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　　从六月中旬开始，一连四十多天的大雨下来，到七月末共有三十多个州县受灾，殃及的百姓多达上百万。朝廷上下被这场突如其来的洪水打了措手不及，虽然救灾的命令传下去多日，各地的行动却很缓慢。尤其是户部，连起码的赈灾银两都筹备不出。

　　老圣人对此十分震怒，国库空虚他是知道的，却实在没想到竟空到就剩下一堆欠条这种程度。可即便摘了户部尚书的脑袋，没银子还是没银子。老圣人无奈之下，只好从自己私库拨了银两，派人南下督办赈灾事宜。

　　打从南边开始有受灾的消息传来，宇文祜看着大老爷的眼神儿就不太对劲儿。这货也不知得了什么造化，改邪归正了不说，难道还学会了未卜先知不成？他是怎么知道南边要发水灾的，不仅早早囤积了那么些水泥，还不停事地往南边运。

　　不过，如今的当务之急是救灾，肃王爷倒也没对贾恩侯追根究底，左右这货在他眼皮子底下呢，弄明白是早晚的事。

　　在洪水刚刚显出征兆的时候，赦大老爷便将水泥的事上了奏折，详细说明了水泥的作用和用法。因水泥是个新鲜物，从没人见识过，先时并未引起重视。老圣人也只是看在贾赦难得关心国事的份上，命几处州府采用此物，并美其名曰试验。

　　大老爷也不在意，一边加紧家里的水泥生产，一边命人将送到南边的水泥用做加固堤坝。明知道有如此天灾，却不能提前示警、未雨绸缪，贾赦心中对那些灾民多有愧疚，却也只能尽力在旁的方面弥补。他并不想当个神棍，更不想把命赔进去。

　　是以，从六月开始，赦大老爷每日的脸色都是沉甸甸的，连最小的琮哥儿都不敢往他跟前凑了。而当九江大堤决口的消息传来的时候，大老爷更是沉默地在书房坐了整晚，直到第二日被老圣人宣召，进宫见驾。

　　贾赦这个闲散勋贵，之所以会在这种紧急关头被宣召，皆因水泥在洪水中建了大功。被老圣人点名的几个州县，被水泥混着沙子、石子加上钢条加固之后，在滔天的洪水之中竟固若金汤。这让老圣人庆幸的同时，也对水泥这东西寄予厚望。能不能扛住洪水，就看它了。

　　“恩侯，如今水泥尚存多少，能否供应紧急加固堤坝只用？”御书房里，将受灾地区的情况讲了之后，老圣人眼含期待地道：“若是加派人手，可否短时间建窑烧制？”

　　“回圣上话，臣的作坊已经在加班加点，但产量很难满足需要。此物本是臣的堂兄贾敬炼丹时，偶然得到的东西，臣当初不过看它能粘固砖石，烧些出来修修府邸罢了。那知此物竟还有如此大用，竟没有大力烧制。请皇上赎罪！”

　　大老爷对上老圣人瞬间黯淡的眼神，忙又道：“不过水泥窑并不复杂，臣已将图纸画了出来，若是人手材料足够，半月时间便可开窑，就是不知能不能赶得上洪水的速度。”说着，他将袖袋中的图纸取出，双手交到戴权的手上。

　　“好！”老圣人翻了翻图纸，发现十分明了，并且结构也不复杂，显得十分高兴。再一看其中还有水泥烧制的配方，更是大声赞了贾赦，看向大老爷的目光也柔和许多。

　　同在此间的几位皇子王爷，军机阁老，各部尚书、侍郎皆面面相觑，深知这回贾家算是又入了圣人眼里，日后对待荣国府怕是要换个眼光了。

　　老圣人原本张嘴就想封赏贾赦，话到嘴边又给咽回去了。此时正是灾情紧急之时，并不适合大肆封赏，倒不如等度过了天灾再说。正好也看看这小子能不能沉得住气，是不是个能用之人。

　　贾赦将水泥交了出去，便将心思转移到了水灾过后的疫病之上。在他的“梦”中，水灾是死了不少人，可更多的人却是死在了灾后的疫病上。将几个“梦”中的预防方子交给心腹，带着南下筹备药材，端看能救下几个人了。

　　另外，南方不稳百姓造反，导致老圣人一病不起，最终禅位宇文祜。这一次有了他的插手，却不知道还会不会有这样的结果。可是，若让他袖手旁观，赦大老爷又于心不安。

　　就在他心中纠结的时候，赦大老爷却不知道，他这只小蝴蝶实在太小，并没有扇动翅膀造成海啸的能力。即便有他的水泥和药方，能够惠及的百姓也只限几地。南方灾区，还是损失惨重，数十万百姓流离失所，并且在洪水退后发生了大规模的疫病。

