[秦时明月]横贯四方（捭阖本纪 第二部） 作者：独孤求哨（上）
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紫衣人一伸手，从人立即递上一柄牛角弓；他从箭壶中随意取了一支，无声无息地搭弓拉满——只听惊弦一声急响，羽箭嗖地飞了出去。众人已准备高声喝彩，却听“咚”的一声，那箭不偏不倚地钉在树杈上。
黑熊惊觉，从树上栽了下来。这畜生不知哪来的莽勇，不但不跑，反而冲着箭矢飞来的方向一声怒吼，俄而四足扑地，发力狂奔而来。
它的身躯庞大笨重，速度竟是丝毫不慢，转眼跑到了不足百步之处。吓得猎人一行人喊马嘶，几名带甲护卫慌忙从马上跳下来，抽出长剑，做出一副迎战的姿势；而后面的有些人已经盘算着掉头往回逃了。
那为首的紫衣人倒还算镇静，又拈起几支箭，一矢接着一矢向黑熊射去。不过大约心中毕竟存了惧意，几支箭一一落空，唯有一支擦着厚厚的熊皮滑了出去。
幸在此时，林中斜飞出一箭，正中那熊左眼。棕熊吃痛，怒得人立起来，前爪在空中扑了几下，又发出几声嘶吼，却迎面接连迎上三箭——一箭在下颚，一箭在咽喉，一箭在两乳正中。这三箭的力道是如此之大，竟令那熊向后重重仰倒，带起老大的灰尘。
紫衣人放下长弓，拨转马头向后望去——在他们侧后方，又缓缓走出三骑；为首的一人鹤发华颜，仪表脱俗，见之难忘。他手中还拎着角弓，可见方才正是此人发矢相助。
身侧的绿衣胖子连忙凑到他耳边，低声交代了几句；随着他肢体伸展，衣服上的金雀亦如活起来似的上下翩飞，好像当真要报喜一般。
紫衣人会意地点点头，冲着来人遥遥一拱手。
“壮士之射技当真了得！可否靠近一叙？”
“不敢当。”
来人还礼，然后拨马向前，在距离紫衣人一马身外的地方停住。紫衣人令从属收拾猎物，直到身旁只剩下二三亲信后，方才压低声音道：“来的可是韩王近侍卫统领？”
“正是卫某。”
“请随某回营说话。”
两人一前一后，策马到了林中一处营地，早有府兵打扮的人出来迎接。此地依水草扎营，十分荫凉；大帐内装饰豪奢，熏炉中点着从南蛮百越之地运来的名贵沉香。紫衣人令随从割了熊掌，烹之佐酒，一面殷勤邀请新遇之人坐下同饮。卫庄谦让了一番，随即在下首坐下。
酒过两巡，上首的紫衣人举杯满饮，面露伤感之色，叹道：“自从荀卿辞官归隐，这兰陵佳酿，也仿佛少了许多旧日的香气。”
卫庄也陪了一盏，道：“虎狼东进，这些饱学之士怕是也忧心身家安危，只能遁世避祸。”
紫衣人又道：“新郑陷落，山东有识之士无不为之扼腕。可惜近几年来我国的处境愈发艰难，西北各地都要提防秦人袭掠，兵员、粮秣亦很是紧张。国君为了是否出兵陷于两难，又有许多老臣上书劝阻，这般反复之下，竟延误了救援的时机……”
他这话避重就轻，硬是把楚国的“不救”说成了“迟来”，但卫庄绝不能与之争辩，只能顺着道：“哎，恐怕此亦天意。”
紫衣人缓缓点头，接道：“不期竟蒙横阳君不弃，仍愿客居我国。”
“我君臣落难于此，仰赖公子收留，卫某感激不尽。”
“哪里哪里。倒不知横阳君此刻身在何处？在下已于城中另外备下酒席，还望今夜横阳君与卫统领皆能赏光。”
“哎，此事说来颇为不巧，”卫庄道，“我主因舟车劳顿，又不适应此地气候，身体微恙，现在逆旅中静养。”
“原来如此。”紫衣人抚须道，“的确，中原初入我国之人，多有水土不服的，是某疏忽了。不过逆旅狭窄，恐怕横阳君久居不适。某在城中尚有一处别馆，虽然简陋，倒还清静；或请横阳君移居馆中养病，可好？”
