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　　“原来是这样。”市河小姐将新冲好的咖啡放在亮面前的桌上，“其实，说『我（ぼく）』也没什么不好。印象里，倒是进藤总是『我（おれ）』啊，『我（おれ）』的。话说回来，他今天有点慢哦……”

　　“他刚才发消息说，有事不来了。”

　　“欸？是发生什么事了吗？”

　　“没、没事。”

　　收拾好杯子，回到前台，市河还是不免担心地看向亮所在的位置。

　　明明就是心事重重的模样。可每每被回以“没事”，就等同于把所有的好意与关心都一同挡在了门外，让她失了再次询问的资格。

　　与此同时。

　　走在周末熙熙攘攘的大街上，那日与秀英的通话却不断在光的脑海里反刍。

　　——要是塔矢有一天忽然走到你无法仰望的地方，你会怎么样？

　　——什么怎么样？

　　——你是什么感觉？

　　——或许，还是会拼命追赶吧。

　　——要是忽然发现，自己无论如何都追不上呢？要是那个人根本就是天才呢？

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　　从没想过，这个问题会这么快地摆在自己面前。

　　或许自从知道塔矢今年将继续入围本因坊循环赛时，就已经有所预感，却本能地不愿去承认。

　　说不着急，肯定是假的。可除了不断地努力、胜棋，还有什么别的办法呢……

　　自己……好像总是最后一个知道消息的啊……

　　塔矢，他其实早就知道的吧，所以那天在会所里，才会欲言又止的样子。

　　那家伙看到自己的短信，估计会气吐血的吧？没想到自己视为对手的人，居然会这么没出息。但此刻的自己，说逃避也好，说软弱也罢，无论如何都没有办法面对已经快要行进到自己看不见地方的塔矢。总觉得，好像一看见他，就会失去奋起直追的勇气。

　　如果说之前从森下口中获知的消息只是落下的第一只靴子，那么4月日本棋院在其官方网站上发布的关于新升段制度的细则[2]，则像第二只靴子，明确昭示着废止沿袭75年之久的大手合升段制已成定局。

　　《围棋周刊》编辑部里。

　　众人听闻这则消息后，第一个不约而同想到的，就是近日在第58期本因坊循环赛第5战中，以半目微弱优势战胜绪方十段的塔矢亮三段。

　　古濑川：“看来，塔矢君成为日本围棋史上最年轻的七段棋手，已经是板上钉钉的事了。”

　　前田：“那要赶紧约他安排采访才行。”

　　天野先生：“无疑，日本围棋界的新浪氵朝已经来了。只是不知面对已经成为七段的塔矢君，作为对手的进藤君又会如何成长呢？真是令人期待啊……”

　　古濑川：“这段时间，进藤君的战绩相当不错啊，除了名人战，本因坊战也已经进入2次预选赛。只是要赶上塔矢君，恐怕够呛啊……”

　　尽管对围棋不甚了解，但对于近期日本棋院的大动作，市河还是从广濑先生口中略有耳闻。

　　再前后联系起来，进藤连续缺席的原因也就不难解释了。

　　这日，难得亮来围棋会所，市河小姐还是忍不住说道：“进藤很久都没来了啊，真的不需要问问吗？”

　　亮对此的回复是：“他现在……可能需要静一静吧。”

　　市河想了想，不由笑起来：“感觉你们总是在一起呢。进藤忽然不来了，看着他的固定位置总是空着，还真有点不太习惯……”

　　话音刚落，市河便见亮有些愕然地回望自己。

　　“我是说错了什么吗？”露出如此震惊表情的小亮，市河还是第一次见到。

　　可回答自己的依旧是：“不。是我的反应太大。”

　　亮说完，就坐到自己的座位上，安静地打谱。

　　望着此刻的亮，市河不由想起进藤出现前的事情。无一例外的，所有兴致勃勃来会所与亮对弈的同龄人，在离开后，都再没来过。她隐隐觉得，进藤和别的孩子是不同的。他身上的那股韧劲与倔强，就仿佛另一个小亮一般。可是这一次，他可以缓过神来吗？还是会像其他孩子那样……市河忽然有些不太确定。

　　——不。进藤他一定没问题的。

　　看了一眼对面空荡的座位，亮在心里如是说着。

　　记忆倏忽间回到进藤说不再下棋的那段时间。

　　自己只觉得心里好像被掏了个洞般，空荡荡的。

　　真要见面，并不是难事。通往叶濑中学的线路也依旧清晰地印刻在自己脑海里。但自图书馆那次后，却再没有找过进藤。

　　说不清到底是因为什么。

　　是笃信进藤还会回到围棋这个世界，还是害怕发现，进藤他……真的放弃围棋，放弃他们之间唯一的羁绊了。

　　但因为有进藤之前的那句话[3]，这一次，他并不担心。

　　身为一名职业棋手，拥有顶尖的棋力固然重要，但输棋时能够有直面失败的勇气，迷茫时能够尽快从阴影里走出来也同样重要。棋力的增长，可以相互帮助；心理的成长，多数时候，却只能依靠自己。

　　正如当初听闻进藤说不再下棋时一样，这一次，他依旧相信，只要他继续往前走，进藤就一定会追上来。

　　至少，他是这么想的。

　　然而，不久之后，在棋院与桑原本因坊偶遇时，对方所说的一段话，却让亮再度陷入思考。

　　“你走得那么快，你的对手恐怕要困扰一阵啊……”擦肩而过时，桑原忽然说道，“围棋是要两个人下啊。在成就自己的时候，偶尔拉对方一把，也不失为对自己的成全吧……”

　　平日里，和桑原本因坊的交集并不多。