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　　所有人都在哭喊着神的名字，祈求神护佑他们。

　　“是埃利克……是魔王埃利克——他来了，传闻居然是真的！”

　　“罪人之国的国王，越来越传出魔王之名的埃利克。他就是违逆天主的叛徒、异教徒的’神’，像魔鬼一样手段诡谲，神出鬼没。几年来，多少要为神清洗罪人的高尚君主，都死在了这个魔鬼手下！”

　　是的，事实大概就是这样，只不过需要将被歪曲的那一部分纠正过来。

　　埃迪确实杀了几个国王。

　　但，不是他心血来氵朝想要随随便便杀人，而是这些令他作呕的家伙，打着神的旗号，贪得无厌地想要侵略他的帕帕拉。

　　帕帕拉是埃迪的逆鳞，绝不容许任何人越界。

　　一次还可以不以为意，当做是不长眼的虫子主动撞上来，抬脚踩死就行了。

　　可一次接一次。

　　一次又一次。

　　埃迪终于出奇地愤怒了。

　　他也懒得去把踏入帕帕拉边界的军队杀个干净，是谁下的命令，他就去找谁的麻烦。

　　罪人之国。

　　残杀他国的国王。

　　魔王“埃利克”……

　　还真的和梅林讲的那个故事对上了啊。

　　埃迪隔了这么多年再回想起来，只觉得可笑。

　　曾经说起过，神的力量延续至今，随着信徒人数的广泛增加，已经受到了相当大的削弱。连神想要获知人间之事，都需要通过信徒大范围的祈祷才能够知晓。

　　——那么，神现在就知道了。

　　大范围祈祷这个条件得到了最充分的满足，神突然听闻了这个消息，实在是意想不到，难免错愕。

　　那时候，神还没有把人间的“魔王”联想到埃迪身上。因为在他看来，那个叫做埃迪的人类，已经死在红海的海底了。

　　所以，又是谁呢。

　　又有一个跟埃迪一样自寻死路的人类出现了。

　　不过，神稍微烦躁了一瞬，也就不再受这件事影响。

　　再强的人类，也仅仅是人类而已，威胁不了神，顶多需要多花费些许功夫来解决。所以，神只给向他祈祷的信徒给予了回应，奠定了埃利克魔王之名，还下令，让信徒们以魔王与罪人之国为死敌，务必要一一清除。

　　这场耗时如此之长的战争就这样拉开了序幕。

　　帕帕拉还是没有军队，抵抗敌人是王的任务。但是，王却要求每个国民就算不会战斗，也至少要学会自保的能力。

　　“王，请让我们战斗吧。就算我们的力量实在是微不足道，但是，也能和您一起——”

　　“不用。”无论被请求了多少次，王都是这般淡淡地回道：“不过是一群乌合之众，不管有多少人，对我来说都没有任何区别。”

　　“好了，行了，不要再对我说这种话。也不要掉以轻心，你们不用和我一起战斗，可是，必须要由你们直接面对的困难，肯定会来的。”

　　“……安塔希娅。”

　　“过去的这么多年，辛苦你了。”

　　还是如此轻描淡写，平静得寻不出一丝应有的怒意或是愧疚，但是，从开始便忍耐着的执政官听到了从王口中轻轻传出的最后那一句话，泪水竟是突然脱眶而出。

　　“也请您，不要对我说这样的话！”

　　她为什么会哭泣？她为什么，会在如此平淡的语气中，听出了让她心痛不已的东西？

　　帕帕拉是一个非常畸形的国家。

　　即使发展到现在，人数也仍旧只有万余人。它是信仰自由，思想自由，一切都是自由的理想之国，本来无法在这个时代诞生，更不用说生存，能够在时代的夹缝中延续至今，靠的全是一人之力。

　　如果没有强大到可以无视潜移默化的规则，可以打破宛如无形屏障的戒律的——他，帕帕拉不会出现，如今聚集在这里的人们，就连这十几年的幸福安宁都不会获得。

　　但，作为代价。

　　因为无人能做到只有他才能做之事，无人能够与他一同并肩作战。所以，站在最前，抵挡住那常人难以想象的巨大压力的人，就只有他自己。

　　没有抱怨，没有痛苦，更没有哪怕一丝一毫的放松，王只是相当自然地把他们庇护在身后，让身后之人凝望自己。

　　在凝望王的身影的众人中，也有安塔希娅。

　　她是多么，多么地想将那巨大的压力分担到自己的背上，即使只一瞬就会被压垮背脊，也毅然决然，绝不后悔。

　　可她还是只能留在人群中，默默地注视着王似乎无论何时都那般高大的背影。

　　无比，无比地痛苦。

　　即使王从来没有表露出来，也从未展现过一丝疲惫，但安塔希娅就是能够察觉到，王其实，是非常疲倦的。

　　“我只痛恨自己，为什么如此弱小。如果能够强大一点，再强大一点，至少，就更能够派上用场，有能够让王更好地驱使的价——”

　　“都让你不要再说了，不听话了吗？”

　　安塔希娅本就十分微弱的哭泣声顿时停了。

　　因为，打断她的王笑了笑，用指尖轻轻抹掉了她的眼泪。

　　“……对不起，王。再一次，让您看到了我这么狼狈的样子。”

　　“咦，意思是之前还有一次？什么时候，我怎么不记得了。”

　　“这、这个，就是——被卢卡斯大人带到王您的面前的时候……太狼狈不堪了，我那时的脸，一定很难看吧。”

　　王沉默了一会儿，似乎在回忆当时的情景。

　　“哦，想起来了，那时候你确实哭了。”

　　安塔希娅刚露出羞愧的神色，就听见了王的下文。

　　“不会啊。”他说着，看向安塔希娅的目光似比方才更加柔和，“我只知道，那么努力想要活下去的你，很耀眼，也很美丽。”

