“喂，小六儿”，顾廷烨追着她的背影，心中失落极了，几个月没见着一面，再见又匆匆。

　　他追上明兰，将衣服脱下给她披上，“我们说好的，明年海棠花开之前，我还有机会。”

　　“那是你自己说的，我可没同意”，明兰瞪他一眼。

　　“明兰，你拿我当个备胎好不好？我不介意的”，顾廷烨低头委屈道：“待齐衡与娘子别后，你若还喜欢他，再回他身边，我也认了。只是，现在，你孤零零一个人，我也孤零零一个人。冬日这样冷，世人更冷，咱们俩相互取暖可好？”

　　顾廷烨一番话说得明兰心头酸楚，可她仍狠绝一句，“不好”，将他披来的衣服也扯落在地。

　　“世上再没人，同你跟我一样了”，顾廷烨犹不甘心，“齐衡同那魏大姑娘，都是蜜罐里长大的，骄纵惯了，根本不懂旁人的心。即便是沈玉瑶，齐衡虽不爱她，可官家同皇后依然能给她温暖。可是，你同我呢？全世界谁疼我们，谁爱我们呢？即便你不愿承认，也不得不认，你同我，分明是一种人。你同齐衡，才不是一类人呢。”

　　“爱情，又不是打马球，还非要球路相同？”明兰回头丢给他一句：“我同他在一起，才幸福。别的，我不管。”

　　明兰回府路上，天空忽而飘雪。今冬初雪。雪花是晶莹美丽的，落在脸上、身上，却冰凉刺骨。怎么没穿走顾廷烨的衣服呢？她忽而笑了，觉得挨冻活该。

　　房前冷树枯枝，被雪掩了一半。明兰忙抖落锦袍上薄薄一层积雪，却瞥见树下那个身影。莫说雪不大，即便被雪掩了，她也知是谁。

　　她蹑手蹑脚走过去，用手指尖轻轻一戳他后背。元若惊喜回头，可又不敢抱她，只得站定了，讪讪一笑，“真冷啊。”

　　“是啊”，明兰亦羞涩一笑。

　　“给你”，元若似想起什么，将一样东西塞入明兰手中。一只暖手炉。

　　“我们府上又不是没有？！”

　　“这是自小把我暖大的手炉”，元若羞涩一笑，“你莫嫌旧就好。”

　　明兰心如暖春，“衣不如新，人不如旧。越旧越好呢。”

　　“你手那样凉，如今，我不能帮你暖”，元若忽而有些凄然，“让它先替上，待你日后嫁我，便用不上它了。”

　　明兰凄楚一笑。嫁元若，真是一个飘渺却又美丽的愿望。明兰这才注意到元若满头的积雪，不知他已在此处等了多久。她忙撇下手炉的温暖，笑着为元若掸雪。元若却连退两步，“不忙掸，六妹妹。你看雪满头的样子，可像老了？我是一定要同你到白头的。现在的我，便是老了的样子，你提前适应一下。”

　　明兰被他的幼稚逗得咯咯笑，“那有这般明眸皓齿的俊俏老头？！”

　　元若终于鼓起勇气，将明兰一双玉手裹于自己掌心之间，为她呵暖，柔声道：“待我真的这样老了，你也这样老，我们就白着头发，每天无所事事，这样相看两不厌。”

　　“好”，明兰颤着睫毛，笑道：“那我也在这立会儿，白了头给你看。”

　　两人在树后雪影，相对而立，静待雪白满头。

　　日渐冷寒的天气，两人间热气腾腾地通着信，抵御寒冬，也抵御虚无缥缈的将来。转眼又经几场雪和京城几桩不浓不淡的绯闻闹剧，繁华而落寞的日子过得飞快，快到小年。大年是家族间聚会的大好日子，舍不得同外人分享。因此，无何血缘的贵妇人们，都喜欢在小年前后聚上一聚，一来在年终岁尾盘点炫耀一下各家颇丰的所得，二来接下来直到上元节，有接近一月的时间，都得忙着自家喜乐，无空闲聚。赶在小年前，聚上一场，也算怡情。

　　快小年了，也没人给明兰扯料子做新衣。在这家中，她被冷落惯了，因此也不十分介怀，只是一抹苦笑而过。只是，隆重的新衣送来三五套供她挑选。她自然知道是顾廷烨所备。于是，她原封不动又送了回去。这几套新衣，便来来回回在两座府邸之间被抛来掷去，一份心意始终没有落脚地。

　　明兰打开自己所存不丰的衣柜，从那零星几件冬衣中，挑出较新的一件，满心欢喜地绣上新花。假装是新衣。

　　看着别致的绣品，她忽而感谢命运的残酷。这些年，正因历尽苦难，她学会了苦难中开花的本领。也正因如此，她一个官家大小姐，厨艺与绣花都达到专业厨子和绣娘的水平，扔到哪里都饿不死。因为没得选。自己不动手，便要饿死冻死。也是这份磨砺，给了她等待元若的自信。不管前路是什么，自己一定捱得住。况且有元若陪呢。

　　年前闲聚，定在魏国公府。魏国公累世公爵，家世煊赫，加之去年救驾有功，因此在一派被皇上提防的京官中一枝独秀，皇恩浩荡。如今，魏国公府邀宴，同皇家宴会也相差无多了。因此，各家女眷悉心为公府当家主母准备贺礼，丝毫不敢怠慢。魏国公府二公子也将到婚娶年纪，因此各家大娘子皆悉心妆扮女儿，准备一朝飞上枝头，得梧桐栖处。

　　宴会在即，魏国公府大娘子却执意将宴请挪到齐国公府。她家女儿多年藏在府中大门不出，虽将体弱之名掩实，可貌美之名也遁严了。大婚当日，京城百姓才知还有这号人物。可婚后又石沉大海。因此，不少传言说，这魏大美人早被小公爷克死了，还有说被顾廷烨一刀劈死的……魏国公一家为证清名，坚持要女儿出席这次宴请。宴若设在魏国公府，女儿身体根本不允，只好设其婆家。好让她在众人前露个面，再称受风寒提前离席。