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　　老妇人停在了一户人家门前, 抬手轻轻扣响木门。

　　茅草屋里的人听到了敲门声, 一边来开门一边高声喊道：“来了来了，这大雪天的，谁呀！”

　　木门吱呀一声从里头打开，老妇人含笑问道：“张木匠在吗？”

　　从里头出来的是一位三十岁上下的中年妇女，穿着和老妇人同样单薄的短褐，看起来一丝无惧严寒。她开门望见了来人，惊喜道：“哎哟，李家婶子你怎么来了。”

　　“老婆子想请你家相公，帮我打造两副长生牌。一副是供奉皇上，一副供奉海灵真人。多亏了皇上和真人的暖丹，我家里的九口人才能在今年的大寒灾里捡回了一条命。咱们泥腿子出身的庄稼人，想不出什么好办法感谢，唯一能做的便是给他们立长生牌祈福了。”

　　李家婶子脸上绽放出了庄稼人淳朴感恩的笑容，从怀里掏出一串铜板。“来，这是两副长生牌的铜钱，你拿好了。”

　　“我家那位接了十几户人家长生牌的活儿，您要的话，兴许要等一两天才能拿到。”

　　李家婶子摆摆手，满不在乎道：“没事儿，我能等，村头金木匠那儿都排到十几天后了。”

　　现今十里八村，家家户户都赶着打造长生牌供奉皇上和海灵真人，木匠也就那么三四个，等待也是没法子的事儿。

　　担心张木匠赶工导致长生牌做得粗糙，李家婶子不放心地叮咛道：“做工一定要精细！”

　　对方拍着胸膛保证道：“没问题，您且放心吧！供奉咱们救命恩人的长生牌，就算您不说，我家那位要是敢敷衍，我第一个跟他没完。”

　　得了她的保证，李家婶子脸上的笑意更深了，如同来时一样，轻松地行走在冰天雪地里，由风雪相送中离去。

　　一座冰雪覆盖的小城里，五六百个官兵手持长木仓，看护着十几辆装载暖丹的大型车辆。在他们正前方是几十条长长看不到尽头的队伍。

　　“爷爷，吃了丹就真的不冷了吗？”四五岁大的男童瘦瘦小小的，眼睛澄澈照人，缩在爷爷的怀里，仰着头天真地问道。

　　老人捂住孙儿的头，用自己的身体为其遮风挡寒，不让他冻着了。但是他自己整个身体都在不停地发抖，裸露在外的脖子、脸部以及手部，统统被冻成了紫黑色。

　　他回答着孙儿的问题，即使声音在发抖，可他的语气却是那样的坚定。“这是真人研制出的仙丹，是皇上千里迢迢派兵从京城一路艰险送来的，吃了一定不冷！”

　　话虽如此，然老人的内心并不如表面那般坚信。

　　他曾经偷听酒楼里的说书先生讲过，哪个哪个朝代的帝皇沉迷修道炼丹，吃丹药过度死了，然后国家毁灭了。

　　老人害怕当今皇上也是说书先生口中的昏君，丹药的御寒作用不过是他臆想出来的，其实并不存在。

　　再者，活了大半辈子，他从来没有听说过，丹药可以代替炭火和厚厚的冬衣御寒。老人其实也不知道该不该相信那群官兵口中的暖丹。

　　刚出来回答孙儿的话，也不晓得还是为了哄孩子，还是哄他自个儿。

　　排在老人与孩童前头的是一名还俗道士，听到后头老人的话，他不屑地冷哼一声。

　　从前当道士的那些年里，他用“神丹妙药”骗到的人海多了去了，有富人，亦有普通人。

　　许多鼎鼎有名的道观里的道士，半点真本事都没有，尽会坑蒙拐骗他人。身为曾经其中的一员，他非常了解，那些道士炼出来的“仙丹”只会吃死人，救不了人命。

　　是以，他根本不相信朝廷派发的御寒暖丹。此次前来排队，不过是为了当众拆穿皇帝和那狗屁海灵真人的谎言。

　　时间一点儿一点儿过去，每一条队伍都在缩短，终于轮到了道士领暖丹。

　　他从官兵手上接过半个巴掌大的小袋子，望见前头领了暖丹已经服下的灾民们，围在空地上疯狂欢呼起来，心里唾骂他们的虚伪，同时从小袋里掏了颗绿豆大小的暖丹出来，怀着不屑的心理，一口吞下。

