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　　年轻人轻佻道：“不过叶城主好像不太知晓南海现在的规矩。”

　　成名以来叶孤城在南海上未曾有过失控失序之感，自以为是的人他也见得多了，不由冷笑道：“飞鱼岛现在有什么新规矩？”

　　“您知道我是飞鱼岛出身，不过新规矩和飞鱼岛无关。您可能还不知道，”年轻人抛出了第一个惊人的消息：“于还已经死了。”（注）

　　飞鱼岛是此间人默认的南海六岛之中的次席，若论水战甚至可能是南海的首席，岛主于还的飞鱼刺在中原陆上也有不小的名声，算得上一位名家——于还一直想与叶孤城较技，这在南海诸岛十分罕有，他甚至还问过别人他的出手比天外飞仙如何——可惜那时叶孤城深居简出不愿意接这些形形色色的挑战。所以突然听到这死讯连西门吹雪也不禁侧目。

　　死之一字，在这个诡秘的江湖中或许还有别的解释，叶孤城倒未有多么吃惊，他只点点头，反唇讥道：“所以没人管得住你了？”

　　“叶城主误会了，”接话的是海盗匪首，“说起这新规矩，还是托了叶城主的福。”

　　夜间稍有浪动，叶孤城感到船身有些动静，他一时无法分心，问道：“点解？”

　　匪首道：“冬季船慢，城主乘海船从浙江到此处，若无意外，怕是花了有一个半月时间吧？您并不知道这一个半月陆上发生了何事。”

　　匪首相貌十分凶悍，他与叶孤城的目光相接，却不由得避了开去。

　　匪首用倭刀敲击船板，道：“朝廷在月港开了海禁。”

　　二人久处，西门吹雪早已知道叶孤城北上中原的来意，也多多少少明白些海上的事情。这若是西门吹雪自己的事，西门吹雪只会像听了这话的山石一样毫不动容；但正因为开海禁是叶孤城心念之事，乍听此言，西门吹雪竟在心中生出一丝暗喜，不由得去看叶孤城神色。

　　叶孤城脸孔如牙雕一般纹风不动，既无喜色，亦无惊容，他在等。

　　那匪首面露得色：“所以现在南海上的规矩，自然要跟着朝廷的来。”

　　这倒也没错，沿海有王法可依，只要不是太荒唐，总好过今天海盗来了烧杀掳掠，明天官军来了又一遍烧杀掳掠，贼来如梳，兵来如篦。叶孤城不禁想起当初在禁苑南书房，天子对他道“我所执乃是天子剑，平天下，治万民”，他本是不将这些生于深宫之中，长于妇人之手的皇族子弟看在眼里的，以为这些皇子王孙不过是祖辈荫庇，话说得漂亮罢了，如今看来，皇帝也算雷厉风行。朝廷明发上谕快马走陆路，到达福建比他快得多。

　　那匪首继续道：“我们兄弟自请朝廷的招安，如今已得了朝廷的安置，我们的船，有官府所颁‘船由’和‘商引’。恐怕在叶城主眼里，我们还是盗匪，可从王法上说，我们才是为国捍边的官船，你们才是无由无引的匪船。”他抽出倭刀道：“你现在的身份还是钦犯，连同你们所乘的匪船，人人得而诛之。”

　　匪首抛出了第二个惊人的消息。

　　朝廷开放海禁，沿海的民众，从月港登记出发，就能近海打鱼，远洋贩货，一本十利，朝廷抽税，大家就都能赚得盆满钵满——若以为开禁就是这般一清二白、皆大欢喜，那真是痴人说梦，就连官府里懂点门道的小吏，沿海懂点生计的小渔民，都不敢做此春秋大梦。

　　无论如何开禁，允许出海的“船由”和“商引”都掌握在官府的手里，此时吏治不清，想弄到这份执照，蛇有蛇道，鼠有鼠道，行贿贪赃，官僚寻租，不一而足；另有海商，伪造“船由”和“商引”，名曰商贸，实则走私；这还是小打小闹的海商，更有大海盗自请招安，与沿海府衙一拍即合，摇身一变成了官军，手握重兵，截杀其他不肯听从官府的船只。

　　这本就是意料中事。

　　二百年海禁，恶法非法。

　　而所谓开禁，成了另一种形式的恶法。

　　叶孤城恍若未闻，冷眼看着出鞘的刀刃。

　　他很欣赏倭刀的铸造，无论何时何地看到，都令他感慨确实是好工艺。

　　天色已暗，海上月升，刀刃一半映月，一半藏影，在月下呈现分明的黑与白、光与暗。

　　刚上船的时候，他对西门吹雪说，世间有明之处必有暗，明多之处暗亦多。

　　西门吹雪太正直，和他在一起太久，叶孤城简直都快忘了这海上和这世上的真相。

　　朝中的善政也罢，落地的恶法也罢，不动武的承诺也罢，没有什么能够动摇南海上的白云城主。

　　他伸手拔剑。

　　这是陆小凤也知道的道理，他只有拔剑。

　　但西门吹雪可以抓住他的手。

　　众目睽睽之下，西门吹雪的手紧紧地握着他的手腕，使他不能触及自己的剑柄。他加了力道，但并不能挣脱。

　　叶孤城瞠大了眼睛看着西门吹雪。

　　西门吹雪没有松手的意思。

　　这就太冒犯了。

　　此时此地，西门吹雪如此制住他的行动，而他又确实无法挣脱，如果继续僵持下去，只会将他武功不及从前、体力不支在满船人眼前暴露无遗，而西门吹雪似乎并不在意这样折辱他。

　　叶孤城没回头：“放开。”

　　西门吹雪尊重朋友，若是从前，万无可能阻他出手。但自从知他立枷刑后，西门吹雪说出“只要我活着，你就不能再动武”，并非毫无根据的判断，他言出必行，即使知道对方何意，他仍不愿让叶孤城先拔剑。

　　西门吹雪加重了语气：“不可。”

　　两人这般忸怩作态，岂能出现在海上对敌之时！

　　更何况再纠结下去，白云城主在南海上近十年积威，真要扫地以尽。

　　叶孤城厉声呵斥：“你第一天认识我？”

　　他为人冷淡，言谈倨傲，平日不怎样和颜悦色，却也从未疾言厉色，这一喝乃是令人吃惊。

　　他背上负剑，是右手剑的位置，但说话间竟用左手拔剑，铮然一声，一道青光只在月下一闪剑已出鞘，西门吹雪也只得放开手，一步撤出。