锦衣卫工作报告 作者:素衣渡江(下)
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黎臻淡笑道:“看来白尚书胸有成竹,不过,请问,就算这是一只鲛人,但他现在回了大海,如何能捕捉到它呢?大海茫茫,一望无涯,捕一条鲛人,那可真是大海捞针了。”
白尚书道:“黎同知有所不知,听说鲛人很喜欢和人类交配,故此古时流下一个捕捉鲛人的法子,将人置于小船之上,放于大海之中,附近的鲛人嗅到人类的气味,便会浮出水面,将人掳走。如果方法得当,此时出击,必能将其捕获。”
宋映白暗想,说的这么冠冕堂皇,不就是放饵钓鱼么,只是饵换成了人类。
照这么说的话,那么那个死去的丫鬟,难不成……
白尚书朝他身旁的庶子白立彰道:“彰儿,你来说说。”
白立彰向在座的各位行过礼,“我盘问了几个丫鬟,她们说雨湘几天之前便已出现神志不清的状况,有的时候会自言自语的说:‘对不起,我不跑了,我跟你回去’或者‘一日夫妻百日恩,不要吃我’诸如此类的话,所以有理由相信,雨湘口中的‘夫’很可能就是这个鲛人,正应了我父亲刚才说的捕捉鲛人的方法。雨湘极有可能是鲛人的新娘,鲛人上岸便是来寻她的。”
宋映白觉得有道理,这倒是能解释得通,为什么只有她被吃掉了。
黎臻面无表情的道:“……所以,各位有何打算?”
这时有其他人嚷道:“当然是想捉到鲛人,立一个大功。所以,希望黎大人可以出手相助。”
黎臻装傻,“我能帮什么忙?想要出海捕鲛,不是该求助水师吗?”
宋映白垂眸看他,心想你这就是胡说了,水师只有对外战争才能动用,怎么可能用于捕捉鲛人。
果然就听白尚书干笑道:“黎同知这就说笑了,水师岂是我等能调动的。我们之前商量过了,要想出海,还请黎大人牵线搭桥,动用锦衣卫在海上的人手,帮我们联系几艘大船。”
锦衣卫负责侦查各路消息,国朝海外私人贸易繁盛,锦衣卫多有探子混迹于各个船只上搜集消息,有些地位还不低。
这些私人货船,往来于本土和南洋、北方各岛之间,将当地的香料、玛瑙、象牙和刀具等各种货物卖到国朝,再在国朝进丝绸瓷器卖到外面,基本上走一趟货,利润翻一翻是最基本的,多则可以三倍甚至五倍。
而国朝设置了市舶司负责抽税,现在的税率是十抽二,等货物上岸再三十抽一,即使这样,这帮海商还是赚的盆满钵满。
如此赚钱,少不了有打劫的,所以这帮海商雇佣了许多人做打手,还买佛郎机炮武装商船。
这种鱼龙混杂的势力,自然被朝廷所注意,所以安插探子是必然的。
有些探子的地位极高,甚至手下有好几条商船。
黎臻看向杜同知,一想就是他透露了消息,眼神不善,充满了责怪。
杜同知被黎臻一瞅,心虚的别开了目光,南京这边跟锦衣卫有联系的海商,他也有认识的,本来可以直接跟白尚书合作。
只是京城的黎臻来了,不管怎么说,黎臻在这里,想要行动就得征询他的同意。
黎臻对杜同知冷声道:“我觉得,这件事还要从长计议,多调查一下为好,直接出海捕捉,太过冒失了。”
杜同知咽了下唾沫,艰涩的道:“可是……以前一直在外围调查,都没什么收获,如今大好机会在眼前,咱们千万要抓住。昨晚上发现的鲛人鳞片,得送回京城,献给皇上,在这里发生的情况,也会一并禀奏皇上,到时候圣上追问起鲛人的下落,就怕没法交代。”
鲛人的鳞片必须上呈皇帝,如果能留下多么好啊,他的老母亲就有救了……
但那是不可能的,所以要出海自己捕一条鲛人获取鳞片。
黎臻一听就是借口,把皇上抬出来,只是为他们出海增加筹码。
宋映白看出来了,屋内的人各个想从鲛人身上渔利,或者想摆脱现在的政治困境,比如白尚书他们,或者单纯想捞好处,比如杨公公。
白尚书笑着起身,“黎大人,意下如何?”见黎臻抬眸充满抗拒意味的盯他,他也看出了黎臻的意思,便改口道:“那好,黎大人自己不升官发财,总不能拦着别人升官发财吧?”
