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　　“哦！我渴死了！”最后，他痛苦地呻.吟着。我也渴得嗓子冒烟，口干舌燥。

　　

　　我仍然没有停止我的寻找，但是，夜色降临了，丛林变得更加阴森可怖。刹那间，夜幕已笼罩在我们四周，来得如此迅速，就像在赤道国.家一样，根本没有黄昏的时间。

　　

　　在热带丛林里过夜是非常危险的事，何况我们没有点火的工具，无法用火驱赶猛兽。我一度想放弃寻找，试着摘下一根树枝，用我灯笼里的火点亮，却猛地一头撞在镜子上。我这才醒觉自己也和子爵一样忘了这是一片虚幻的丛林。

　　

　　然而，炎热并未随着白昼的逝去而消退。相反，在蓝色的月光下，我们更觉闷热。我要求子爵摆好射击的姿.势，一步也不能离开我们所在的墙角，而我自己则继续寻找弹簧键。

　　

　　突然，从几步远的地方，传来狮子的吼叫，震得我们耳膜都快破了。

　　

　　“哦！”子爵轻声地说，“它就在不远的地方！……你没看见吗！……在那儿……在树丛里！如果它再叫一声，我就开.枪！……”

　　

　　这一次，狮子的吼声更近了，子爵开了一枪。但我并不认为他真能射中狮子，等到第二天天亮时，我们会发现镜面上只多了一个弹孔而已。

　　

　　这一夜，我们应该起了很长的一段路，因为才一转眼的光景，我发现我们竟已来到沙漠的边缘，眼前是连绵无尽的沙丘。早知如此，何必费心要走出丛林呢？我们现在不是已经来到沙漠了吗？这真是一场不眠不休的苦战啊！我的寻找依然徒劳无获，我沮丧地躺在子爵身旁。我告诉他，这一夜居然没再遇上其它猛兽，我感到非常奇怪。通常，在狮子过后，会有豹子，有时还会有毒蚁的嗡鸣。

　　

　　其实，这些只是简单的音响效果而已，我向子爵解释。在尚未进入沙漠之前，正当我们躺着休息的时候，埃利克便取出一面长鼓，模仿狮子的叫.声。鼓面蒙着驴皮，一条用肠皮搓成的绳子贯穿其中。他只需戴上涂有松香油的手套，轻轻地磨.擦绳子，就能随.心.所.欲地模仿出他所想要的狮吼、豹哮以及蚊子的嗡鸣。

　　

　　此时，埃利克应该就在隔壁房间，我如此推断着。突然，我想到一个解决的办法，那就是去和他谈伴u。事情到了这一步，已经无法再攻其不备，只能让他知道关在“酷.刑室”里的人想见他。

　　

　　我大声地喊着他的名字：“埃利克！埃利克！……”

　　

　　我声嘶力竭地喊着，希望自己的声音能顺利地穿过沙漠。可是，没有一点回音，我们的周围依然是一片死寂的沙漠。我们的命运究竟作了什么样的安排？我们似乎已经感觉到了死亡的气息，那是饥饿，那是干渴……

　　

　　突然，我看见子爵挣扎着站起来，用手指着地平线上的一个小点。啊！他发现了一片沙漠中的绿洲！是的，在遥远的地平线上，一片水面像玻璃一样晶莹剔透，里面是铁树的倒影！啊！那是……那是海市蜃楼……虽然，我马上就意识到了它的不存在，然而，最可怕的是，没有人能够抗拒它的诱.惑……没有人！我极力地保持镇定，控.制自己对水的欲.望。我知道，无尽的欲.望只能把自己送上铁树的绞刑架。我冲着子爵大喊：

　　

　　“这是幻觉！……这是幻觉！……根本没有水！……那只是镜子反射.出来的影子！……”然而，他根本不理睬我，狠狠地咒骂着我口口声称的镜子、弹簧键、旋转门以及迷宫……他非常愤怒，断定我不是疯.子就是瞎子，不然，我怎会将那涓.涓细流当成幻觉？这片沙漠是真.实的！森林也是存在的！他曾经周游世界，拥有丰富的旅行经验，他可不是那么容易受骗的人！

　　