“我替我主先谢过公子美意了。”卫庄微笑拱手道。“我等仓惶去国，礼数全然不周，望公子见谅。仅有一件薄礼，望公子笑纳。”他拍了拍手，便有随从奉上一只锦盒。
紫衣人掀开盒盖，忽然神色一僵，目光渐冷；那道笑容，倒是咧得愈发大了。
盒中铺着层层锦缎，却空无一物——除了一只鲜红欲滴的李子。
今日的逆旅比往日安静了不少。
卫庄外出，也没有发出新的指令，流沙麾下训练有素的杀手多半趁此机会养精蓄锐，同时也没有放松对这个临时居所的警戒。
赤练在窗外探视了好一会儿，见盖聂孤自一人伏在案上写写画画，时而站起身来，拖着哐当作响的镣铐取水、研墨，看着倒真有几分可怜；倘若没见过此人执剑刺棺那一刻的霸道模样，几乎就要相信他与那位传说中的膑脚军师一般纯良无害了。
她深吸一口气，闪身进了房内。刚要开口，一个身手利落的白影蓦地从天而降。除了白凤还能有谁。
“你在这儿做什么？”
“大人嘱咐我盯着他，若他有什么异样举动，就，”白凤说着右手往脖子上一抹，露出了狠辣的表情。
“——不给他午饭。”
“……你说的话和手势完全不搭好吗？”
盖聂抬头看看，搁下了毛笔。“两位找我，有事相询？”
赤练微微抬起下颚，不自觉地有了些当初身为公主时的姿态：“不错，是我有话问你。”
“姑娘请讲。”
“我问你，昨鬮你和卫庄大人讨论了半天的‘那人’，究竟是谁？大人谋划的事情，你又知道几分？”
盖聂面沉如水，仿佛陷入了深思；赤练最恨他这幅模样，火魅术讲究观色诛心，但对盖聂这样的对手，实在无法从其人的表情神态中推断出自己的猜测是否正确，可谓老女干巨猾。
“你若不肯开口，可休怪我们严刑逼供了。”
“严刑逼供？”白凤一下来了兴趣，指缝中露出几根削尖的羽毛，对盖聂步步逼近，“甚好。我这就动刑，你可什么都不能说哦——”
“……在下知无不言。”
“你！”白凤对盖聂的毫无气节极端失望，只能坐到屋子一角生闷气去了。
“此事本非机密。” 盖聂又用他那种念书般的口气徐徐道来，“古有公子重耳游历诸侯，得楚、秦等国君襄助，十九年后方才归国继位；而小庄此次本就是保护韩国宗室逃亡的，以当今秦国实力之盛，也唯有投奔楚君才能保全。不过他没有直接去往国都，而是暂居陈地，恐怕与楚国的一件旧事有关。”
“旧事？”
“当今楚王，乃是先楚考烈王嫡子。当年楚考烈王在位时，以春申君黄歇为令尹；春申君精于政事，深谋远虑，深得楚王倚重。但春申君一直忧虑一事，便是楚王在位多年膝下无子，为此进献了许多美人亦无用处。这时，有个赵国人李园来到楚国，将他的妹妹献给春申君为姬妾。听闻此女堪称国色，很快得到春申君的宠幸。然而不知为何，数月之后，春申君又将此女献给了楚王。楚王也十分宠爱这位夫人，后来又将她所生的儿子立为太子。大约七八年前，先王卒，太子继位，就是当今的楚王。”
“难道说……”赤练一下子就抓住了这段暧昧不明的说辞中最重要的地方，眼神闪烁不定。
“不错，至今在楚国，仍有人怀疑这位君主的血脉……如果当今太后在入宫之前便怀有身孕，那么这位楚王的身份，便成了一个莫大的笑话。可惜就在楚王继位的同一年，春申君遭到一伙刺客的谋杀。有人怀疑，此事乃是李园主谋。”
“当然是他！这样世上除了李家兄妹，便无人知晓楚王的真正身份了！”赤练惊呼道。
“此事未有定论。而且在如今的楚国，楚王缠绵病榻，太后临朝，李园执掌国政，不但春申君全家被族灭，像屈、景、昭这样的王族世系也遭到打压，国内无人敢明言这段秘辛。”