说完,看向杜同知,杜同知也知道如何联系商船,只是怕黎臻跟皇上告状,事先征得一下他的同意罢了。
现在,就算黎臻不同意,那也不该拦着他们。
挡人财路如杀人父母,那么,挡人官路,如同杀人全家。
黎臻冷冷一笑,“那我就直白点,跟你们说,我不同意出海捕捉鲛人。但如果你们执意如此,我也不会阻拦,但后果自负吧,言尽于此。”
说罢,起身对宋映白道:“咱们走。”拂袖出了门。
没走多远,杜同知追出来,一脸祈求的道:“黎大人,我家里有七十老母,得了重病,大夫看了多少个了,都没有办法。说真的,今日鲛人之事给我送来了希望,哪怕是一丝,也请黎大人高抬贵手。”
黎臻对“高抬贵手”几个字,就像宋映白说的,都有心理阴影了,马上道:“‘高抬贵手’太严重了,你不要这么说。你们要私募出海,就算用锦衣卫的力量,也只是牵线搭桥找船而已,我无权阻拦。我只是表明我的态度而已。不过,还是希望你们三思。”
人家要讨好皇上翻身,想要救自己的老母,黎臻不想阻拦,也拦不住。
杜同知高兴的道:“如果大人是这样的态度,那我就放心了。”说完,拱拱手,走进了屋内,继续跟白尚书等一干人商量去了。
黎臻则带着宋映白往外走,边走边道:“竹篮打水一场空还好,就怕赔了夫人又折兵。”
宋映白不置可否,像黎臻这种出身勋贵,还平步青云的人,肯定不理解别的官员想要打翻身仗的渴望,“……我也觉得危险,不过,这恐怕是一次联合的大行动,应该还算安全吧。”
此时,白家客厅内,返回来的杜同知重新落座,“黎同知保证了,不会阻拦他们。他如果不干涉的话,联系船只的事,抱在我身上,剩下的就靠各位了。”
白尚书胸有成竹的道:“一步步来,现在可以确定那条鲛人十有九成就是冲着雨湘来的,那么选饵的时候,可以选一个跟她摸样相似的。立彰,这件事就交给你了。”
“是。”
“剩下的,咱们各家便招募人手吧,懂水姓的最好了。”白尚书道:“雇船所用之资,各家平分。”
在场的互相看了看,“好!”
单凭一家办不成这件事,唯有合作,结盟完毕,剩下的便各自去筹办了。
——
虽然通过对话暂时排除了卓明泉的嫌疑,但是宋映白还是不放心,暗中派人跟踪他的行踪。
就怕卓明泉将他们都骗了,是个隐藏的杀人魔。
不过,通过汇报上来的情况,卓明泉没有任何奇怪的举动,每天按时去书院,偶尔在街上溜达,见什么新奇就买什么,最近一段日子,他好像对各种宝石珠子感兴趣,买了不少,其余的,行为举止没有任何可疑之处。
期间,宋映白在街上偶然遇到过卓明泉一次。
他一怔,做好了转头就跑的准备,结果没想到,卓明泉却先于他掉头跑来了。
宋映白呆滞半晌,须臾释然一笑,看来他姐夫的威胁和自己的拒绝,真的卓明泉断了念想。
躲在街边巷子里的卓明泉眼睁睁看着宋映白离去,咬紧嘴唇,欲哭无泪。
他失去了灵珠,没资格再向任何人求爱了。
他最近买了许多珠子,希望能代替自己原来的灵珠,可惜都失败了。
他必须去氐人岛,可是他只有一半鲛人血统,不知能不能向真正的鲛人那般游那么远,所以他需要船舶宰他一段距离。
不过,租船需要一大笔银子,他身上并没有那么多钱,而且最近他姐夫对他的管束明显严了。
他越发犯起愁来,眼瞧白尚书他们组织的出海近在眼前。