　　丹药落肚，少顷，道士感觉肚子里多出了一个看不见的小太阳，几个呼吸，便温暖了他冰凉麻痹的身体。

　　道士不由自主瞪大了眼睛，眼珠子险些没掉到地上，整个人从里到外都傻了。

　　恍恍惚惚的时候，他隐约听见适才那对祖孙中的爷爷，哽咽着嚷嚷着“仙丹”两个字。

　　神了！是真的仙丹！

　　道士的脑海已经被这一句话刷屏了！

　　他呆愣在了空地上良久良久，不知道是谁跑过时撞到了他的身体，他才霍然醒神，便加入了成群欢呼的队伍里，用尖叫声、畅笑声发泄内心的难以置信。

　　世间还是存在身怀真本事之奇人的，不知道海灵真人收不收徒弟。收的话，他现在就去京城拜师！

　　西北的某座小镇上，前不久已经能有一队官兵运送着丹药到了他们镇子。

　　不过，由于队伍到前，还去了其他村镇派送丹药，到了这儿丹药的量已经不太够了，所以上回镇子上的百姓每人只领取到了一半的量。

　　当日运送队伍离开前，承诺不久之后还会运一批新丹药来，补给他们另一半。

　　自从那日起，镇民们是日也盼夜也盼的，天天在心里呼唤着着他们快点到来。

　　“来了来了！朝廷运丹的队伍来了！”

　　站在高处的镇民兴奋地跳了起来，吼声震天。镇上的百姓呼啦啦一下子全涌到了街道，去了上回领丹的地方，自觉的排起了队伍。

　　“谢谢官爷！”

　　“兵大哥们辛苦了！”

　　“皇上万岁！海灵真人福寿康宁！”

　　“谢谢，谢谢！”

　　……

　　每个人领了暖丹，皆会面带笑容送上最真诚的笑容道谢，日夜从京城、西北两地奔波的士兵官员们听后，心里暖洋洋的，觉得这阵子所有的辛苦都值得了。

　　每当某处地方有灾难发生，某些见不得光的秘密教派便会现世，于重灾区宣扬入教永不受苦的教义，招收灾民入教，借此扩大自身的势力。

　　新月教便是其中势力最大，最神秘，教众最多的一个。

　　往年朝廷头疼救灾，通常没有功夫处理这些小虾米，所以新月教迷惑灾民壮大实力的过程十分的顺利。

　　但是这一次，由于鱼儿研制出了暖丹，西北的大寒灾很快得到了解决，新月教第一次品尝到了失手的滋味。

　　“护法，又有人退教走了！”下属焦急地和护法汇报教中糟糕的情况。

　　近日以来，不仅是新入教的灾民退教，就连入教几年的教众都有一部分脱离了新月教，听说要改信什么海灵教。

　　护法怒砸了花瓶，仿似一条失去了理智的疯狗，咬牙切齿道：“一群废物，都多长时间了，到现在还没查出那叫海灵真人的真实身份吗？”

　　“护法息怒，属下派往京城的教众已经传回了信件。信中详述了，海灵真人乃是京城四王八公之一荣国府的玄孙贾宝玉。听闻其年幼时坏了脑子，前不久海神入梦，施展醍醐灌顶之仙术，点醒了他的灵智，方才和正常人无异。”

　　“贾宝玉从浑浑噩噩中醒来不日，便随同其堂伯父贾敬修习炼丹之术，短短时日颇有所成，遂用了海神赏赐的仙界灵水，炼出了使人返老还童的灵丹。皇帝得了灵丹大喜，特地册封了他为海灵真人。”

　　“返老还童之灵丹？”护法听见了自己心脏快速跳动的声音。

　　“是的！整个京城都传遍了，皇帝、太后、荣国府老太太还有那玄真观的贾敬等人，听说都因为吃过灵丹恢复了青春！”

　　信件中还描写了京城人士的对于海灵真人的热切追捧，许多人流连于荣国府所在的宁荣街，整条街道摩肩接踵，热闹非凡。只不过，担心护法听了怒气更深，下属没敢多言。

　　护法的眼睛里闪烁着贪念，仿佛看出了他心里的想法，下属又道：“可惜呀，听说因为仙界灵水有限，灵丹的数目不多，剩下的全到了皇帝手上。”

　　护法不忿地磨着牙齿，“贪心的狗皇帝！”

　　顿了顿，他又恨声道：“贾家小儿用暖丹大大削减了我教的势力，与我新月教不共戴天。自今日起，他便是我教的头号敌人。你吩咐京里的探子盯死荣国府，若有机会，定要咬断贾家小儿的一条胳膊，以报今日之仇。”