　　他拖动着疲惫的脚步，不停地念着：“水！水’……”他的嘴张得大大的，好像正在喝水似的……我也不由自主地张大嘴巴……

　　

　　这时，水不仅映入了我们的眼底，而且还传入了我们的耳中！我们听见它流动的声音……咕咚咕咚……

　　

　　你们能理解咕咚一词的真正含义吗？这是个必须用舌.头来体会的词！……把舌.头伸得长长的，才能品出它的美妙！

　　

　　最难以忍受的酷.刑终于登场了！我们明明听见雨水沙沙地落下，却看不见雨滴！这是何等恶.毒的伎俩！我知道埃利克是如何制.造的假声。他在一个细长的罐子里，间隔着装上木质和铁质的阀口，然后再往其中灌入细石。当这些细石下落时，撞上阀口，反弹互撞，便发出断断续续的声音，听来会令人误以为是僻里啪拉的雨声。但是，子爵和我都控.制不住自己，我们伸长舌.头，一步一步地走向咕咚流淌的水源。我们走到镜子跟前，子爵用舌.头贪婪地舔.着镜面，我也一样。

　　

　　镜子是火烫烫的！

　　

　　我们疲倦而绝望地瘫倒在地上。子爵举起只剩下最后一颗子弹的手.枪，对准自己的太阳穴。而我，则盯着地上的邦扎布绳套。

　　

　　现在，我终于明白在第三幕幻影上场时，铁树为什么会再度出现！它在等着我们！

　　

　　然而，正当我绝望地把头探向邦扎布绳套时，我突然看见了一个让我顿时惊呆的东西。我剧烈地颤.抖着，连子爵也不禁停止了自.杀的动作。方才，他已轻声地念道：“永别了，克里斯汀娜！”

　　

　　伐开心，今天一大早发现以前的文章被锁了一章，像我这么清水的人简直不科学。

　　

 

　　☆、恐怖的狞笑

 

　　波斯人拽着子爵，将他拖到了酒桶面前，“子爵，你睁开眼睛好好看看吧，你的牺牲没有任何意义，你的姑娘注定要和这个魔鬼一生一世了，这个魔鬼在巴黎的地.下埋了这么多的炸.药，就算是为了那些人命，她也一定会屈服的，她是一个善良的女人不是吗？”

　　

　　拉乌尔一声哀嚎，几乎瘫倒在地上，他明白了，那个魔鬼，从一开始，他就将他们玩.弄于鼓掌之中，他只是想要在自己得到所谓的希望之后彻彻底底的绝望，多么可怕的心思，多么恐怖的想法，难怪他们一直告诫自己永远都不要相信魔鬼的语言。

　　

　　子爵好歹恢复了一点精神，他已经不再将自己的身.体牢牢黏在地板上了，他支撑着站起来，嗓子喑哑的嘶吼：“不，我要回去，我要回去听着她的声音，听听她的选择，就算是最后一刻，我也要陪伴在她身边！”

　　

　　这时，好像旁边传来咔嚓的声音，那是机.关转动的声音吗，是要爆.炸了，就这样到了是一点吗，可是，过了一会儿，还是没有丝毫动静。但是，那些悉悉索索的声音完全不愿意放过我们，任何声音都有可能成为我们死亡的序曲！

　　

　　我和子爵疯狂地大叫，无法再掩饰内心的恐惧，我们跌跌撞撞地爬上楼梯。可是，头顶上那块活动的地板或许已经关上了，四周没有一点亮光，我们在黑.暗中摸索着。啊！从黑.暗中逃出去！从黑.暗中逃出去！我们宁可回到酷.刑室去忍受酷.刑的折磨，但是我们需要光亮！

　　

　　我们终于爬完石梯……活板并没有关上。只是，此刻的酷.刑室也变得和地窖一样漆黑。我们重新踏在酷.刑室的地板上，和那些炸.药暂时分开。

　　

　　现在到底几点了？我们大声地喊叫、呼唤……子爵歇斯底里地喊着克里斯汀娜的名字，我也不停地喊着埃利克的名字，不管怎样，我曾经救过他一命啊！可是，没有一丝回音……除了我们自己绝望的嘶吼，我们听不见其它的声音……

　　