“原来楚国的国政，也如此险恶……”赤练沉吟道，“那这与卫庄大人要做的事又有何关系？”
“如今的楚王在位多年，也没有子嗣，王位大约会兄终弟及；若是传给他的同母弟，李家兄妹或可继续一手遮天，但这位公子与其兄一般多病体弱，不知能支持几年。除这两人外，考烈王还有一位庶子，公子负刍；听闻此人精于射艺，在封地广纳贤士，结交游侠，其志不在小。他便是我们昨日提到的‘那人’。”
话说到这里，赤练终于模模糊糊地明白了卫庄所谋之事。她想了想，又抛出另一个问题。
“前几日来此地的那个楚商，卫庄大人唤他‘猗顿公’的，又是什么来头？”
“陶朱、猗顿，古之巨富也。听说猗顿是陶朱公范蠡的弟子，当年在西河一带畜牧、煮盐起家，成为富比王侯的豪商巨贾。但后来河西之地尽为秦国所有，而商君变法之时，又着重抑商的政策，规定事末利及怠而贫者，举以为孥；另外成倍增加关卡关税，还将山泽之利统一收归国家，禁止私人开发牟利，所以猗氏一族的子弟便迁离原籍，改换旧业，如今主要以荆山为基，经营玉器生意。但他们怀念祖辈的辉煌，每一代的家主仍以‘猗顿’为号。”
赤练微一点头，心道如此背景，难怪成为流沙和楚国公子之间牵线搭桥之人。
“……卫庄大人的计划，连在我们面前也没有提过；你到底是什么人，为何好像什么都知道？”
盖聂极浅地笑了一下，快得让赤练疑心是她眼花。“在下也只是猜测。如果决定在南方落脚，也只有这两个选择：如果去国都，就等于投效李园；此人阴鸷狡诈，贪恋权势，但目光短浅，对秦国的步步紧逼毫无备战之意。而公子负刍却是坚定的反秦派，在楚军中甚得拥戴。况且，流亡的韩国公子不投楚王而投负刍，也能在民间大大增加公子的声望。两相比较之下，小庄会做出何种选择，便显而易见了。”
“那么，你们说的危险——”
“对。”盖聂低声道，“怕就怕这位公子，等不及了。”
这晚，卫庄直到月明星稀之时方才返回；回来的时候浑身酒气，被随从搀扶着，似乎连路都走不稳。然而一待进了自己的屋内，便立刻挺直腰杆，目光如炬，看不出半点醉态。
“你今日……见到他了？”盖聂依然带着镣铐坐在榻上，问。
“不错。”卫庄给自己倒了一杯清水，啜了几口，“今日除了既定之事，还有件意外收获。负刍似有意透露他在陈有一所别馆，说是到此地打猎时的居所。”他说着用手指蘸了水，在案上画出两条交汇的线，表示颍水和淮水，在颍水下游摆了个橘子，“此人的封地在钜阳，”又放了个橘子在上游，“为何来回奔波，常来陈城狩猎？”
盖聂思索片刻，了然道：“陈往南三十里便是项氏一族的封地。就此可以看出，他与项氏的联系极为密切。”说着也取了一只橘子，紧贴着第一只橘子放下。
“不错。如果项氏一族投向他，那么公子负刍的实力必定大增。如今楚国的精锐之师，正掌握在大将军项燕手中。”卫庄又押了一只橘子在淮水南岸，表示寿春，“但是，项燕身为大将，秉姓中正，他能为负刍做的事，只是在朝中上书请求立公子为嗣。这，恰恰不是眼下负刍最想要的。”
“他果然等不及。”盖聂叹道。
“项燕的军队，只能在拥立新君时，引为外势。屈景昭这样的大族世家，虽重血统，却也极为谨慎持重，没有必胜的把握，不会将他们的家族明确地赌在某一方。最关键的一点，还是王位必须空缺出来才行。”
“假使……假使秦军接下来从颍川出兵伐楚，拿下陈、上蔡，岂非打乱了你们的整个步调？”
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