　　虽然在贾赦的暗示提醒下，宇文祜劝着老圣人换了一位南下押送赈灾银两的钦差，可结果却跟他“梦”中没什么差别。毕竟，贪的不是一个钦差，而是南面从上到下的整个官僚体系。即便钦差大人铁面无私，他们也能找到贪墨银两的法子，大不了让钦差永远留下便是了。再说，老圣人的眼光确实不怎么样，换的钦差比那一个也只是半斤八两罢了。

　　所以，九月末，江西、湖南、湖北等地，便传来灾民因赈济不利，纷纷揭竿而起打劫府库，冲击官衙的消息。不过旬月之间，波及竟有四省之地。

　　老圣人受到的打击很大，八百里急报传来的时候，便晕倒在朝堂上。随着越来越多的惊变传来，老圣人的病情亦是越发严重，竟让太医院都束手无策起来。

　　“告诉朕，朕的病情到底如何？你等可有医治之法？”老圣人的面色惨白，眼眶乌黑深陷，比起年宴上的模样像是老了十多岁。此时不过是问一句话罢了，便累得气喘吁吁，眼前发黑。

　　太医院院使跪在龙榻前，低垂的额头上汗如雨下，嚅嗫了半晌，才道：“回、回禀圣上，臣等无能……”说罢这句话之后，便仿佛失去所有力气一般，软趴趴地倒在地上。

　　朕，就要死了！？

　　虽然老圣人也觉得自己身子怕是不好，可也没想到竟会如此严重。但在短暂的迷茫愤怒之后，他很快便恢复平日的冷静自持。他在皇位上坐了三十多年，已经不能算短了，期间酸甜苦辣都已尝过，即便还心有不甘，如今也该是好好歇歇的时候了。

　　只是，这个位置……该留给谁呢？                        

 

    第十八回　深思熟虑肃王继位　另辟蹊径新帝南巡

 

　　皇位传承，乃是国朝大事，老圣人自然不能随性而为。他此时共有五个成年的儿子，势必要从其中择一个出来。扒拉来扒拉去，老圣人心里也没个决定，反倒不由得想起当年的废太子义忠亲王来。

　　那孩子生母早亡，是他亲手带大的，一登基就封做太子，精心培养治国之道。原想着能父慈子孝，将国朝、皇位顺利传承，父子俩成一段佳话。只可惜……

　　老圣人歪在床上，一阵的黯然神伤。好好的父子俩，最后是怎么闹到兵戎相见，你死我活的呢？自从义忠去了之后，他就在想这个问题，其实早就有答案，却一直都不想正视。只是，如今他也要撒手人寰了，也没有什么不能放下的。

　　时也，命也，一切不过是个“权”字，儿子长大了要掌权，他却还没有放权的心思，矛盾就是这么简单，却也就是这么致命。

　　在短暂的伤感之后，老圣人又很快恢复成一朝的帝王。义忠已经去了，再去想他也是无谓，至于剩下的几个……

　　老大是他第一个儿子，曾几次随军出征，立下赫赫战功，但因废太子之事已被他圈禁、厌弃；老三偏于文弱，让他编文修书还行，但若要掌控朝廷大局还是差些；老四为人倒是沉稳，办差极有章法，交给他的事都能尽善尽美，却失之过于严苛；老八最是八面玲珑，在宗室、朝臣间口碑最好，只是手段太过玲珑了些；老九则从来不在他的考虑之中，那就是荒唐纨绔，安生活着当个闲散王爷就对得起他老子了。

　　思忖着如今的情势，老圣人最终将目标定格在老四肃王宇文祜和老八诚王宇文祁身上。但最终，他还是选了老四宇文祜。原因无他，如今南边情势紧急，需要的是一个铁腕的帝王。老四若是狠下心来，便是外家处置起来也毫不手软。

　　而老八一贯处世圆滑，他若一反常态强硬起来，怕是会引起不必要的反弹，这不是好事。再者，当年提议重立太子时，近八成朝臣都请立老八，这让他心里始终埋着根刺呢。

　　老圣人是个雷厉风行的，既然知道自己身子已经无望，心中又已有了决定，当即便写下禅位圣旨，于下月初一禅位于皇四子肃王宇文祜。这道旨意一颁下来，即便朝臣勋贵已有心理准备，整个朝廷还是炸了锅。