　　海灵真人虽然还是个毛头小儿，但光是一个暖丹就使得诸多教徒退教离去，早晚会成为导致新月教分崩离析的源头，如此心头大患绝对不能留。

　　无奈其生于权贵之家，身处京城重地，一时之间不好对付。只能派人盯着荣国府，看能否找到适合下手除去他的机会了。

　　这阵子，皇帝一直因为臣子和大皇子闹出来的事端，气闷得食不下咽。当收到西北各地快马送来的喜讯，皇帝顿时畅笑不止，笼罩在心头多日的阴郁，在此刻烟消云散。

　　身为带来好消息的源头的鱼儿，亦因此得了一大车宫里的赏赐。

　　大部分都是古董字画，鱼儿挑了一两件自己藏品里没有的种类，其他的尽数分给了贾母、林黛玉和贾环。

　　贾环仅留下了几幅唐宋字画，珠宝首饰一类的东西，统统差人送到了赵姨娘屋里。

　　贾环的两个丫鬟抱着两个箱子走到了花园，便撞见了赵姨娘和刑夫人坐在花亭里不知道在说着什么。遥遥望见赵姨娘脸色不太好，可以猜出两人聊的不是什么开心的话题。

　　刑夫人看不起赵姨娘的出身，赵姨娘看不起刑夫人的吝啬，两人之间没有交情可言，素来也不怎么来往，今次坐在这儿，也不过是巧合罢了。

　　刚和刑夫人互相嘲讽完，两人谁也没占上风，心情都不怎么好。

　　要离开的前一刻，赵姨娘瞧见贾环丫鬟抱着俩大锦盒走过，招了招手，唤了两人过去。“箱子里是什么东西，你们要去何处？”

　　“见过赵姨娘，大太太。”丫鬟们屈膝行礼问过了好，说明道：“回姨娘，昨儿皇上又赏了宝二爷不少东西，二爷挑选了一部分送了环三爷。三爷说，珠宝首饰这些东西他用不着。这不，差遣我们送到姨娘屋里给您用。”

　　刑夫人一听是宫里赏赐的珍宝，眼睛里的灼热与嫉妒怎么都藏不住。赵姨娘发现了，刻意说道：“打开箱子，我瞧一眼。”

　　刑夫人奋力伸长脖子偷瞄，瞅见盒子一角金钗玉镯的流光，喉咙干涩无比，不由得咽了咽口水。

　　赵姨娘斜眼向刑夫人看去，窥见了她贪婪的丑态，一屁股坐在了石墩上，对俩丫鬟说：“放到桌上，花亭里风景光线好，姨娘我要在这儿把玩欣赏。”

　　刑夫人蠢是蠢了些，但赵姨娘的目的表现的太明显了，猪脑子都看的出来她是故意显摆，给刚才闹了她不愉快的刑夫人看的。

　　刑夫人看着赵姨娘那副卖弄的嘴脸，气不打一处来。“得意什么，又不是皇上赏给你儿子的，还不是沾了宝玉的光。”

　　“总比某些人想沾光都没资格。”赵姨娘套了一个镯子在手腕上，摸了摸自己年轻的脸蛋。“这镯子质色水嫩，陪我这张脸正正好。”

　　刑夫人比同龄人看着还要显老，那小气贪婪的姓子更不得老太太欢心。赵姨娘每一句话都踩到了她的痛脚，瞪着赵姨娘水嫩如少女的脸蛋，刑夫人捏紧绣帕，强忍着别去挠花。

　　觉察刑夫人的双手蠢蠢欲动，赵姨娘当即警惕起来。她以最快的手速盖好了锦盒，一手抱着一个，脚步如飞眨眼便蹿出了十几步之外。“要下雪了，小鹊跟上来，咱们回屋里慢慢赏玩。”

　　和女人干架赵姨娘就没怕过谁，可她这张脸不容有失，可不能让姓刑的老女人在上面留下丁点痕迹。

　　面对撩拨起了她的怒气便溜之大吉的赵姨娘，刑夫人满肚子的火气无处可发，于气冲冲回房的路途中巧遇了路过的王夫人。

　　刑夫人不忿只有自己生闷气，上去拦住了王夫人的去路，当下便是一顿道喜的话语落下。

　　刑夫人趁着她茫然的一瞬间，故意说，路上遇见赵姨娘抱着从鱼儿处得来的御赐珠宝回屋，问王夫人，鱼儿给了她什么好东西。