露西·勒弗罗伊7月初年满16岁，可以正式参加社交活动了，勒弗罗伊太太为她举办了一个舞会，当时她还抱怨为什么汤姆没来。等到汤姆来了，露西缠着妈妈又举行了一次舞会。

　　在舞会上，露西终于吃惊又迟钝的发现，汤姆几乎从头到尾只跟简跳舞，偶尔跟凯茜跳舞，跟她只跳了一次舞，估计还是看在她是他堂妹的份上。

　　露西简直要气晕了。

　　卫斯理接到了舞会邀请，但推辞没去。

　　爱丽丝也没去。

　　奥斯汀们已经默许了简跟汤姆的交往，现在唯一的问题可能就是汤姆的年金。

　　汤姆在阿什住了3周，期间跟邻居们玩了很多场板球比赛，几乎每周两到三次。

　　亨利也回来住了有一个月。8月的某一天，亨利·奥斯汀与伊丽莎·福伊德伯爵夫人订婚。

　　伊丽莎比亨利大9岁半，这个年龄差稍微有点大了，但也不是绝无仅有。作为每年有300镑津贴的民兵团的中尉军官，相貌俊美的他是有一些倾慕者的，也完全可以找到有年金、年龄合适的年轻女孩结婚，但爱情这种东西吧，并不以年龄为限制。

　　奥斯汀们都没什么意见，就连妈妈也没意见，亨利的津贴够他自己用的，伊丽莎也有不菲的积蓄，他俩结婚之后，日子肯定能过得很不错，妈妈就少了一件心事。

　　五哥弗朗西斯也从海上回来了，正好赶上参加亨利的订婚宴会。

　　奥斯汀家邀请了勒弗罗伊一家、格莱谢姆夫人等人到家里参加订婚宴会。格莱谢姆夫人自然是不愿意屈尊的，卫斯理代表她来了。

　　奥斯汀家的餐厅不算大，布置的倒还挺温馨，妈妈是个打理家务的好手，尽可能的将餐厅布置的看上去齐整。

　　订婚仪式很简单，乔治牧师发表了祝词，祝愿儿子和外甥女将来能够和谐幸福的生活。

　　食物也很不错，接连两年的农作物歉收结束了，今年虽然算不上大丰收，但至少比前两年好多了。地产丰富，物价也就相应下跌。

　　爱德华一家也从海滨城市南安普敦度假回来了，爱德华夫妇都来参加了订婚宴会，还带了不少食物来。

　　他们把三个孩子都带来了，包括大哥詹姆斯的女儿安娜，这一天家里有4个小孩子。

　　爱丽丝自觉自己已经不算“小孩子”，没有把自己计算在内。

　　因为年龄小，她没有在餐厅吃饭，跟爱德华家的保姆、仆人一起照顾4个小娃娃。

　　家里兄妹多的一个不好的地方就是，只要妻子们的生育能力没问题，孩子就会源源不断来到这个世界上。

　　詹姆斯结婚后，乔治牧师就让他去迪恩教区做了牧师，他很快就有了女儿安娜，但妻子在生育第二个孩子的时候难产而亡，詹姆斯没法照顾当时才1岁多的安娜，于是就将孩子送到斯蒂文顿抚养。安娜跟爱德华的长女范妮都是3岁多，安娜要小3个月，小姐妹俩感情还不错，但小孩子嘛，在一起不用多久就会打架。

　　爱丽丝只比侄女们大3岁，总觉得自己是个大人了。她不喜欢小孩子，觉得他们太吵闹。

看耽美推荐浏览： 每周好书推荐| 甜宠文

　　另两个孩子更小，爱丽丝更不耐烦照看他们。

　　作者有话要说：

　　*简有过几次结婚的机会，不过都没有进行下去。后来给爱德华的长女范妮写信，认为没有爱情的婚姻是可怕的，要她确定她喜欢将要与之结婚的那个人。奥斯汀学者认为理智与情感中的埃莉诺带有她本人的真实思想。

　　第18章 爱情与面包

　　下午，刚订婚的亨利便跟兄弟们、好友一起去玩板球。

　　伊丽莎、凯茜、简、爱丽丝、露西、几位已婚太太都安静娴雅的打着各种样式的阳伞，坐在一旁看男人们挥洒汗水。

　　4个奥斯汀、汤姆、其他几个住在附近的年龄相仿的年轻人，分为两队。

　　简低声为爱丽丝讲解板球规则。

　　“卫斯理，你怎么不去打球？”爱丽丝问着站在她身后的卫斯理。

　　简听她这么问，有点好笑的瞥了一眼卫斯理。

　　“我玩的不太好。”他表情认真的说。

　　“不多玩玩怎么能玩的好？”

　　他笑笑，没再说什么。

　　爱丽丝觉得他可能是不愿意跟汤姆在一起玩吧。

　　过了一会儿，一个击球手三振出局了。

　　简扔下阳伞，接过击球棒上场。

　　妈妈很想扶额，“简！”有教养的女孩子是不作兴跟男孩们一起玩什么体育运动的。

　　但也好在左邻右舍都知道，简从小就跟着兄弟们一起玩板球，都已经默认了她有足够的板球技巧，倒也没人说什么。

　　汤姆更是没有意见。他是投手，高声说：“你可要小心一点，别被我三振出局了！”

　　简握紧球棒，得意洋洋，“放马过来吧！”

　　最后居然以汤姆被简淘汰出局为结束。

　　而汤姆一点都不在意，还眉飞色舞的对亨利说：“之前你说简板球玩的很不错，我还以为你是在夸张。”

　　亨利就得意的一扬眉毛，“这种事情用不着夸大，我的三个妹妹都很了不起。”

　　爱丽丝认定亨利一定是妹控无误了。