然是大有可为。

    胤禩想的却是另一码事，从皇后派太医来的那天，他就格外留意着，在太医面前又是咳喘，又是坐不稳，果然得出了如此之重的结论。他自然知道，即便他没病，皇后也是乐于他久病不起，于是便乘了这顺风船如了自己的意，只要自己病上一年半载，皇帝定会将他忘到脑后。

    可就在第二天，薛太医送来的药方，胤禩却看出了不对头，这方子虽是对症进补之用，但却每一样都少了两分。吃不坏，也断然是不能快好的。胤禩心里冷笑，这后宫的手段也真是千年不变，连皇后的手腕都如此下乘，却不知这些妇人之心倒是正合了爷的意。于是胤禩开开心心的命碧云碧月每日按时煎药，在旁人看来竟然是一副准备养好身体再得圣眷的雄心壮志。

    “小主，莫不是这药……”方若过了这几日也察觉出不寻常，趁着旁边再无外人，开口提醒道。

    胤禩对她一笑，心想这姑姑以后还是大有用处的，但今日却不能用你，于是赶紧做出一副慌张样子，责备道，“皇后娘娘亲遣太医请脉，隔三差五的便命人询问，我们怎可有这种放肆念头。”

    方若闻言便不敢再提，毕竟药方她是过了目的，看得出药是对的，她哪里有胤禩的慧眼如炬能解其中的弯弯道道。更何况宫内人尽皆知太医是皇后派的，绿头牌也是皇后撤的，再加之多年里皇后端的是贤惠温婉的范，断不会如此大张旗鼓的迫害一个小小答应。

    就这样，除夕夜如期而至。即便远在储秀宫一隅，胤禩也仿佛能听见乾清宫家宴的歌乐炫音。越是如此喧闹喜庆，胤禩便越发深刻的体会到这紫禁城里萧瑟静谧的孤独，这恰恰正是陪伴母妃一生的孤独。

    胤禩立在窗口，看见海富团带着几个小太监频频往宫外探头，便唤了海公公过来，赏了他一袋碎银，放他们几个出去赌钱打牙祭去了。倒是刘云贵颇令人意外的一直守在廊外，倒有几分忠心。

    碧云聒噪，碧月却安静许多，只听他们和方若正在叙着家常，说着往日里家里的年节气象，说着说着不知怎么就谈起了今日进宫的几位皇亲。直到说到敦郡王夫妇时，胤禩的目光沉了沉。

    窗外突然飘起冰晶，瑞雪丰年，多好的兆头，胤禩伏在窗边想着：若是在以前，他们兄弟几个必会在家宴之后把酒言欢，守岁天明。可时至今日，今夕何夕，物是人非，那个唯一还近在眼前的弟弟，却被这高高的宫墙阻隔，再难相见。

    “我想出去走走。”胤禩觉得，他不能在屋里继续呆着，仿佛这热腾腾的炭炉随时能烤出他的泪一般，他只想赶紧跑到外面那寒风凛冽的风雪之中，冷一冷，静一静。

    碧云想要开口阻拦，却被方若止住了，方若自然看得出胤禩那难以掩盖的悲伤，身处后宫多年，感伤之情在后宫女子身上比比皆是，但此刻方若却觉得胤禩身上却是另一种她从未见过的低沉，低沉得太过隐忍。“小主若想出去，便抱了最热的手炉，穿上前日碧月缝的那件斗篷才行。”

    胤禩点头，报以感谢的微笑，任由碧月给自己穿戴，手里握着暖烘烘的手炉，由方若在后面打着折伞，一主一仆往御花园去了。

    

    ☆、第八章 寒梅未红

    

    乾清宫的家宴，数年如一。做了多年皇帝的胤禛自然不觉稀罕，且圣祖丧事未久，便吩咐了内务府一切从简，以显孝恭。但到底是天家夜宴，末时二刻传入热馔，御用金龙大宴桌上的菜品吃食虽已酌减半数，顷刻间还是布满了八路膳食共计三十六品，两边还摆着□□、点心、炉食、油糕等各色小食不一而足。

    申时正点，皇帝于乾清宫升入宝座，皇太后与皇后紧随其后，一东一西分座于御座下手两侧。

    贵人以上品级的妃嫔早已于东侧陪宴桌旁侍立，躬身行礼，待主位坐定，领了皇帝入座旨意方依次落了座。前排华妃与齐妃一人一桌，丽嫔并敬嫔两人一桌。后排则是曹贵人并富察贵人一桌，菀贵人并沈贵人一桌。而由皇帝恩赐入宴的欣常在与由菀贵人求赏赐宴的安答应并坐于最末一桌。后妃桌上也布着高头点心、干湿面食、银碟小菜，并各安彩碗绢花，颇有冬尽春来之意。

