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　　这一日的朝会上吵得尤其厉害，大司马侠殃与段、陈两家彼此都用上了最恶毒的说辞诋毁对方，韩王听得头疼脑热，却苦于没有压制三方的威势——最后闹得不欢而散。卫庄借口解手，随着段成走了出来，陪着他骂了几句侠氏的无礼与无耻。

　　“侠殃这个老匹夫，吾恨不得杀而生食之！”

　　卫庄唯唯点头，忽而诡秘一笑，道：“上大夫若当真作此想，其实，倒也不难。”

　　段成诧异望他，压低声道，“我知卫子剑术超绝，可毕竟此一时，彼一时也；卫子身份不同以往，恐怕不会像对付韩老贼时那般容易得手——”

　　卫庄呵呵笑了一阵， “大夫当庄是什么人了？怎会如此鲁莽……” 忽然附耳过去道，“不知大夫可听说过，聚散流沙？”

　　“流、沙？”

　　“听说那是天下最昂贵、最狠戾、最来去无踪的刺客团体。七国之内没有人知道他们的来历；只知道他们从不失手，事后也无人查得出主使。”

　　段成听得心如撞鹿。虽然当时的各国权贵都流行豢养私剑、厚待任侠之流以为己用，必要时以暗杀等不入流的手段剪除异己；然而如果要对付与自己实力相当甚至更胜一筹的敌人，则需要手段十分高明又忠心可靠绝对不会供出主谋的高手；这种人才在刺客中也是凤毛麟角。如果仅仅花费些钱财，就能买到如此贴心可靠事后还能彻底撇清关系的杀手，实在是再划算不过了！

　　他勉强遮掩住面上的迫切之意，故作悠闲地问：“那么卫子又是从何处知晓这些人的呢？”

　　“庄在云梦山中修行之时，曾救过一个无名剑士。此人留给我三枚铁蒺藜以为答谢，嘱咐我若有需要，可取一枚蒺藜供奉在新郑城南的后稷祠内。后来庄多方打听，才知道这竟是流沙中人联络雇主的手段。”

　　“那么卫子可有亲身试过……”

　　卫庄轻轻挑起唇角，低声道：“铁蒺藜，我这里还剩下两枚。如果大夫有兴趣，庄今夜便谴人送一枚到府上；至于用或不用，全看大夫的意思。”

　　两人又耳语了片刻，然后对施一礼，各自离去了。夕阳顺着他们拉长的影子掠过复道，廊柱之下的阴影中晃出一个矮小的人影，蹙着眉头，若有所思的样子。

　　“流沙……”

　　“申徒大人，偷听可不是什么好习惯。”

　　张良猛地转身，发现刚才明明从自己面前往宫中走去的卫庄猝然出现在身后，一副抱臂看戏的表情。

　　“卫兄方才所说，甚是有趣，”他脸上也没有被人抓包的惊惧愧疚等神色，仍然迎出一张笑脸，“然而国家大事，却托付于一群来历不明的江湖草莽，是否有失妥当？”

　　卫庄失笑道：“流沙可不是一般的江湖草莽。申徒大人如若不信，只管冷眼旁观便知。”

　　“说起来，良对韩国境内肆虐的盗匪之流也算略有耳闻，却从未听说过流沙这个名字……”

　　“你很快就会听说了。”

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　　卫庄当晚回到火魅的农庄，召集众人在院中集会。

　　“从明日起，无咎、无恤、无双每人挑选十二名副手，做好暗中行动的一切准备，随时听我指令。记住，你们的名字是‘聚散流沙’。”

　　火把映照着一张张懵懂的面孔，却几乎没有人出声。原来庄园里的奴仆大多都是有些残疾的，其中又以哑人居多。当年火魅刚买下这座农庄的时候，本打算去韩楚边境的人市上买些仆役回来帮着打理，却不想恰好撞见人贩子按着几个年轻貌美的女子，逼着她们吞下烧红的火炭，做成“哑奴”的场面。这些哑奴身体虽残，却是某些高门大户做见不得人的勾当时特别需要的，因此价钱比完整的奴隶还要整整高出一倍。火魅听着那些女子凄惨的叫声，突然就被触动了恻隐之心，于是用火魅术勾着两个人贩首领自相残杀起来，趁乱领着一群奴隶逃了。

