“可不是呢，从前，你只是圣意的执行者，去做官家的决策就好了，不需做什么决策”，明兰走上前，握住他的手，“如今来做这父母官，可轮到你决策了。不过，一切都要慢慢来不是？母亲大人管一个府邸，尚非一日功成，更何况是整座太原府呢。你一心忧民，可即便这一夜白了头，也无济于事，还不是得明日起，一日一日慢慢来嘛。”

　　明兰一席话，瞬间解开元若心头所有疙瘩。他夺过明兰刚拿过的砚台，铿锵放下了，牵过明兰的手，笑道：“走，回去睡觉。”

　　这一夜，在人生地僻的他乡，一对爱人相拥而眠，心在一处，世间愁苦便伤不到他们了。一夜酣眠，如在故园。

　　接连几日，天不亮，元若便去府衙，中午也顾不得午憩，有时午饭也顾不上。明兰帮不上什么忙，她明白女子出现在府衙，对元若不利。只好每日早晨列好单目，让下人去采购食材，日日亲自下厨，为元若做上熟悉的那一口京城的饭菜，再遣人送去朝堂。可每日，只要天色转墨黑，元若便立马展开一天未展的愁眉，返回那简陋的小院。一见明兰，他便立马无忧无愁，仿若他一脚踏进的，还是国公府独属他们二人的小院，无忧无虑。

　　这一夜，元若眼前一亮。原来到太原不过一周时间，明兰每天着人零零散散买来些物什，这四间房布置得愈发像国公府了。明兰见他眉头舒展，心中便欢喜。他那一笑，拿什么，她都不换。她偎他怀中，笑着畅想，“赶明儿，我找人移植几棵花树过来，明年春日，馥郁芬芳，保准比国公府还香还美呢。”

　　“你呀”，元若在她额头落下一吻，“还打算在这陋室长住？”

　　“真正的知府府邸可没在翻修呢，他们将我们安置于此，不过是迫你妥协”，明兰用额头轻轻蹭了元若下颌隐约的胡茬，“虽尚不知是何事，反正，只要夫君你不愿意妥协，那就不要妥协。

　　我们偏在这陋室把日子过得红红火火，看他们奈我们何。”

　　“只是委屈你了”，元若将明兰搂得更紧，“总要承担我的选择带来的后果。”

　　“你是我的选择啊”，明兰一笑，“我现在的幸福与快乐，就是我当年选择你的后果啊！”

　　元若被她逗乐了，两人嬉笑躺下了。明兰枕着他的臂弯入眠，迷迷糊糊地说：“元宝，你说家是什么？你在哪，家就在哪，同住几间房，有多少家具，本就没什么关系的。”

　　“嗯”，元若也在迷迷糊糊间，寻到她的嘴唇，轻轻一吻，贴着她的嘴唇，沉沉睡过去了。

　　☆、一夜长大别少年

　　元若整日扑在公堂之上，有事可忙，总是好的。可很快他便发现，朝堂所处理之事皆为乡邻间偷鸡摸狗的小事。他断案公正，又有仁慈体恤之心，每次断案的结果自是皆大欢喜，两方皆心服口服，颇得民心。

　　可他心中却始终被疑团缠绕，偌大的太原府，难道没有大案大事，他一个知府难道要成为“邻里和事佬”？他愈想愈不对，一定是有人要遮住他的眼睛，不让他见他所应见，欲用琐事缠住他身子。可每日皆闻百姓击鼓鸣冤，他着人去查，那些民事纠纷皆系真实，并非托儿所为。

　　半夜，他起身，在朝堂外反复徘徊，他决意换位思考，自己装作是含冤百姓，前来击鼓。随即，他便发现，朝堂前，鼓是真的，鼓槌却锁着，根本够不到大鼓。

　　他心中怒火郁结。原来，这鼓槌每日有专人看管，这也是他们初步筛选击鼓人选的流程。前来伸冤之人，要他们知晓是何冤事，才决定给不给他们鼓槌。朝廷设鸣冤鼓，递给百姓棒槌，为的就是直通父母官，不受中间环节阻拦。他们竟然连这个，都敢阻拦。那父母官如何听民怨，如何抚民怨，又如何上传民意？这等于是捂住了百姓的嘴，堵上了知府的耳朵。

　　次日，他严整吏治，将府衙前护卫悉数更换，更令鸣冤鼓百尺之内不得有人，为百姓腾出表达民意之处。

　　这一顿整饬，更为他树敌不少。他在此处，生活更难。那简陋小院，所有开销，官府皆不承担。他同明兰从京中带来的丰厚银票，悉数用尽，写信回京，郡主又遣人送来丰厚银钱。可总挪用父母钱财来补贴自己也不是办法，可那些官场老油子滴水不漏，日日笑脸相迎，却处处给你使暗绊子，还严丝合缝，让人有苦难言。

　　中秋已过，明兰孕期已满四月，略微显怀，因此更不敢随意露面，免得遗人把柄，让元若更加难做。天气还不十分冷，可明兰怕冷，元若遣人买来银炭。可过了十日，那些卖给他们炭的商家纷纷称断了货，不肯出售了。

　　元若在凉夜中，心更加凉。他堂堂一任知府，竟连一筐炭都不能为妻子弄来。他终于决心暂且妥协，让明兰先回京养胎，他独自待在这虎穴，与他们一番恶斗，牵扯出背后的利益集团。可明兰说什么也不肯走，夜半缩在他温暖的身躯，笑言：“你是这世间最暖的火炉，冷不着我的。”

　　元若遣人从邻县夜间运来一车上好的银炭，眼见捱过一两个月无妨，他心中一块大石总算落地。可明兰不知怎的，忽而非要回京。

　　元若心中有些不舍，又十分欢喜，无论如何他听从明兰的想法，欲同行送她回京。明兰言语慌乱，“你别去了，我自己回”，脚步踉跄地收拾东西。