    而西侧便是皇帝钦点留宴的宗室王公，今日有诚亲王允祉、怡亲王允祥、敦郡王允誐携福晋列席，最后是这一年来颇得皇帝喜爱的果郡王允礼。胤禛抬眼望过去，只觉得坐在首位的三哥倒是真的老了，比之朕如今身康体健，这位年长一岁的兄长却渐显颓态，难追当年风采。胤禛不由欣慰：果然这一朝是上天恩赐，体恤朕日夜忧勤、宵旰焦劳，让朕重来一次，皆是盛年之姿。可见天命所归，天意所致，朕定要不负天恩地德，励精图治，开一世太平。

    这么志得意满的想着，皇帝的目光便往后看去，正是他久日没见的十三弟。怡亲王的腿疾尚未痊愈，拖着略显跛态的腿行礼入座，脸上是一贯的恭谨。毕竟是这一朝第一次见着老十三，皇帝脸上倒是格外释出一分亲切。心想至于本朝与这位弟弟究竟是亲是疏，皇帝有着绝对的自信，不论是真情亦或假意，胤禛觉得这个弟弟他还是收得住的。

    再往后看，可不就是老十嘛。一副半恭不恭的样子，言语间还是那般粗气，虽稍比原来那一朝老实了些许，但皇帝怎么看着都觉得厌烦，便也懒得再瞧他。

    看见允誐皇帝的脑海中自然再度唤出了胤禩，手里刚满上的酒杯不觉间已是饮尽，热流于胸中激荡串流，最终却只化出一声叹息。一来感喟着失去魁首的八爷党总算盖棺定论，二来也为这寂寞朝堂些许唏嘘遗憾。倘若老八还在，兴许朕倒可以再试一次，恩威并施，重新调训一番，或许会有不同结果。但这一切想法在皇帝心中犹如这年节里的烟花一般，砰然而逝，唯有缅怀，再无印痕。

    酒过两巡，宫乐在耳，眼前是精心排制的舞曲。胤禛左右看了，慈母贤后，下面一侧如花美眷，一侧恭顺兄弟，这一世到也堪称完美。便随手指了指宴桌的上的菜品，自有奴才恭恭敬敬呈上，尝了几口，却觉这琼浆佳肴入口，如同爵蜡，胸中那一丝低落情怀无处宣解。皇帝目光悠悠再大殿内扫过，最后停在宴桌正中的一株红梅上。

    皇后觉出皇帝意兴阑珊，看见皇帝目光落在这红梅身上，心中黯然，只觉得皇帝定是想念起独爱红梅的纯元皇后。于是笑问道，“今年的红梅倒是不那么红了。”

    胤禛点头也是这么认为，都说红梅绽雪，在这冬日最是打眼，今日这株却有些淡然，想来是这一年的梅花都是如此。

    华妃听了赶紧恭敬起身，谢罪道，“臣妾失察，请皇上责罚。”这花正是经了有协理六宫之责的华妃掌看。

    “岁岁年年花相似，今日这株朕看着倒也别致。”皇帝挥手让华妃坐下，自己却起身，只说出去醒酒，听了太后两句嘱咐后，便批了大氅带着苏培盛出了乾清宫，让侍从十步外远远跟着。

    “皇上这是要去哪？”苏培盛紧紧跟随扶着，这夜雪已经飘起，生怕皇帝脚下打滑。

    “朕红梅不错，就去倚梅园吧。”皇帝虽是这样说着，但路过储秀宫时却停了。和别处相比，此处甚是萧静冷清。

    苏培盛看皇帝立身未动，心中为难，便笑颜劝道，“皇上，廉小主生得是寒症，这么夜了，最怕再招风寒。”

    胤禛拿眼睛斜了斜苏培盛，当然明白这奴才是何意。皇帝若在这合宫夜宴，舍下太后皇后一众妃嫔，舍下一屋子的宗室王公，来会这储秀宫幽居的廉答应，想必不出十日这瓜尔佳氏的小命就要没了。而要他命的可不只是后宫群妃，朕第一个就得除了他。

    这么想了，皇帝便抬腿继续走了，直至倚梅园。于园畔稍立，胤禛只觉梅香正浓，清幽袭来，顿觉神清目明。

    而此时此刻，梅园深处，正有一主一仆，手挼梅蕊，踏雪其间。

    “小主，今年的红梅却没有往年的红。”方若挪着前面的梅枝，想为主人挑一支最艳的梅朵，却无从下手。

    胤禩轻笑，随口吟诵道，“桃李莫相妒，夭姿元不同。犹余雪霜态，未肯十分红。”

