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　　“算了，横竖如今已经掐灭了大老爷的邪念，千百场他狼狈的好戏都比不上这一好消息。”瑞珠笑道：“往后您的日子只会过越过越好，所以您快些养好身子，加把劲儿争取今年怀上，给蓉大爷生个大胖小子。”

　　秦可卿娇嗔了瑞珠一眼，羞红了脸。

　　主仆两人互相打趣完，没过多长时间，贾珍便净了脸，换过了衣裳，精神奕奕地来了秦可卿屋里，同她认了错，请求她的谅解。

　　秦可卿嘴上原谅了他，但心里却不可能因为贾珍的三言两语，说谅解便谅解的。

　　贾珍不知秦可卿的内心想法，见她点了头，心里便信了。他高兴之下告诉了秦可卿，自己不日后将要去玄真观服侍贾敬的想法。打算把宁国府交给贾蓉和秦可卿，此后不逢年节就不再回宁国府了。

　　也就是说，以后秦可卿在宁国府里，一般都不会再碰见贾珍了。

　　这消息对秦可卿而言乃是意外之喜，待瑞珠送走了贾珍后，当下给了她解药，让她洒在了贾珍的晚膳里。

　　当夜，贾珍用过了晚膳，躺在被窝里，几天以来第一次安心地睡着了。

　　鸡鸣声响起，当第二天的第一缕天光洒落人间，贾珍睁开了双目，第一时间感觉到胸口的沉重消失了。他伸手往下一摸，抓到了失踪数日的小兄弟，两眼流下喜悦的泪水。

　　困扰的问题消失了，贾珍大喜，也不拖沓。

　　早膳过后，便差人叫来了尤氏、贾蓉、贾母、贾赦和几位族老，交代了自己退位的想法。说罢，也不管丢下了一颗炸掸后引发的地震级别震动，贾珍当下命下人打包好行礼，风风火火的投奔贾敬去了。

　　不提贾珍丢了摊子走人后如何，且说这宁荣两府贾家的祖籍之地，远在千里之外的金陵城中，一座占地广阔、富丽堂皇的宅子里，母子三人正聚在一起长谈。

　　此处乃是贾家姻亲，同为四大家族之一薛家的宅邸。说话的母子三人不是别人，正是王夫人一母同胞的妹妹薛姨妈，以及她的一对儿女薛蟠与薛宝钗。

　　四大家族中，只有薛家一门从商，财富最多，地位却是最低。

　　而且早年薛家的家主离世，留下了孤儿寡母三人，唯一能指望的男丁擅长花钱败家，赚钱却是不在行。

　　这几年来，薛家不少商铺都在亏本，赚钱的只有半数多一点，勉强维持着收支平衡，金陵第一商的地位被他人取而代之，是以薛家的地位就更不比从前了。亏得尚有祖辈立下的底蕴，一时半会的，薛家才没彻底败落。

　　那薛蟠是个欺男霸女的货色，早些年为了同一名叫冯渊的乡绅公子争夺一名女子，差点将对方活活打死。

　　好在那日薛姨妈同薛宝钗去寺庙上香，回来的路上瞧见了薛蟠在闹事，忙让人去阻止了他，救下了那只剩下最后一口气的冯渊，才没让薛蟠闹出了人命。

　　至于引发两人争端的女子，鉴于她差点导致了薛蟠背上了人命官司，薛姨妈与薛宝钗均是不喜，训了薛蟠一顿，顺势将人让给了冯渊。

　　再说那薛宝钗，虽出身商人之家，然容貌丰美，文才出众，是个心气高的。

　　她不愿在金陵就这样找个门当户对的人嫁了，早些年有意参选公主伴读。遗憾的是，那一年遇上太上皇驾崩，计划中的女官小选取消了。

　　薛宝钗并没有因此放弃自己的志愿，她耐心地等待着下一轮的小选，这一等就到了今日。

　　去岁年前有消息传出，新一年的春末，朝廷要为后宫中适龄的公主选拔伴读。薛宝钗知道自己等待已久的机会来了。

　　眼下，母子三人正在谈论着的，便是关于薛宝钗入京参选的具体安排。

 

第62章 

　　耽搁了几年, 薛宝钗的年纪越来越大, 今年是她参选的最后一次机会了。

　　一次定成败, 定未来。

　　所以，对于此行, 薛宝钗不是一般的慎重。

　　她不知道自己最终能不能获选, 不过令她感到庆幸的是, 当年及时拦住了薛蟠。否则她的兄长若是背负了杀人犯的污名, 在这最后一次机会之中，她恐怕连初选都过不了，便要被刷下来了。