　　“跟皮囊没有关系。真正耀眼的东西，是你所拥有的，足以打动我的勇气。”

　　沐浴在这样温柔的目光中，安塔希娅心中生起的那一丝莫名的不安奇迹般地消散了。

　　王又摸了摸她的头，这个亲昵的举动中没有男人对女人的暧昧，只有作为一个长辈，对看着长大的女孩儿如今有多么出色的欣慰。

　　安塔希娅也不禁露出了一点微笑。

　　她心想，王啊，感谢您。

　　——不过，现在的我，已经找到比生命更重要的东西了。

　　她的王。

　　王所守护的帕帕拉。

　　都是远远超过她的生命，让她可以奉献出自己的一切的人和事物。

　　清除安塔希娅的不安的原因，不仅是王的安慰，还有其他的更重要的因素。

　　安塔希娅能够感受到，王即使疲惫不已，也不会随意地抛下他们。而且，在将人压得无法轻易喘息的氛围之下，还有着能让那个刚毅而固执的王愿意暂时解下负担，稍稍松一口气的特殊的存在。

　　也就是，王最疼爱的孩子，也是王亲手养大的孩子——耶底底亚。

　　如今的安塔希娅已经知道“耶底底亚”的真实身份了，虽然略有些惊讶，但无论是耶底底亚还是所罗门，她对他的态度都不会发生任何的改变。

　　甚至，安塔希娅发自内心地感激耶底底亚。

　　因为耶底底亚的存在，始终背着帕帕拉这边的沉重负担的王可以略微分一下神，把跟耶底底亚的相处，当做放松的途径。至少和耶底底亚待在一起的时候，他可以不用那么累了。

　　同时，王又相当地在意耶底底亚。

　　把那个被剥夺了人类感情的孩子，一点一点地改变，让他能够得到那一颗“心”。

　　这是王执着于实现的目标。

　　安塔希娅许多次听到王不乏高兴地对她说，耶底底亚已经在变了。

　　今天学会了什么，过了一阵，他又学会什么，再之后……

　　从话音里，飞扬的神采里感受到的喜悦，是不会有假的。

　　无论是王，还是安塔希娅，都无比期盼耶底底亚能够做回真正的自己。他们相信会有那一天，他们一定想要等到那一天的到来。

　　所以……

　　就算是，为了“那一天”。

　　只要耶底底亚能够一直如王期望的那般前进，哪怕步伐艰难，速度也尤为地缓慢，都没有关系。

　　再如何疲惫，王也不会停下脚步。

　　只要耶底底亚能够坚持。

　　只要耶底底亚，不让他失望……

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　　可是，安塔希娅不会想到。

　　还是失望了。

　　所罗门，还是让她——也让那个男人失望了。

　　*****

　　埃迪也没想到，他的期待，他的要求都这么低了，却还是会被现实所打击。

　　这两千年来，只有恩奇都之死带给他的强烈挫败感，能与这一次的失望相提并论。

　　或者，这一次的失望实际还要比挫败感更深，更重。

　　因为他太相信“他”了。他把所有的信任，所有的期待，比以往任何时候都要多的耐心和关爱都堆积到了这个孩子身上。

　　他还以为自己成功了，一想到这里，就算再累也可以轻轻一笑。

　　然而，事实却是——他被骗了。

　　长大后的所罗门，成为王的所罗门，跟小时候那拙劣得笑意都不能显示在眼中的伪装截然不同，如今对外显示的那个“自己”毫无破绽，一开始，竟让把他养大的男人都看走了眼。

　　为了处理国内的危机，埃迪已经有两年多没来找他了。

　　本来今天也不该来的，因为那“危机”恰巧酝酿到了极致，就快逼近爆发的时刻。

　　但是，在听说了所罗门要与埃及公主成婚的消息后，他最先是惊讶，随后是恍然，最后才是夹杂欣慰的欢喜。

　　“好小子，不是很能干嘛，果然，不需要我来教，你自己就学会了。”

　　恰好被剩到最后的“爱”，是埃迪自己也觉得非常棘手的感情，所罗门能够无师自通，实在让他松了口气。接着，就要准备恭喜结婚的贺礼了。

　　所罗门的王妃是埃及的公主，虽然王朝更替后，这个埃及公主并不是奥兹曼迪亚斯的后人，但光凭埃及这个词，就足以让埃迪颇为在意。

　　他挑了许久的礼物，才动身前往以色列。而到的时候也是刚好，所罗门的婚礼才开始不久。

　　埃迪并没有立即出现在所罗门的面前，许是突然来了兴趣，他藏身于人群中，怀着格外轻松的心情，观赏自己养大的孩子——长大成人，有了王的威严的所罗门的盛大婚礼。

　　一切都很正常。

　　所罗门变了，是往好的方向改变。

　　人群中的埃迪注视着那个微笑着的俊美青年，恍然地发现，那温暖人心的笑意真的进了所罗门的眼中。

　　他面对向自己传达敬意和祝贺的子民时，神色威严而不免宽和。在牵起埃及公主的手，在公主耳边低语之时，神色又变为动人心弦的温柔。

　　那一刻，埃迪真的很开心。

　　开心到连就在眼前举行的宗教仪式都可以忍了，权当做没看到。他也不由得微笑起来，看着所罗门与公主走下神台，要在众人的目光中含情脉脉地亲吻。

　　也就是这一刻。

　　埃迪没有想到。

　　所罗门大概也没有料到。

　　但是，人群明明那般喧闹，他们的视线仍旧越过前方的一切屏障，在某一个猝不及防的时刻交错。

　　埃迪的微笑还残留咋唇角，可所罗门脸上，那足以融化少女放心的柔情，却是在刹那间凝固。