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　　第二日严鸾在乾清宫碰见前些时日奉召进京的定王赵楠。便对赵楠道：“王爷请借一步说话，下官有事相求。”

　　两人叫太监找了间安静屋子，严鸾道：“王爷也知道，下官最近处境尴尬……”

　　赵楠笑道：“严大人，你这处境要是尴尬，那别人就无立锥之地了。”

　　严鸾道：“王爷取笑了。想必王爷也听见好多议论，其实下官一己之身早已不怕流言，只是这样实在于社稷也不利。下官想求王爷，帮下官问问皇上，圣意究竟是考虑的？”

　　定王道：“严大人怎不自己问皇上？”

　　严鸾道：“下官无能，实在问不出。”

　　定王想了想道：“也好，正巧今日晚间皇兄设宴为我践行。严大人事先藏在昭仁殿后殿，我陪皇兄在昭仁殿用膳的时候便会替严大人问了。”

　　严鸾躬身道：“多谢王爷。”

　　严鸾在赵楹和赵楠晚膳前便让严霜安排他到昭仁殿后殿，严霜虽觉严鸾此举奇怪，但也没多问。

　　赵楹和赵楠喝了几杯酒后，赵楠便笑道：“皇兄，臣弟有句话想问您。您那位严大人，如今权势也太盛了。臣弟知道您一向圣明，严大人也绝不是要做把持朝政的权臣。所以臣弟斗胆问您一句，这到底是为何？”

　　赵楹对旁边的严霜道：“你们都出去吧，离得远些，朕没什么事了。”

　　待严霜几人走后，赵楹对赵楠道：“他昨天也问我，我差点就说了，还好留在嘴边没说。”

　　说到这里，赵楹拿起酒杯，赵楠赶忙也拿起酒杯陪着，两人一饮而尽。

　　赵楹接着道：“放他送赵煊走，他还没出北京城，我就后悔了，差点让路秉把他追回来。他走这半年，我脑子里就一个念头，等他回来，就把他关在乾清宫，让他一时一刻也不得离开我身边。”

　　赵楠道：“那不正好。臣弟听说，严大人刚回来时也说不想为官了，只想安心教三殿下读书。难道皇兄怀疑严大人是以退为进？”

　　赵楹道：“不是，我怎会疑他。我知道他从年少时就颇有抱负，虽然说是真心隐退，但时日久了肯定不开心。这不，我就让他在燕禧堂待了一个月，他就憔悴的不成人形。要真是在后宫待个三年五年，恐怕早就没命了。”

　　赵楠道：“即使如此，皇兄让他依旧做吏部尚书，入阁为首辅也就是了。为何又给了他兵权，封为一等镇国公？”

　　赵楹道：“其实我是被自己的想法吓到了。我如今是皇帝，拥有无上权力。要是哪天和他闹了气，或有了什么误会，我真用皇帝的身份压他，那我们俩就完了。把我当作皇帝的严鸾，就不是真正的严鸾了。”

　　赵楠道：“所以皇兄的意思是，要给严鸾比你这个皇帝更大的权力？”

　　赵楹道：“赵桂和赵槐他们不是在背后议论，说严鸾如想篡权自立都不是难事。他们说的也没错，这样正好给我自己一个约束，让我不能待他不好。”赵楹一边说，一边喝，已带了几分醉意。

　　赵楠笑道：“皇兄你怎舍得待他不好？”

　　赵楹苦笑道：“在他眼里还是不够好吧，前些日子我们俩吵架，他说了很多对我的不满。其实我给他现在的权力，还有一层意思。赵煊曾经强把他留在身边，他不得自由只能自尽。我在他心里比赵煊差得多了，如果有一天他想离开我了怎么办，我自问没勇气再对他放手。到那时再让他自尽一次？不，我不要他死，我宁可他把我废掉或杀掉，那样他不用死，就能自由了。”赵楹说到后来越说语速越慢，显然有些喝醉了。

　　赵楠道：“其实我还有件事想问皇兄，当初严鸾就是个从六品修纂，太宗怎么会想起来托孤给他呢？”

　　赵楹笑道：“太宗那时早就病得糊涂了，怎么想的起来？是我买通了他的一个心腹太监，那太监对他说的严鸾的名字。”又给自己倒了杯酒，喝了，道：“严鸾那时身子被阉党摧残坏了，若不是肩负这般重任，他怎么活的下去？我只是没想到，他那么喜欢赵煊，赵煊也那么依恋他？”

　　赵楠笑道：“也没想到他会成为皇兄最大的政敌。”

　　赵楹已经醉的厉害，吃吃的笑道：“对，政敌。引领着他从修纂、谕德、侍郎、做到尚书、太师，再看他怎么和我做对，把我害的失去兵权、身陷囹圄、离京之国，也挺有趣的……”说到这里声音越来越低，终于将头伏在桌子上睡着了。

　　严鸾在侧殿里，把赵楹说的每个字都听得清清楚楚。到后来只能狠狠咬着自己的嘴唇，眼泪却是断线珠子般的流下。

　　赵楠将严霜等几个太监叫进来，一个高个子太监背起赵楹去了赵楹寝殿。

　　待殿内没人，赵楠看严鸾从后殿出来，笑道：“严大人可听明白了？”

　　严鸾这时已平复了情绪，对赵楠躬身道：“下官多谢王爷，请王爷不要将今天之事告知他人。”

　　赵楠笑道：“我自然不会告诉别人，不过我就是说了，谁会信一个皇帝会痴情至此。”

　　严鸾道：“王爷取笑，下官再次多谢王爷。祝王爷明日登程一路顺遂，下官告辞。”

　　严鸾走进赵楹寝殿弘德殿，看见严霜正在赵楹卧房外的暖阁里将严鸾票拟过的折子分类。

　　严霜见到严鸾便将手里的折子放下，道：“先生，皇上睡着了。”

　　严鸾点头道：“小霜你陪我去给皇上做碗醒酒汤吧。”

　　严鸾和严霜来到御膳房，严霜帮严鸾将桔子、莲子、青梅、山楂糕、白糖、白醋、桂花、淀粉等材料备好。严鸾则将这些食材，或切丝或剥皮，一样样按比例放入滚水中。二人配合默契，目光交汇时，便相视一笑。

　　严霜弯腰添柴时，却又忍不住落了泪。

　　严鸾见严霜哭了，便道：“怎么了，小霜？是不是烟熏了眼睛？还是我来添柴吧。”

　　严霜哭着摇头道：“不是，先生。我只是再想不到还有和先生一起做羹汤的一日，高兴的。”