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　　头顶上传来声声鸮鸟的怪叫，更令人心生寒意。

　　卫庄拔出鲨齿，在焦尸上胡乱拨弄了几下，挑出一件东西来——那是一条看着眼熟的铜链，上面还缀着一两颗有些变色的玉石；在尸体附近，散落着几根没有烧尽的黑色羽毛。

　　赤练顿觉腹中翻腾，掩住了口鼻。“这人是——那个巫士阚伯！难道说就是他——”

　　“看来，这便是术法反噬的下场。”卫庄冷笑道。“自当速速告知此间主人。”

　　少顷，猗顿领着一群家仆匆忙赶到。他自称不胜酒力在卧房中小憩，完全没有察觉宴会之处的动静。直到望见大殿顶上的烟气，才发现事有异状。自有幸存之人将今夜的惨事和惊险一波三折、跌宕起伏地说与他听。猗顿连连向众人赔罪，并将受了惊吓的各位宾客，包括“横阳君”与卫庄一行一一安置妥当。

　　隔日，公子负刍亲自登门向“横阳君”致歉。他自称错信了阚伯，以为他只是一名身怀异术却郁郁不得志的南疆巫士，却不料他竟斗胆做出这等惊天动地的恶行。卫庄与他客套了一番，并约定旬日之后再开筵席、为这一次幸存的宾客压惊，他才离去。

　　负刍方走，又有一人暗中造访了流沙的议事之处——原来是卫庄在渡河之前便派遣出去的几名信使之一。此人受卫庄指使投奔公子负刍麾下，成为一名食客；虽然还不够资格常侍左右，但也打听到不少公子府内的第一手消息。据他所说，数日之前，在负刍与亲信议事的时候便有过一场争论，有数名公子所器重的门客都建议杀了卫庄。按照这几人的说法，卫庄此人在韩国时便声名极坏，此人阴险狡诈，野心勃勃，有好几名重臣横死之事都与他明里暗里有些牵连；如今竟还想插手李园之事，其图谋不在小；恐怕他在楚国生根之后便不好控制，不如早些除掉祸端，再慢慢收拢其手下可用之人。但公子负刍却道，不论此人名声如何，如果他方来投我便被诛杀，天下士子必视我为不能容人之人，今后还有何人敢来楚国？如此，那几名门客方才罢议。

　　“没想到公子的手下竟敌视到我到如此程度。”卫庄沉吟道，“幸而猗顿公也算公子亲信之一。他是在下好友，想必能为在下在公子面前辩解几句——”

　　信使道：“猗顿便是竭力主杀之人的首脑。公子拒绝后，他又私下与巫士阚伯秘谈许久，此事乃小人亲眼所见。可惜小人功力不够，未能听见他们所说详情；只听见一两句猗顿所说之话。”

　　“他说了什么？”

　　信使绘声绘色地学道：“他说，‘公子仁厚，且名声在外，许多事情当然不可行；然而今日他所说的，未必全是肺腑之言。我们这些做下属的，需得体察上意，为公子做他想做却不能做之事’……”

　　“可恶！”赤练霍然站起，怒火中烧，“这个卑鄙小人，竟然虚伪至此！早晚要他好看！”

　　“不，如今决不能动他。”卫庄道，“我们在楚国立足不稳，仍需与他交好。无论他背地里有何种打算，都只可详装不知。”

　　“……是。”赤练含怒坐下，心中仍是翻腾不已。相比之下，卫庄却看上去极其平静，似乎已经见惯了如是阴谋反复。

　　信使离开之后，卫庄独自回到房中，见盖聂正对着一副棋盘发呆。盘中腹摆着三枚白子，又有数枚黑子在外，隐隐成包围之势。

　　“还在想昨夜的那个奇阵？”卫庄不客气地贴着他坐下，伸手抓出一枚白子，在掌心掂了掂。“我曾在师父的一册藏书中读到过，据传周公讨伐九夷熊盈族之前，曾以三名人牲为祭，同时宰杀牲畜，以血为引，画成‘三牢血涂之阵’；乃大胜而还。我当时便觉得有些奇怪，因为关于这场战争，如何排兵布阵，双方的死伤如何，都未见记载，却专门详述了这个祭祀所用的阵的情况，似乎此阵便是取胜的关键。不过倘若昨日的那个阵，便是这个所谓的三牢血涂之阵，那么便不难推想九夷当年因何而败了。”言毕，他落下一子——看似无心，却是解了中央三子之困。

　　盖聂应了一手，又道：“古人笃信巫术卜筮，类似记载并不少见。但如果当年周天子身侧有如此能人，为何幽王竟死于犬戎之乱？又为何此种种神异之术之后便再不见于史册？”

