这次，简被弗朗西斯拉走，跟凯茜、卫斯理组成了两对舞伴。

　　凯茜已经订婚，是不好跟其他男人跳舞的，但跟自己的弟弟跳舞完全没问题。弗朗西斯在军校里也学了社交舞，是个舞林高手。

　　卫斯理强化过社交舞后，简倒不怎么嫌弃他了，但她很敏锐的发现，弗朗西斯有意让她尽可能的跟卫斯理待在一起。她纳闷弗朗西斯难道是受了妈妈的指使？

　　弗朗西斯还很技巧的提出，几个人一起到外面“透透气”。

　　等简跟着哥哥姐姐到了外面的树林边，才突然醒悟过来，上次就是在这儿，卫斯理撞到她和汤姆在亲吻。

　　很窘的好不好。

　　她就不想再往前走了。

　　“你怎么了？”见她停下脚步，卫斯理也停了下来。

　　“我们——换个地方吧，我看水池已经打理过了，是换了干净的水吗？”水池两边仍然是插满了铁制灯笼，水池终于清理干净，没有不可描述的臭味了。

　　“是。爱丽丝说水池太脏太臭了，夏天了，不清理出来，她可受不了。”

　　简微笑，“你很喜欢爱丽丝。”

　　“不，是姨妈很喜欢她。”

　　格莱谢姆夫人不是没钱，只是提不起兴趣打理，但爱丽丝提出来，她居然也就同意了。

　　找了工人将水池里的水先弄出来，在树林里挖了浅表沟渠，水顺着沟渠到了树林里，渗入泥土中；将淤泥清理出来，一车一车的拉走，用来填田或是别的什么；再用运水车运来清水灌满水池，种上睡莲。

　　现在正是睡莲的花期，烛光下的满池睡莲相当漂亮。

　　爱丽丝喜欢睡莲。

　　爱丽丝喜欢卫斯理。

　　她不禁想要重新审视这个又高又瘦又笨拙的同龄人：能得到爱丽丝的喜欢，是不是说明他有什么卓越的优点她还没有发现？自家小妹妹是个很挑剔的小家伙，几个哥哥她都不一定全都喜欢，更不会轻易喜欢一个外人。

　　接着她突然意识到，凯茜和弗朗西斯早就不知道跑到什么地方去了，水池边只留下她和卫斯理。

　　“你可以白天来，白天的睡莲很美。爱丽丝可以在水池边待上一个下午。”

　　“她在水池边都在做什么？”

　　“画画。”

　　简恍然点头。

　　作者有话要说：

　　*18世纪末，小说还是上不得台面的通俗读物，印刷机的出现，最大的作用是为了大批量印刷宗教小册子，直到19世纪末，欧洲的小说读物的印刷量才超过了宗教读物。

　　第20章 求婚失败

　　说起来爱丽丝的绘画是她和凯茜为她启蒙的，她很喜欢画画，不过不喜欢画人物，只喜欢花卉和景色。安娜表姐和黑斯汀斯先生都送了她成套的颜料与画笔、画纸，好让她回家也能练习。

　　“她平时……她淘气吗？”想着爱丽丝在家里可不是一个乖巧的孩子，经常淘气得妈妈要忍不住冲她大喊。她不在家里的下午，家里确实清冷多了。

　　“她很乖的。”

　　简笑了：所以爱丽丝在外面很会伪装乖孩子喔。安娜表姐、黑斯汀斯先生都很喜欢她，说明她还真的挺善于跟人打交道的。

　　“简——”卫斯理突然稍稍提高了声音。

　　“嗯？”

　　“我想——”他紧张得额头冒汗，“我们认识了好几年了，我想你应该知道我的情况，我有2000镑的年金，今后还将继承格莱谢姆夫人的财产，我能——我能给你舒适的生活，你想做什么都可以，写小说，或者参加舞会。”

　　简也紧张得要命，“卫斯理先生——”

　　他单膝跪下，“简·奥斯汀，如果你同意跟我结婚，这一切都是你的。”

　　简差点夺路狂奔。

　　*

　　妈妈第二天早上才知道这件事情，同时也知道了，简当场就拒绝了卫斯理。

　　卡桑德拉非常气恼，冲着她大吼：“你到底在想些什么？这么好的机会你就白白放弃了？告诉我，你还能找到能比卫斯理更适合你的丈夫吗？”

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　　“可我——我一点都不喜欢他。”妈妈发火了，简也不敢多说什么，只好弱弱的辩解。

　　“噢！快点打消你那小女孩的念头！你不喜欢他，可你也不讨厌他，不是吗？你不喜欢他，是因为汤姆？好，我现在就告诉你，如果汤姆能有2000镑的年金，不，他只要有1000镑的年金，又向你求婚了，我准保快快乐乐的同意你们结婚。他有吗？”妈妈痛心疾首，“你知道一个穷困的家庭是什么样子的，爸爸很努力，但你们没办法像卫斯理、或者像安娜那样长大，我不想让你们有仆人伺候、有家庭教师、常去海边度假、每年做整整一箱子漂亮裙子吗？我把我的所有都给了你们，但我做不到让你们那样生活！”

　　“妈妈！”简吓坏了。

　　院子里正在喂鸡的爱丽丝和乔治也吓坏了。

　　爱丽丝看到在院子外面抽着烟斗的弗朗西斯，对他招手，叫他过来。

　　弗朗西斯摇摇头，反而招手叫她出来。