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　　“我们不能确认这到底是什么——但绝对不是银子。”年轻的学生手舞足蹈道：“它可以被点染，而且会发出白色的绚丽火焰，简直和燃烧的星星一样！”

　　“具体是怎么提取出来的？”列奥纳多更关心这个重点：“后来还提取了多少？”

　　“好像是有人把电池液倒在了土地上，”学生不是很确定：“我们本来出门去吃午餐了，回来的时候发现地上亮晶晶的，还以为是谁撒了一把银粉。”

　　……那就是化学反应弄出来的了。

　　海蒂不假思索地把尼可罗叫到一边，和他单独去隔间聊了聊。

　　“还加经费？！”尼可罗都有点慌了：“您确定吗？这个不是银子——如果投资失败的话，上议院那边肯定会给我们施压的。”

　　“当然不是银子，”她有点好气又好笑：“但比白银要值钱的多。”

　　“什么？”尼可罗忽然想起了之前的炼金术师传闻，这时候忽然神神秘秘道：“这不会是用来炼制长生不老石的东西吧？”

　　海蒂差点笑出声来，还是很严肃地摇了摇头：“它可以让我们拥有更轻便且更迅捷的船。”

　　眼下蒸汽机在飞快地改进更新，也正因如此，如果铝工业能够尽快成型，也许二十年后他们就能拥有大型轮船和汽车。

　　许多材料的诞生需要基础化学的奠基，而冥冥之中的小意外也可能会完全改变历史的进程。

　　海蒂本来有意多和他解释几句，在想到铝这个词的时候，忽然感觉脑子里有什么东西被撞了一下。

　　——也许铝需要很漫长的研发周期，从提炼到提纯都够这些学者们折腾好久。

　　可还有一样东西，是早就摆在了她和军队眼前的。

　　合金。

　　“我该走了，”她匆匆起身道：“尼可罗，叫列奥立刻过来，我们去火器所。”

　　列奥纳多在得到消息之后很快离开了酒会，与她在城南的火器所碰头会合。

　　当初在洛伦佐同意对武器改良拨款之后，列奥纳多就花了大量的时间泡在这里。

　　但他的更多精力用在了对膛线和火药等小物件的改良上，更本质的某些东西反而被忽视了。

　　“我们现在生产的钢……完全不够多，对吗？”她顶着灼热的气流去巡视车间 ，紧握着列奥纳多的手道：“不仅硬度和锐度不够，而且需要消耗大量的木炭以及煤炭。”

　　“这是不可避免的事情，”列奥纳多亲了一下她的手背，出声安抚道：“虽然比不上□□，但也足够吓跑那些法国人了。”

　　“□□？”她重复道：“有多厉害？”

　　“可以在空中斩断飘落的羽毛，锋利而坚不可摧。”列奥纳多严肃了神情道：“我们研究室里有好几把，但暂时还没有工匠能够复制过来。”

　　“列奥，”海蒂看向他道：“你们有没有尝试过，用显微镜来观察这些刀口的断面？”

　　男人的表情动了一下，显然完全不曾想到这个点。

　　显微镜？

　　他张了张口，意识到有什么是自己错过的。

　　“去观察，刀刃的断口？”

　　“对，”海蒂加重语气道：“温度，材质，比例，锻打的次数，我们全都可以进行试验。”

　　她可能等不到铝的大范围运用，但炼钢工艺的提升，以及化学研究者的配合，也足够产生爆炸般的可怕效果。

　　当女王提出了这项委托之后，各个领域的学者们都沸腾了。

　　一方面，这确实是有令人无法抵御的金币奖励——只要能对炼钢做出实际贡献，他们可能就拥有一辈子都没法花完的钱。

　　而在另一方面，他们还将收到相当高级别的荣誉奖励。

　　用来嘉奖战功的骑士勋章，也将在通过审批与核查之后，奖励给对国家有重大贡献的研究者——而这将意味着整个国家对这个人的肯定和感激！

　　文学家们开始翻阅几百年前的古老书册，翻译着西班牙语印度语希腊语，在蛛丝马迹里寻找着这其中的线索。

　　他们很快翻找到了类似的锅炉，然后开始分析不同锅炉高度和入风口的影响。

　　化学家们开始试验不同比例和温度对于炼钢的影响，以及试探着通过改变燃料来提升钢铁的硬度。

　　史学家则开始论证从古希腊时期到古罗马帝国的钢铁冶炼核心工艺，以及搞明白西班牙人的加泰罗尼亚炉到底有什么魔力。

　　他们的骑士使用的利剑听说是综合了多种材料锻造而成——然后就有商人开始吆喝着兜售外国的匕首和长剑，价格明里暗里涨了不少。

　　第一个被破译的密码，是煤炭。

　　煤炭比木炭要更加稳定，而且供能也足够的充足。

　　用煤炭来进行炼铁，效率和质量都可以被大大拔升——

　　这种物质在天主教那被视为‘罪恶的黑土’，是埋葬罪者骨骸的污秽之物。

　　可在现实世界里，它是工业和冶炼业的福音。

　　拉斯佩齐亚的商人这几年真是赚的脑满肠肥，光是靠开煤矿都出了好些个富翁。

　　听说好些波斯商人都开始往那个小城市跑，恨不得把所有的宝石都带过去卖掉。

　　第二个密码，在于淬冷。

　　如果把钢铁在至热的状态下猝然浸入冷水中，材料内部的气孔和构成都会有明显的变化。

　　列奥纳多为工匠们设计出了更加能够送风升温的高炉，同时还创造出了手动式和半自动化的鼓风机。

　　在高炉和鼓风机的双重作用下，钢铁会经受更高温度的考验，而且还可以有效避免加热过程中金属的氧化和脱碳。

　　现如今六月将至，四处都下着淋漓的小雨，而炼钢的烟囱不停歇地冒着白烟，犹如长雾中的灯塔之光。