　　她本以为此举横生枝节定会惹得卫庄不快，却不想卫庄却对她做的这门无本买卖大为赞赏，还如法炮制，领着她又闯了几个私下买卖奴隶的黑市，灭了卖家，掳走大批人口。这些人贩子背后的势力虽然雄厚，在此案上却查不出蛛丝马迹，只能当做奴隶集体逃亡处理。卫庄还装模作样地烧了许多记录奴籍的丹书，任逃出的奴隶自行决断去留；然而在人市中被买卖的多半是罪犯或战俘，身体上已经有了肉刑留下的印记，无论逃到哪儿都会被人认出来，因此除了极个别人逃进了荒山野岭之中，绝大多数都死心塌地地跟着卫庄到了新郑。

　　逃奴们虽然对卫庄忠心不二，可惜大多数目不识丁，呆头呆脑，有的连卫庄说的官话都听不懂；经常令他头大如斗，觉得玄虎都能比他们聪明些。即使是他费尽心思四处网罗到的个别能人异士，也让他深感交流困难，常有一种阳春白雪般的寂寞。

　　无咎这个名字，一听便知道是卫庄卖弄风雅给起的；说到他的原名“独臂枭” 奚冲，在江湖中却几乎无人不知无人不晓 。此人是个鼎鼎有名的游侠也可以说大盗，有时杀人越货，有时仗义疏财，善恶不辨、行事随心所欲，又是个武痴。当年卫庄提着一箱财宝从鬼谷出山，被这个不长眼的家伙盯上了，本想美美地捞上一票——结果可想而知。然而仅仅交手过一次，奚冲便深深迷恋上了纵横剑术的精妙；卫庄觉得此人武功尚可，姓格也对脾气，因此一拍即合，两人一同回了韩国。之后卫庄才发现他毕竟是个莽夫，倒也不是完全没有脑子，就是不怎么喜欢用；办起事来简单粗暴，不计后果。每每交代给他什么事，事先总要细细思虑一番，所有的细节都布置好，不能有一丁点疏漏。即使这样，无咎也是目前卫庄觉得最棒的手下之一，因为他至少还认识不少韩国文字，可以用书信传递消息。

　　无恤本名叫作公孙景，其父公孙武原为韩国的押粮校尉；去年秦军攻叶时守城主将侠威弃城而逃，然而侠威是侠殃的第四子，背后站着整个侠氏，于是上面追究下来便将败因推托为“粮草不济、守备无能”，公孙武获罪被杀，妻子充为官奴。在全家被收押的第一日，公孙武之妻便不堪折辱自尽了；公孙景背着母亲的尸身狂奔出门，本想与追来的官兵同归于尽，被卫庄所救，并助他安葬了母亲。为了报恩，他改名换姓寄居在农庄里，听凭卫庄差遣；然而自从父母惨死后姓格便变得十分阴沉，整天窝在院子角落苦练矛术、剑法，极少搭理别人。卫庄本以为无恤怎么说也是将门之后，多少也该有点儿文化，后来却无力地发现他读书识字居然还比不上当盗贼的奚冲。

　　“我娘说，男儿只要会写自己的名字就够了！”他还振振有辞地这么说。

　　“你不是很想成为你父亲那样的人么？做个领军之将，怎么说也得懂点儿兵法。”卫庄循循善诱道。

　　“我娘说，兵法读多了会让人变笨；以前赵国有个姓赵的将军，就是读了太多兵法然后打了败仗死掉了。”

　　“……你娘知道的太多了。”

　　无双的来历就更为神奇。他是南方一个小领主献给韩王的蛮人，据说是从深林中捕捉到的，不通人智，却有搏熊毙虎之力。韩王室素来喜爱斗兽，便寻了许多猛兽与那蛮子关在一处，看它们如何厮杀。结果那蛮人当真徒手撕裂了一头野熊，两匹豺狼，鲜腥的兽血溅得到处都是，把围观的王公贵族吓得不清——尖叫着要乱箭射死那个怪物。

　　卫庄尽忠职守地挡在韩王面前，被喷了一脸血；他按压住怒气，直接跃入场中——韩王安只觉得眼前一黑，睁眼便看见那鬼怪一般的蛮人跪在卫庄面前，似乎被一股无形的力量深深地压住肩背，连头都抬不起来。然后卫庄转身施礼，脸上滴滴答答的血迹丝毫无损他的英俊。

　　“大王，侄儿肯请将此人赐予小侄。”

　　“庄儿你……你要这个怪物做什么？！”