　　但在老圣人的强力支持下，压下了一切或明或暗的反对声音，宇文祜顺利登基，开始着手处理南方叛乱事宜。只是……当了太上皇的老圣人没想到，他不但没利索地病死驾崩，身体反而一天比一天好了起来。

　　“啥，你刚才说什么？你要南巡？”赦大老爷瞪大一双桃花眼，扯着嗓子反问道。他那“梦”里可没有这回事，祜祜打从登基之后便窝在了紫禁城里，从没有离开过京城一步啊。这会儿是怎么了，屁股还没在皇位上坐稳呢，这怎么就要南巡呢？！

　　况且，如今南边的流民叛乱虽然已经暂时压下去了，但仍旧不太平静。毕竟，一场洪水加上一场疫病，数十万百姓蒙灾，妻离子散无家可归者数不胜数。这个时候到南边去，劳民伤财不说，怕是连安全都不能保证。想到此，大老爷便一副“你脑子坏了”的神情，看向新任皇帝陛下。

　　宇文祜也朝他瞪眼，这货在他跟前是越发没有规矩了。在太上皇跟前儿，怎么不见他这么大呼小叫的？还有这是什么眼神儿，治他个大不敬都是轻的。罢了，看在他铺子上每月的进账，朕饶他一命。

　　“你也知道，自打我登基之后，父皇的身子便有了起色。虽然仍旧病体沉疴，但已经能下床走动了。他老人家是操劳了一辈子的，身体一有了好转，哪还能闲得住。”宇文祜说话时，神色说不上是喜是怒，但看得出来不是太高兴。

　　大老爷却能明白他的心情，无声地拍了拍他肩膀，以示安慰。当了皇上又怎么样，头上压着个太上皇，就好比压着座大山一样。况且，太上皇的身子还好转了，凡是祜祜批示过的折子，都要拿过去让他再过目，凡是不满意的都再打回来。这皇上当的……有啥意思！

　　“是以，朝中既然有父皇坐镇，我便想到南边看一看。此行不必大张旗鼓，沿途要能清查吏治，查看灾区恢复情况，赈灾钱粮是否得其所用，沿江堤坝修复等等。总之，”说到这儿，他眼含深意地瞥了眼大老爷，“比干坐在那把龙椅上强。”

　　这些政治上的事情，大老爷几辈子以来，其实都弄不太清楚。不过，听宇文祜说得头头是道，他便也没有那么反对南巡之事。事实上，“梦”中的乾元帝没有南巡，但登基头几年的日子确实不太好过。直到宫妃省亲之后，好像情势才好起来，渐渐收拢了朝廷大权。

　　其实，贾赦不知道的是，他“梦”中的乾元帝也曾有南巡的想法，却因国库私库都缺银子，又不能伸手跟太上皇爹要，不得不打消了念头。此次南下旨在施恩，拉拢民心，手里没银子便是空口白话，什么都干不成，去了才真是劳民伤财。

　　如今却是不同，得益于大老爷的贡献，宇文祜的手里小有积蓄，那么南巡的启动资金就有了。南边如今贪官污吏少不了，到时候挨个儿一抄家，等回京的时候说不定还能有所结余。

　　“那安全上怎么办？要知道，南边可不太平，京里面有想法的也不在少数。你在宫里还好，可一旦出宫离京，谁知道会出什么事。”别到时候去得回不得，那老爷的大腿不是白抱了。大老爷面上不掩担心，小眼神儿巴巴地看着宇文祜。

　　南边的流寇、难民暂不必说，单是祜祜的那几个兄弟就不是善与的。争来争去十几年，最后被祜祜拔了头筹，他们心里能甘？这抓住了皇帝离京的机会，还不赶紧地痛下杀手，让他当个短命鬼皇帝？

　　被这样盯着看，新任皇帝陛下心里还是比较偎贴的，神色间不禁柔和许多，道：“安全上不必担心，当了这么多年皇子，要说我手下一个得用的人也没有，怕是谁都不信。只是，他们怕是想不到……”

　　宇文祜的话没说完，大老爷被吊了胃口，也只能在心里骂一句故作神秘。他是知道宇文祜最后是坐稳了皇位的，心里倒不怎么担心，便把南巡的事撩开手，打起了旁的主意。

　　“南巡带上我可好？我长这么大，还没出过京畿这一片儿呢。我知道怎么修河堤更坚固，还知道怎么盖房子又简单又结实，我还很有点子，能给你出主意哦。带着我吧！”赦大老爷对南边关注了大半年，却从没踏足过，心里颇为遗憾，如今有机会了，定要去亲眼看一看的。