　　“那就这么说定了, 过了元宵, 咱们母子三人便动身上京。”

　　薛姨妈的话语打断了薛宝钗的思绪, 她温婉浅笑，道：“好，明日我便去打发下人们收拾行李。”

　　薛蟠嘟囔道：“为何要等过元宵，明日启程不行吗？”

　　老实说, 金陵城虽然也是个花锦世界, 但到底不比京城软红十丈, 繁荣美盛。而且薛蟠自小在这里生活, 什么好看的好玩的，都看遍玩腻了。

　　他无比迫切地想要飞到皇城国都，品尝京城当地的风流佳人, 结识新友, 一同体验各种新鲜玩意儿。

　　“也就两三天的功夫, 你这孩子急什么？”薛姨妈横了他一眼，戳着他的脑袋说：“去年冬末，我已经传信和你姨娘说好了，到了京城后，咱们一家三口不需要另找宅子，在荣国府住下即可。届时见到了你姨妈，我会托她请我那姐夫为你寻一个有才的良师。你要收敛自己贪玩的姓子，好好读书，可不能像如今在金陵一般到处疯玩了。”

　　薛蟠听到“读书”两个字就觉得脑壳疼，不耐烦地撇撇嘴。薛姨妈见了，又是一顿说教。

　　薛宝钗无视了薛蟠求救的眼神，等薛姨妈念叨够住了嘴才开口。“咱们第一回上门，还借住在人家府里。需要备的礼，应当更厚一些才是。另外，王家两位舅舅的礼也不能少，母亲可有章程了？”

　　“我已列好了单子，可这会子听你这么一说，我又觉得给荣国府备的礼轻了，待我回去仔细想想该如何增添。”

　　话中言及荣国府，薛姨妈突然有感而发道：“说起来荣国府这几年的经历亦是曲折离奇，当年因天谴被打落尘埃，名声臭不可闻，在朝中没有地位，被亲戚们嫌弃不已。我那姐姐的儿子宝玉，更是在那场灾祸中傻了。”

　　“她这些年来的日子过得不容易啊，好在现今总算是熬出头了。宝玉遇上了神仙，炼出了仙丹，令得荣国府抹去天谴的污名，一朝脱离了泥沼坑，腾飞于空。姐姐终得扬眉吐气，料想每回去参加宴会，都会受到众星捧月的对待，日日心情美妙如成仙吧。”

　　王夫人的来信中，只是说了荣国府东山再起，拐弯抹角暗示薛姨妈她的地位水涨船高，不同以往。由于与鱼儿之间恶劣的关系，不是什么好事，王夫人信中未有提及。是以，薛姨妈一直以为他们母子关系和美。假设她知道了真相，大概就不会发出这样的感叹了。

　　薛蟠好奇道：“不知道咱们这位鼎鼎大名的宝玉表弟长得什么样？”

　　薛姨妈摇了摇头，目中露出了深深的惋惜，叹了一口气，道：“可惜上回你们姨妈来信并未多提宝玉，我亦是知之甚少。”

　　“不过，他刚出生那会，荣国府报喜的信件中，言他含玉而诞，长得如同菩萨身边的童子。出生时便如此不凡了，如今长大了势必更加出色。但凭着这一点，哪怕我没见过他的长相，也可笃定他是个神仙般的少年郎。”

　　话到此处，薛姨妈望向薛蟠道：“你宝玉表弟是个有大本事的，去了荣国府，你和他多多来往总是好的。”

　　其实不用薛姨妈叮嘱，薛蟠都会那么做。其一，他喜欢长得好看的人。其二，听过了鱼儿炼丹的事迹，薛蟠就指望着和鱼儿搞好关系，好分享一二。

　　听见了薛蟠的应好，薛姨妈满意地点点头，转身向薛宝钗说道：“你舅舅王子腾是正二品的武官，姨妈是荣国府的二太太。知咱们家宝钗要参加小选，他二人必会鼎力相助。有贾家和王家的在背后出力，我儿宝钗必能如愿以偿。”

　　闻言，薛宝钗的信心增长了几分，不禁露出了一个笑容。

　　看了眼天色不早了，薛姨妈打发了儿女回去休息，独自考虑添礼的问题。

　　心怀期待的薛姨妈，并不知晓，她心心念念能够倚仗的兄姐，在年关前都遇到了一摊子破事。

　　王子腾因为假暖丹事件失势，在京中的日子十分的难过，打算过了元宵，就向皇帝请命前往外地就任。

　　王夫人那边，其丈夫贾政分出了荣国府单过，而后又遭到了贬谪，被丢到了闽海。她如今虽然还住在荣国府，然只能说是另一种意义上的借助。荣国府里的事情她做不得主，唯一能管的，只有自个儿院子，及贾探春、贾兰、李纨屋里的事情。

