“你把这叫做完美。”阿斯托利亚的声音里可以听出笑意。

　　“我有近三十年的做怪胎经验，女士。如果说我这么长时间以来有什么事是始终成功的，那就是毁掉每一段安稳的生活。一开始我必须为了适应他的生活而学习礼仪谈吐家谱并且努力让自己的分数够得着马尔福家的门槛，之后又是战争，等仗打完了又轮到他的家庭。当时我从没喜欢过这些不得不付出的努力，但实际上，这就是我想要的爱情。”

　　“忽然间，什么也没有了。敌对的理由不存在了，他的父母同意了，婚礼正在筹办。我意识到了一切的结束，我们像故事里的王子和公主一样历经千难万险走到了一起。我将实现我一直以来的愿望，嫁给我爱的男人，用交换的誓言把整个后半生打上他的印记——然后呢？这意味着什么？这将带来什么？”

　　“说来可笑，近在眼前的婚姻生活带给我的恐惧甚至比战场更强烈，至少我当时没有那么想要逃走。也许是婚前焦虑症吧，我每天都试图劝服自己这不是一个大错，我们会幸福的，我们那么相爱，但显然恐惧仍在加深。最后的日子里，争斗蔓延到了夜晚，终于恐惧转化成为行动，我逃走了。我甚至无法对他解释自己为什么离开，令我感激的是他也没有用追问把一切弄得更不堪收拾。他容忍了我又一次的伤害和背叛，宽恕了我的自私和怯懦，我不知道他怎么做得到。”

　　沉默。

　　“关于离开，你曾后悔过吗？”

　　沉默。

　　“这是我做过最令我痛苦的决定，同时也是最不后悔的。”

　　录音到此结束，倾听者久久没有回过神来。

　　除了阿斯托利亚，再没人会知道录音之外还有一段内容。

　　就在解除了咒语准备告辞离去时，她啜饮了一口在魔法保护下还温热着的咖啡，再度开口了：“如果我有勇气承认的话，我是个卑鄙的人，而那是我做过最卑鄙的事。从我们第一次重逢或更早以前起，我就看到了结局。但我选择了屈从于欲望来获取短暂的安宁，我利用了他。遇到他是我的幸运，而我带给他的除了伤害再无其他。这就是为什么我只是他的过去，而你成为了他的现在和将来。你们都值得这一切，回到他身边，好好看看，你就会明白的。”

　　“我会的。”阿斯托利亚注视着曾经的友人，思索着如何将那些不仅属于自己的话用言语表达，“还有，他从来没恨过你。他不会说，可我知道遇见你同样是他的幸运。不论你怎么评价自己，梵妮，你所应得的都比那高得多。”

　　沉默，她望向落地窗外熙攘的人群，重又看回阿斯托利亚的眼睛。

　　“谢谢，利亚。”

　　而事实证明无论相隔多远，她对他的了解都不会有所改变。飞路网无疑更为便捷，但阿斯托利亚选择了一步步走回他的也是自己的世界。推开只离开了一周却像是暌违多年的家门看到他的一瞬，她便知一切心机和聪明全无必要。

　　我回来了。

　　作者有话要说：

　　倒霉孩子里设定阿斯托利亚早逝，这个我是拒绝的……

　　第83章 终章

　　对梵妮而言，新的旅程开始得要远为迅速。

　　以自己扎实的草药学功底和此前与不同类型药材商打交道练出的眼力，她一路过关斩将取得了进入艾力彼小组的资格。这全英国最顶尖的草药学小队名字显然是某个有钱又老派的赞助者所起，主要工作是根据相关团队的测算在各种各样匪夷所思的地方寻找匪夷所思的药材并将其活体或至少是样本带回。

　　为数不多的每个了解她的人都能料到她会多热爱这份工作。

　　加入5年后，前任领队布莱恩贝克在一次探索艾雅法拉火山的行动中遇难，尚处于试验阶段的队伍因此受到了致命的打击，数名骨干离队，资助数额锐减。人心惶惶中梵妮作为最年轻的成员的之一站了出来，多方周旋，并接任领队一职。

　　她的第二次带队任务是在乌拉尔山脉中段的某个山谷采集草药和土壤样本，那里被某种古老魔法场所环绕，引发的一些有趣现象同时引起了巫师界和麻瓜科学界的注意。于是任务一开始小组就遇到了麻烦：魔法场干扰了幻影移形，进入其中的必经之路又被一支麻瓜部队把守。

　　梵妮让其他人先扎营，自己溜达过去打探一番，带回了情报——防守很严密，但并非不可动摇。

　　可以以对方长官为突破口，这老兄一辈子就喜欢两样东西——女人和酒。

　　“投其所好，我们至少可以满足其中一项。”她波澜不惊地说，在组员开始想歪之前从口袋里接连掏出十多个瓶子，整齐地码成一排。“雪莉酒，龙舌兰，伏特加，中国白酒，杜松子酒，苏格兰威士忌。”

　　又是一阵瓶底与地面碰撞的轻响过后，她拿出最后两瓶晃晃，诡谲地一笑：“原品博士波本威士忌，酒精浓度超过百分之一百二。你们觉得选哪些好？”

　　众人哑然。

　　选定酒种花了半小时，之后是战前动员。

　　“嗯，这次我估计得有一阵子醒不过来了，这个组长艾丽西亚先代着。要是超过两天就给我灌一点曼陀液，灌了之后再过一天还不醒，”她耸耸肩，“那就随便找个地方把我埋了吧，剩下的酒归你们，可以用来庆贺艾丽西亚转正。”