　　“此人虽惊吓我王，罪无可赦；然而试想若我军在沙场上对敌，以其人为先锋，必能令敌人肝胆俱裂，壮我军之威。”

　　“也……也有道理……”韩王迟疑着答应了。他还十分好心地令人给那蛮子准备了一副特制的颈镣手铐，用铁笼子装了送给卫庄。等到韩王的人走了，卫庄便一剑劈坏了铁笼，斩断镣铐，扶着那蛮人的手深情地道：“辱士如此，未尝闻也！壮士今后愿与庄共事明主，匡扶社稷否？”

　　蛮子看了看他，突然手舞足蹈起来，嘴里叽里呱啦地发出一些不像人话的声音。卫庄想除去他颈上的铜锁，他却表现得万分不舍，似乎很喜欢那个锁的样子。

　　——卫庄开始觉得时刻不忘收买人心的自己是不是太蠢了。

　　无咎、无恤、无双，这三个人加起来，就是目前卫庄手下最强横的班底。另外火魅倒是聪明忠诚又有手段，可惜武功尽失，又是当了娘的女人——即使是卫庄，也不好意思再让她干粗活重活，只能心中算计着念念不忘的火魅术。

　　那一夜清风徐来，月朗星稀；当卫庄说出“聚散流沙”这个日后声名遐迩、威震五方的名字时，虽自觉心如涌泉，意如飘风，围着他的一圈人也只是忽闪着眼睛巴巴地望着他，无双还费解地歪了歪头。

　　“流沙是应势而生之物。聚为必杀之陷阱，散为无形之万尘。何物言‘势’？势如流水，为千万人所造，千万人所趋，非一人可以改之。逆势而为，必覆亡。”

　　“……十二个副手啊，那我们现在就开始选人是不是？”

　　“所有人按照高矮站成一行——所有人按照高矮站成一行——”

　　“太费事了，我看都差不多，挑些高的壮的就行了。来来来无恤方才没分出胜负，我们再打一场——”

　　“我没空，你找无双练去。”

　　无双呵呵傻笑起来，顺手抄起一块石磨盘，似乎很喜欢这个提议。无咎不依不饶地还追着无恤，口中高喊着“看招！” 一剑劈去，被无恤用长棍横挡了回来。

　　……这帮禽兽，一天到晚就知道打打杀杀，完全不懂得欣赏你们首领的智慧！

　　卫庄气得脑仁疼。他觉得自己急需寻找一些更有水平的人共商大计。

　　新郑城北有一座荒凉的小院。门口堆着寸把厚的落叶无人清扫，却有许许多多雀鸟在其中蹦跳啄食，见到人来了也不飞，只是用一双双好奇的黑豆似的小眼睛上下打量。卫庄仰头瞧着伸出院外的一树梨花，伸手扣在门扉上。

　　一个小童拉开门，目光恍惚地瞧着外面，像背书一般摇头晃脑地吟道：“公子染病，不见外客。”

　　“你跟他说，是一位姓卫的故人来访。”卫庄好笑地盯着他。

　　“公子说了，什么人都不见。”

　　卫庄摇了摇头，突然拔地而起，轻身掠上了伸出来的梨树枝杈。小童这才慌了。

　　“客人！客人你要做什么——”

　　“主人虽不愿见客，可是若是有强人穿墙入户，即使不想见，又有什么办法呢——”卫庄意有所指地拖长声音道。

　　院内还是寂静无声。然而就在卫庄从树上往院内跳的那一瞬间，三枚利器破风而至，同时袭向他咽喉、气海、膝端三处要害。他忙长袖一卷扫下前两枚，膝弯提起避过第三枚，另一足半空借力，转了半圈。此时第四枚暗器打向他侧腰空门，无论是时机、位置都拿捏得巧妙至极；卫庄却看清了来物，手掌半途一捞，将那“暗器”一把攥在手里——竟是一片未写字的竹简。

　　院中立着一个高瘦的中年人：衣着朴素，头上戴了顶样式简单的黑玉冠，却自有一种高贵的威仪。此人狭长眉目，高鼻薄唇，相貌与韩王有七八分相似，然而眉目嘴角却蔓延出许多细纹，目光也要冷峻得多。

　　卫庄笑了。

　　“非叔什么时候会的这一手？”

　　“韩国想杀我的人能从新郑排到南阳，如果不会这一手，你今日还能见到我么。”