　　时间就这样一分一秒地在这个地狱般的地方痛苦地逝去！在死亡之前的每一分每一秒都分外的难熬，埃利克果然是一个可怕的男人，只要再过一段时间，不需要酷热，不需要炸.药，我们就会被自己内心的恐惧打.倒，活活的吓死。他们在此时想到的是，曾经在报纸上见到过的，那些被吓死的人死时的惨状，难道我们也要这样吗？

　　

　　这时，终于有声音了，耳边又传来开门的声音和一阵急促的脚步。有人在敲我们的墙。啊！是克里斯汀娜的声音：“拉乌尔！拉乌尔！”

　　

　　啊！波斯人和子爵不约而同地叫出声来。克里斯汀娜在另一边泣不成声，她完全不知道，今生今世是否还能与子爵重逢！埃利克已经完全丧失了理智，在等待她答复的这一段时间，他几乎一直在胡言乱语。

　　

　　“现在是决定生死存亡的那个十一点！”那是一个充满痛苦和绝望的声音，克里斯汀娜一直在颤.抖，她忍不住向我们哭述。

　　

　　[1]“他实在太可怕了！他完全疯了！他摘掉自己的面具，两只眼睛冒着金色的火光。他像醉鬼一样，大笑着对我说：‘我再给你五分钟的时间！我知道你是个害羞的姑娘！我可不希望你在答应嫁给我的时候，像那些怯生生的未婚妻一样，满脸通红。那太没趣了！谁不知道她们心里在想什么！”

　　

　　他把手伸进生死袋，然后对我说：‘这把铜制的小钥匙，是用来开路易菲利浦式房间里的那些小乌木盒的。在其中的一个盒子里，你会看见一只蝎子，还有一个盒子里放着一只锌锰，它们全是日式铜雕动物，而且分别代.表“同意”和“不同意”。也就是说，你只要把蝎子转到另一边，当我走进路易菲利浦式的房间时，那就是我们的新房，在我眼里，它就代.表着你同意了！如果你转动锌锰，就表示你不同意！我走过路易菲利浦式房间时，它就成了我们的坟墓！……

　　

　　接着，他又像魔鬼似地哈哈大笑。而我，我只有跪在他的脚下，苦苦地哀求他，只要他肯给我“酷.刑室”的钥匙，我愿意永远成为他的妻子。可是，他却对我说，那把钥匙已经全然无用，他要把它扔进湖底！他大笑着离开了我，他说他五分钟后再回来，身为一名绅士，他知道该如何尊重女士。

　　

　　啊！对了！他还对我大喊：“那只蚱蜢！可得小心那只锌锰！它不仅会转，还会跳！它的动作漂亮极了！”[1]

　　

　　这个可怜的姑娘真的是要被吓疯了，她哪里承受地了这样的折磨！这时，有一个脚步声出现了，那必然是埃利克无疑了，他一步一步的朝着他们走来，用平静、冷漠而倦怠的口吻说：“真没想到，我们的两位客人居然还没有死在里面，真是一个奇迹。如果你们不想死的话，那就闭嘴，尤其是你——达洛加！”

　　

　　波斯人只能站在一边静静的等待着事情的发展，他了解埃利克，他此时显然已经到达了爆发的边缘，任何一点怒火都有可能让他做出不理智的行为，他根本不用这把钥匙，就可以打开这些木盒。他是机.关专.家，他可以随.心.所.欲，想打开哪个盒子，就打开哪个，他们的性命全部握在他一人手中，多么大的权.利！

　　

　　埃利克继续用平静的语气说：“如果两分钟后，小.姐，你还没有转动蝎子……我的手表可是从来都不出差错的。到时，就轮到我来转动蚱蜢了！”之后，便是死一般的沉默，而他们在酷.刑室里，唯一能做的也就只是祈祷了，拉乌尔甚至仍不住想，要是刚刚在他耳边说话的恶.魔真的存在的话，如果，他们真的能够做一次交易的话，也许这才是更好的结果。

　　

　　时间到了。

　　

　　还是寂静，克里斯汀娜慌慌张张的声音响起了：“埃利克，我转动了，我转动了蝎子。”可怕的等待，他们等待着爆.炸的一下石破天惊的声响，但他们还是等到了，那是水流涌动的声音！