汤姆在心里核计这事，他想了好一会儿，“亨利，我觉得可以。先不要说这会帮助简，你肯定不能总待在民兵团里，要是没有升职的前景，应该早做打算。我肯定是要进法院的，也许几年后我就回都柏林了。你要是愿意做出版商，我可以去找舅舅投资，他有一笔钱放在银行里没动。”

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　　这倒是考虑的很周到了。亨利对钻营升官没有很迫切的愿望，要是升不到将军，那他顶多在民兵团再待几年。伊丽莎也跟他提到了退役的事情，说担心他会被派遣到法国战场，她已经失去一个丈夫了，受不了再失去一个。

　　他下定了决心，转行会是一件能让家里的女人们都高兴的事情，奥斯汀家已经有两个在军队里的男孩了，少他一个也不要紧。

　　爱丽丝又说：“要是这一行不那么好进入，也可以考虑，看看有没有哪个出版商不做了，或是生意做得不太好，我们可以把他家买下来，让原来的老板做合伙人，这样是不是更好一点。”

　　“哎呀！”汤姆叹息，“亨利，你家的小妹妹可是真不得了！要知道，”他转而又跟爱丽丝说：“女孩子可不能太聪明，会吓坏男人的。”

　　“简就很聪明。”

　　汤姆没话说了。

　　*

　　把实际操作的问题交给亨利和汤姆，这就算是又迈出了一步，具体“五年计划”要到何时才能真正完成，目前尚不可知，但任何事情总是开头难一点，这不要紧。她想着就凭亨利和汤姆两个聪明人，和汤姆能找到的那些人脉，这事应该不难，3年小成，可以期待。

　　接下来格莱谢姆庄园的新年舞会、贝辛斯托克的新年舞会，简都戴了爱丽丝借给她的珍珠项链，可美了。

　　奥斯汀们都有贵族式的细长的脖颈，都接受过很好的教育，身形挺拔，亨利穿着民兵团的红色制服真是秒杀大批少女，要不是都知道他已经订婚了，肯定有很多女性会乐意跟他调情。

　　简本来就长得漂亮又轻灵，再加上新舞裙、珍珠项链，算得上是跳舞厅里为数不多能令人眼前一亮的美人，于是威廉在几次舞会上都抓紧一切时机跟她跳舞。

　　威廉压根就没有“这个美人儿是我的同学一直喜欢的女孩我不能出手”的概念，卫斯理也没有立场拦阻他，要是简对他也是同样的感情——那他们早就订婚了，根本不用担心威廉的追求好吗。

　　卫斯理几乎不跟简跳舞，但他会在没人邀请简跳舞的时候，及时出现。爱丽丝没有去贝辛斯托克的新年舞会，都是听凯茜回来后转述的，她觉得卫斯理可能真的是太老好人了。

　　1797年1月，新年过后一周，威廉就把卫斯理带走了，据说是去伦敦拜见威廉的父亲，勋爵大人想见见儿子的新好友和同学。

　　亨利过了几天也跟汤姆一起去了伦敦。

　　伊丽莎表姐听闻亨利现在就在考虑退役之后的职业，大为欣慰。得知是爱丽丝的主意，把她猛夸了一通，送了她一根很漂亮的琥珀发簪以示奖励。

　　到了1月的17日，詹姆斯哥哥在父亲的教堂里举行了婚礼，当天就带着他的新婚妻子回了迪恩教区的牧师住宅，带走了不到4岁的小安娜。

　　等到了2月底，一封带着噩耗的信送到了斯蒂文顿：凯茜的未婚夫汤姆·福尔在圣多明各死于黄热病。他是作为克雷文勋爵的部队的随军牧师，前往南美洲，但没想到仅仅13个月后，他就死在外国，遗体就地海葬，没有运回国内。

　　克雷文勋爵的特使带回来汤姆·福尔的遗物，以及一笔1000英镑的抚恤金。克雷文勋爵还给凯茜写了一封信，说他要是知道福尔已经订婚，无论如何是不会带他一起去的。不过这话说的有点假，汤姆·福尔的母亲姓克雷文，所以他俩是血缘关系很近的表兄弟，从小一块儿长大，他订婚了，克雷文勋爵不可能不知道。

　　凯茜收到信和抚恤金之后哭了半个月，最悲痛的时候甚至整天躺在床上。

　　他们算是青梅竹马，凯茜6岁的时候就认识了乔治牧师的学生汤姆·福尔，福尔比她大4岁，等到凯茜长大后，他俩顺理成章的交往，福尔征得乔治牧师的同意，向凯茜求婚。只是福尔没有什么收入，于是去找了他的表哥克雷文勋爵，克雷文答应他，从南美洲回来之后，就将他的领地内的一个教区给他。这样他就有足够的收入能养活妻子和将来的孩子了。

　　计划非常好，可惜天有不测风云。

　　爱丽丝还太小，轮不到她去安慰大姐，这时候就只能指望简了，简在家陪着凯茜，寸步不离，在她心情稍好的时候，陪她出去散步。

　　斯蒂文顿的村民都知道乔治牧师的长女失去了未婚夫，十分同情她。

　　爱德华哥哥得到消息，立即写信给乔治牧师，问是否要把凯茜送到肯特郡来过几个月，但凯茜不想去肯特郡。

　　没事就想着要损简两句的格莱谢姆夫人对凯茜的印象倒是很好，认为凯茜是那种传统的温柔女性，很适合成为妻子，简要是能像凯茜一样就好了。因为爱丽丝过了新年以后也没有再去格莱谢姆庄园，她特地叫仆人驾着马车接了爱丽丝过去，非常宽宏大量的提出，凯茜要是想散心，可以去她在安多弗的别墅住一阵子。