他想偷偷搭上出海的商船,可是船舶看管极严,他找不到机会。
况且就算真的溜上去,发现他在船上,也会掉头把他送回来。
卓明泉委屈巴巴的想,他真是一只倒霉到极点的半鲛人。
——
黎臻虽说不阻拦白尚书他们出海,但并放弃暗中监视。
他知道,他们联系了两条容纳百人的商船,租下来当做出海捕捉鲛人的船只,甚至买了几个少男少女做饵。
很快,万事俱备,在一个风和日丽的天气,扬帆出海,驶向大海深处。
除了白尚书的庶子白立彰,杨公公的养子杨奇外,船上还有几个官员的儿子或者外甥。
甚至杜同知自己,假借照顾母亲的名义请了事假,实则带了一队锦衣卫也上了船。
每个人都怕自己被落下,分不到一杯羹。
虽然这个鲛人还在渺茫中。
宋映白听到这些,倒很能理解,船上的人,除了杨公公这波势力外,都是走投无路之人,不搏只有死路一条,谁也不想在南京做冷板凳。
或者是为了救自己的母亲,没有什么事是孝子做不到的。
反正有黎臻,杜同知走就走了,锦衣卫照常运转。
宋映白继续在黎臻的带领下,查抄妖书,如此差不多过了一个月。
一天晚上,风雨交加,宋映白睡得正酣,自打没了卓明泉纠缠,他良好的睡眠又回来了。
突然,他听到了急促的敲院门的声音,腾地坐了起来,一边穿靴子一边喊:“洪儿,溪儿,你们两个谁开一下门。”
他则抄起门口的雨伞出了屋门,此时黎臻也从别的屋子出来,用手遮着头顶,快步钻到了他伞下。
宋映白怕他淋到,将伞往他那边倾斜,看的黎臻心里暖意融融。
这时候洪儿打开了门,就见一个穿着蓑衣的人扑了进来,带着哭腔道:“大人,不好了,两艘出海的船回来了,就活了一个,正在衙门呢,您快来一趟罢。”
黎臻和宋映白反应过来,立刻进屋穿了外袍,冒雨往锦衣卫衙门赶。
往后堂走的时候,报信的蓑衣人跟在他们后面,提醒道:“回来的是杜大人的随从侯易,一会见到他,您别被他吓到。”
黎臻跟宋映白也算见多识广,心理有所准备,但等到见到真人的时候,还是吓了一跳。
这人骨瘦如柴,但更惨的是,皮肤溃烂,许多地方连皮都没有,直接露了骨头,如果不是眼睛还微睁着,眼珠在转动,谁也不相信他还活着。
这时候旁边的校尉对黎臻道:“两艘船不久前飘回了附近的海港,船上除了他之外,空无一人,……可他太虚弱了……”
宋映白一看这人就没救了,恐怕连话都没法说。
侯易见到黎臻,突然激动起来,伸出了手,黎臻上前一把握住他,低头聆听,“我来了,你要说什么?”
“氐……氐人岛……他们在氐人岛!”声音从嗓子里一点点挤出来,耗尽了他所有的气力,待说完最后一个字,眼睛突然睁大,浑身抽搐,等抽搐停止,他也失去了生命的迹象,眼睛再也再不转动了。
宋映白咬唇,不忍的将头别向一旁。
事情朝最坏的方向发展了……
他们在氐人岛……可这氐人岛又在何方呢?
第86章
五日后,南京锦衣卫衙门。
黎臻看着眼前侃侃而谈的掉书袋书生, 不耐烦的一挥手, 便有校尉上前将书生拖了下去。
“今天就到这里, 让剩下的人明天再来。”黎臻吩咐下去。
从听到侯易临终前说的“他们在氐人岛”这句话,已经过去了五天。
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