    方若听了却不是很懂，问道，“为何不肯红？”

    胤禩不觉讪笑，挑挑选选，终于折了一支，只见抖雪落袖，疏香满怀，这才反问道，“姑姑觉得这寒梅傲霜战雪，可还需以红争春？”

    “这……”方若自知眼前小主与别家不同，但后宫之事无非常理，与桃李不同虽能领一时风骚，但帝王须眉又有几个不爱那鲜艳颜色？到头来，莫不是还要屈从了这姹紫嫣红，或是激流勇退、明珠蒙尘，谁又能得尽那生生世世的情意。

    胤禩自然看得懂方若目光里的灼灼意思，但他本就不是这后宫诸女，此次势必要让这位诚心待己的姑姑失望了。

    而就在主仆二人轻语的间歇，一曲婉转女声悠远传来，胤禩循声而转，侧耳聆听。

    “……长清短清，那管甚离恨。云心水心，有甚闲愁闷？一度春来，一番花褪，怎生上我眉痕。云掩柴门，钟儿磬儿在枕上听。柏子座中焚，梅花帐绝尘……”

    胤禩闭着眼听完，不由轻接了一句，“好个冰清玉润！”他这一声轻叹尚未音落，那边一浑厚男声同样接到，“好个冰清玉润！”

    胤禩一个激灵，这声音极为熟悉，可不正是他的皇帝四哥么，于是赶紧扯了方若的手，低头附身，借着梅枝交错掩住身形，从梅园一侧悄悄逃了。

    胤禛原本在梅园近浅处踱步品味，却闻听似有女人话声，略走几步只听见那句，“犹余雪霜态，未肯十分红。”心中一动。

    待更要上前一探究竟，却突闻一曲悠唱轻妙传出，驻足一听，乃是昆曲《玉簪记》里那曲弦里传情的《琴挑》。

    这女声缠绵婉转、柔曼悠唱，略带一丝青涩稚嫩，到平添几分情韵。而这曲子恰是皇帝熟得不能再熟的一支，年轻时几位要好的兄弟都知八弟内院之中不大顺遂，那会胤禟最爱在府中摆上戏班请上几位兄长过府，以为胤禩纾解。胤禛虽一向不爱这些，但久而久之也知八弟颇爱昆曲。私下里，他也乐于和胤禩二人乔装便服到市井间喝茶听戏。于是这陈妙常的唱词一完，便也脱口就接了下句。

    皇帝轻咳一声，自觉有些失了身份，只是方才一瞬忆起过往种种，一时松懈，恍如又回到当年在王府的日子。于是换出一副郑重口气问道，“是何人高唱？”

    皇帝不怒自威的声音甫一响起，便见远处梅枝簌簌抖动，不一会一个宫女打扮的丫头变低头跑了出来，噗通一声跪在皇帝跟前，瑟瑟发抖道，“奴婢余莺儿，叩见皇上，皇上吉祥，皇上万岁。”

    胤禛叫她抬起头来，算是个清秀丫头，便多问了句家世背景，知她出身戏班自小便进宫做了粗使宫女，如今在这倚梅园里莳花。冰天雪地里一个薄衫姑娘本就天可怜见，再加上方才那段委婉清唱勾起皇帝的柔软记忆，胤禛一时情动，便命她不必再于倚梅园侍弄花草，升为官女子，叫苏培盛带回去着人教导，放进养心殿当差。

    除夕夜宴里，众人当然知道皇帝走了多久，直到过了两刻，皇帝才欣然回位，脸上倒是看不出什么神色。

    直至子夜时分，祝乐大奏，皇帝将余下的酒宴点名分赐给各个宫院并几位王公大臣，其中自然没少了储秀宫的。待皇帝离席之后，合宫夜宴才算正式完毕，各宫后妃小主也各自守岁去了。

    而胤禛自然是回了养心殿，开笔濡墨，写下吉祥贺语，以求一岁的通政人和、风调雨顺。直至正月初一天明，皇帝连发十一道谕旨，训诫各省文武官员恪尽己任。正月初二，又下旨敦促各督抚严查抚恤孤寡穷困之银两是否到位，并命川陕总督抚远大将军年羹尧回京述职。正月初六于养心殿召见蒙古王公。这一连几天的年节下来，皇帝和往常一样勤勉政务，并未有一丝倦怠。