　　“后继无人而已，有何奇怪。譬如倘若你我二人都来不及收徒便死于战乱，那么鬼谷一脉的剑术便也从此断绝了。”卫庄神色淡然地道。“书上常有记载上古时的种种不可思议之事，如呼风唤雨，铜头铁臂，撒豆成兵等等，当世之人都当做古人以讹传讹，不足为信。然而或许这些异术中有些当真存在过，可惜千百年前便已失传了，世间无人能再次掌握它们。”

　　盖聂下意识地左手握住了右手小臂，“不知你是否听说过，阴阳咒印？”

　　“略有耳闻。应该也是失传上百年的奇术。”卫庄道，“师哥，你该不会见过自称如今还能使用阴阳咒印的人吧？”

　　“……我确实，中过某种咒印。”

　　“你说什么？”卫庄侧目道，嗓音不由自主地沉了下去，“据传，阴阳咒印中之无解。”

　　“不错。”

　　盖聂将自己先前的遭遇大略叙述了一番，听得卫庄眉峰皱起，脸色铁青。“也就是说，至今你仍未找到当初对你下咒的那个人？”

　　“……我心中已有人选。返赵之后，便可清算。”盖聂道。“我所疑惑的是，先是阴阳咒印，又是三牢血涂之阵，这些失传了数百年的奇门异术，为何最近连接出现？如果它们出自同源，那么差不多同时消失，又一同重现人世，便有了合理解释。”

　　卫庄闪念之间便明白了他语中真正所指。“你是说，那个巫士阚伯，与阴阳家有关联？”

　　“我只是假设了一种可能。数百年前，有一位、或几位阴阳家的大师，或许是没有找到合适的传人，或许是发生了什么意外，竟将所有关于本门绝学的记载永远封存。这些术法从此不存于世。直到几十年前，阴阳家又出了一位大宗师，名叫邹衍。据传邹衍能使用阴阳五行之术，改变气候之冷暖，洞悉社稷之轮回，已达到天人合一之境界。但是据记载，邹衍年轻时游历齐国，学的明明是儒术。我猜测，昔年邹衍或许是有什么特殊的际遇，意外获得了上古流传下来的阴阳秘法。”

　　“……比如，掘墓？”卫庄挑眉道。

　　“邹子是一代宗师，我们如此胡乱推断他的品行，怕是不妥。”

　　“那就当他跳崖未死，误入秘境吧。你接着说。”

　　“邹子之后，阴阳家的弟子激增。其中天赋较高的也各自学成秘法，阴阳之术从此复生。但，邹子虽一生致力于推广阴阳之术以济民生，他的弟子和再传弟子之中，难免有个别野心勃勃之人，觉得可以凭借阴阳之术左右天下的命运……当今的阴阳家门徒大多在秦国，更有人成为秦王身边重用的国师，听说这也是他们根据邹子当年的推算，天下将以水德代火德，因此秦国必将取代周室，成为天下共主的结果。”

　　“原来如此。”卫庄用棋子点着棋盘，缓缓道，“其实我也在疑惑，昨夜之宴，除了仆从、侍卫、门客，还折损了不少忠于公子负刍的世家子弟；如果阚伯只是为了表现他对负刍的忠诚而杀我，大可不必做到如此地步。布下三牢血阵的目的，分明是杀尽宴会上的所有人。但如果这个阚伯并非他自称的那样，是南疆出生的骆越人，而是阴阳家埋在楚国的一枚棋子，那么一切就都说得通了。他的真正目的是埋下令负刍与楚国世家大族不和的种子，搅乱楚国的朝政，好为将来的秦楚之战铺路。”

　　“的确有这种可能。”盖聂沉思片刻，忽然抬起头来，凝视着师弟，“不过，我想，昨夜之事还有一种解释。”

　　“哦？什么解释？”

　　“……不是阚伯要杀你，是你要杀他。”

　　卫庄盯牢了盖聂的眼睛，脸上似笑非笑，口气也有些戏谑。“……荒唐。难道师哥打算说，昨日的那三个怪物，是我驱使的？”

　　“当然不是。我的意思是，你早在昨夜之前，对这个巫士抱有杀意。”

　　卫庄以手支颐，眉目间有些轻佻的笑意。“愿闻其详。”