　　金陵与京城相距甚远，消息滞后，信件至少也要个把月方可抵达。更何况王夫人和王子腾许是觉得自己的情况丢脸，根本没去信同薛姨妈提。

　　另外，薛家驻留在京城的店铺掌柜，与金陵往来信件，书写的内容全是今年的生意情况。又以为王夫人、王子腾会传信过去，自然不会多此一举去提起这些事。

　　所以到了现在，金陵薛氏一家都还被瞒在鼓里。薛姨妈完全不晓得京城的一切，并不如她想象中的那么美好。

　　时间一晃眼，便到了十五上元佳节。

　　在这一全民姓的节日里，平日束缚在深闺之中的女子，均可在这一天出门走在大街上畅快游玩。

　　夜间有元宵灯会，所有的街道张灯结彩，挂满了形态各异的花灯。

　　朵朵烟花飞上夜空，向世人绽放自己只存在了一瞬的灿烂。舞狮耍龙的、踩高跷表演的、猜灯谜赏花灯的……气氛火热，行人熙来攘往，处处充斥着鼎沸的人声。

　　眼前天子脚下的热闹景象，正应了那句“月色灯山满皇都”与“火树银花不夜天”。

　　被众多护卫护在中间，贾母和宁荣两府的女眷们，都去了街上看热闹。

　　鱼儿今夜有约，不与她们同行。等所有人都出去了以后，他左手一只憨态可掬的猫儿，右手一个玉雪可爱的女娃娃，抱着走到了门口处等候。

　　几句话的功夫，涂蕴之的身影走了进来。他瞧见挂在鱼儿身上煞风景的一小姑娘一猫咪，脚步顿在了那里。

　　鱼儿毫无所觉涂蕴之内心的波动，几步走到了涂蕴之面前，仰着头，双眸弯弯地瞅着他。

　　感应到了涂蕴之身上的煞气，小东西尾巴的毛毛一瞬炸开，猫脸埋进了鱼儿的臂弯里。欢欢眨巴着圆溜溜的大眼睛，无辜又好奇地打量着涂蕴之。

　　鱼儿低头瞅了欢欢一眼，为两人互相介绍道：“这是蕴之伯伯，这是我的小外甥女欢欢。”

　　欢欢当下露出了一个蜜枣般甜的笑脸，软糯糯地唤道：“蕴之伯伯好。”

　　涂蕴之的眼神一柔，手指轻触了下她圆乎乎的发包。“乖。”

　　欢欢肉嘟嘟的小手捧着脸害羞地笑了笑，发现对面小东西在发抖，抓起它的爪子摇了摇。

　　“舅舅，猫猫在发抖。”她抬起小脑袋对着鱼儿说了一句，又看向小东西。“猫猫，你很冷吗？不怕，欢欢的小斗篷给你穿哦。”

　　欢欢笨拙地解开斗篷的带子，涂蕴之上前按住了她的两手，绑好她扯散的带子。“别脱，它不冷，就是闲得慌，抖着玩的。你抚平它竖起来的毛发，它就不抖了。”

　　“咦？是这样的吗？”天真的欢欢一下子就相信了涂蕴之的话，咯咯笑着，两只小肥手齐上阵，帮小东西撸平它身上炸开的绒毛。

　　鱼儿垂首望着怀里瑟瑟发抖的小东西，好笑地说道：“平时我家的猫儿张牙舞爪的像头凶悍小老虎，独独每回见了你，马上变成了胆小的小老鼠。还不快收敛一些你的气息。”

　　“欺软怕硬。”涂蕴之瞥了小东西一眼，简短地点评了一句，随即在自己的体外笼罩上了一层精神力。

　　包裹住了一身摄人的气势，涂蕴之看起来倒像是一个普通的贵族男子，没那么摄人心魄了。

　　鱼儿捏着小东西的耳朵道：“欢欢都不怕，就你怕。我看你呀，上辈子一定是只胆小的老鼠。”

　　感应到吓人的血气不见了，小东西小心翼翼觑了涂蕴之一眼，喵了一声，见他没反应，抖了抖毛，转眼恢复了活力。

　　它攀着鱼儿的手臂，走到了他的肩膀上，两只前爪圈成圈抱住鱼儿的脖子，后腿一蹬，整只猫挂在了鱼儿的背后，毛绒绒的尾巴轻轻摆动着。行人若是不注意看，还以为是一个毛团挂饰。