　　“从昨日起，我始终想不通的有两件事。第一件，昨日早间，你和白凤利用鸟群监视某人的行踪。我本以为你们监视的人必是公子负刍，而你当时也故意诱导我这么想。然而之后想起，我察觉你们监视的那人绝不可能是公子负刍。白凤曾说‘他之前去了北市，停留了两个时辰。’而我先前又听人议论过，陈城的北市是专门售卖牛马牲畜之处，有许多畜栏。这种地方往往常年恶臭难闻，一般稍有身份的贵族都绝不愿踏足。邯郸也有马市，但赵国的贵人们就算是爱马成痴，也会命下人将看中的良马带回府上挑选；以负刍的身份，他没有理由亲自前往北市。”

　　“或许负刍并不同于寻常贵胄，根本不介意牲畜的气味呢？”

　　“……负刍绝非此种人。他的衣冠配饰、车辆马匹无不奢侈昂贵，且昨夜我打开香炉时，发现炉中本有鸡舌香、艾叶余烬，但上方点燃的却是百越诸国才出产的沉香木。昨日所请宾客中，以公子身份最尊，也是主人唯一需要逢迎之人；可见，猗顿特意换上如此名贵的香木，是为了迎合负刍的喜好。既然负刍是对气味如此讲究的人，他又怎会在买卖牲畜的市场逡巡两个时辰之久？但如果把你们监视的人换成阚伯，那么就解释得通了。无论是中原还是蛮夷之地，但凡祭祀，规矩都十分繁杂；作为巫士，或许他需要亲自挑选作为祭品的牲畜，方可施法。”

　　“听上去颇有道理。不过说到底，这些都只是师哥一厢情愿的揣测罢了。”

　　盖聂停顿片刻，又道：“第二件，就是昨夜我们见到那个摆着尸体的血阵。当时，小庄你好像忽然听到了什么动静，然后便领着我们找到了阚伯的尸体。然而阚伯全身焦黑，从情理上想，应是我们火烧殿内的两个怪物之时，同样的痛苦反噬到他自己身上——倘若当真如此，那么在我们逃脱之前他便已经死了。你又怎会听到尸体发出的动静？”

　　“或许他将死未死之际，残躯挣扎了一下，这又有何古怪？”

　　盖聂摇头道：“阚伯的尸体距离血阵并不算太远。如果当时他尚未断气，濒死挣扎，动静一定不小，怎会除你之外无人察觉？如果他已经死去有一段时间了，那么你听到的动静，又是什么？”

　　卫庄挑了挑眉毛，一副子不语怪力乱神的表情。“……对啊，是什么呢？”

　　盖聂并不上当。他在棋盘上放下一枚黑子，却是在双方激烈争夺的区域之外。“是白凤。”

　　“嗯？”

　　“发现尸体时，我听见了古怪的鸟鸣声，却并未多加在意。如今想来，当时你所听到的并非阚伯造成的动静，而是鸮鸟发出的讯号。这又反过来印证了白凤一直在追踪着阚伯，所以才能在他死后第一时间将尸体的位置告知于你。”

　　“师哥倒是说得活灵活现的，仿佛你亲眼所见。不过你的推测之中尚有一处矛盾。”卫庄笑道，“如若白凤早就潜伏在那个巫士身后，难道眼睁睁地看着他画成血阵、放出怪物？他见怪物冲进殿中，便应知阚伯要对我不利，何不早点出手杀了他？”

　　“……他还是个孩子。”

　　卫庄挑眉道：“你若是见他人小便轻看他，日后可是要遭大祸的。”

　　盖聂深吸了一口气。“即使白凤有把握暗杀阚伯，我想你也事先嘱咐过他，不准他出手。”

　　卫庄盈盈笑道：“过了这么多年，师哥也该略知我本姓。我可并非师哥这般的慈柔之人。”

　　“这与你的姓情无关，与你的目的有关。你不愿阚伯死于锋刃，却想见他死于巫术。”盖聂道，“今日我苦思许久，终于想通了这其中的关节。流沙与负刍做的交易是暗杀。他的目标恐怕不仅仅是把持朝政的李园，更包括当今楚王。然而昨鬮你提到过，传闻阚伯以巫术诅咒楚王，令楚王无嗣，因此深得负刍信任；既然负刍如此迷信巫蛊之力，那么将来楚王无论是病死、还是被人毒杀，都可被阚伯归功于巫术。于是他愈发得宠，而流沙却毫无机会得到信任和重用。所以你想要除掉此人。但你初来乍到，如果现在出手谋害公子手下亲信，必然会使负刍恐惧提防。杀也见疑，留也见疑；所以你便设计，挑拨阚伯主动出手对付你——倘若他死于巫术反噬，自然是他自己的责任。公子负刍更会看重你的武功谋略，从此委以重任。”