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　　叶孤城道：“不错。”

　　世子问：“那需要如实告知你的事情是什么？”

　　叶孤城道：“皇帝的武功，究竟如何？”

　　世子诧异道：“师父莫非在担心皇帝会胜过您么？”

　　叶孤城没有应答，但他多少有这个意思，虽然这种可能姓微乎其微，但他一向是个谨慎的人，知己知彼，虽然他已经了解过禁中的布防，却未曾了解过皇帝这个人。自古穷文富武，所以耕读之家多走科举，有钱人家的子弟才练得起武。要说富贵，那没什么能比得上天家富贵。皇帝只要有心想学，便会有最好的老师、最好的器械、最好的大夫，比起武林中人要在无尽的厮杀中才能获得那一点进益，实在是更容易成为高手。

　　叶孤城道：“杀死一个皇帝的方法有很多种，出其不意的行刺、暗杀、下毒，既然连他身边的太监都是你们的人，我想这并不难。而你却选择了让我与他刀剑相对。这是因为——也许，他身边时时刻刻养着死士；也许，他自己就是高手，识得破毒药，一般人也很难近身。”

　　世子无奈地点点头，表示同意。

　　“皇帝堂兄，确实有些功夫，身边也确实有死士。”

　　八月中，他看了南王世子找来的替身在他面前施展轻功，跃上层层屋脊。

　　那人身量瘦小，脸色苍白，有一双不露任何感情的黑眼睛。他身法奇特，仿佛自己舍不得出力似的，两袖飘飘，御风而行。

　　叶孤城道：“你在江湖上的名头是？”

　　“回城主，死士没有名字。”

　　世子露出一线得意的微笑。

　　叶孤城并没有指望这个替身真的能接下西门吹雪一招半式，他只要求这个替身有两样本事，轻功要好，拔剑的手法要好。轻功好，是为了登上太和殿的屋檐时，不至于贻笑大方，被人立刻看出破绽；拔剑的手法好，是为了在西门吹雪面前不露怯，时间能多拖住个一时半刻。

　　世子观察着叶孤城的脸色：“此人的轻功已是十分难得了，据说不在那偷王之王的司空摘星之下。”

　　叶孤城微微摇了摇头。

　　好是好，然而身法太过鲜明了。

　　他拧身上房，与那人相对而立。

　　“拔你的剑。”

　　青光闪现，那人拔剑的手法也是极快。

　　叶孤城又微微摇了摇头。

　　名剑客相斗，拔剑是一定要比个高低的，他还记得西门吹雪十几岁时的拔剑有多漂亮。司马紫衣这样的世家子弟，习剑四十年，会上百种拔剑的手法，一出鞘就能贯穿成串的铜钱，即使如此，在西门吹雪拔出剑的瞬间，顿时被映衬得像屠夫把刀插在猪肉上一样难看。

　　西门吹雪，那是学不来的。

　　叶孤城道：“再来。”

　　像学剑的小孩子一样，这位替身被要求来来回回拔了三十余回的剑，倒也十分心平气和。

　　在他拔剑拔得身上几乎冒汗的时候，听见“呛啷”的微响，叶孤城的剑突然出鞘半截。

　　森寒的剑气随之而出。

　　事出突然，毫无防备的替身被剑气所惊，不禁脚步一滑，在屋脊上微微打晃，亏得他腰板格外有力，一个挺身稳住了双足。

　　叶孤城收了剑：“西门吹雪的剑气，想来与我相当；太和殿的屋瓦，只会比南王府的更高更滑；你若是经不住这一激，无法与西门吹雪对峙。”

　　替身越下屋檐，叶孤城走回原处。世子道：“师父觉得此人如何？”

　　叶孤城对替身道：“若是想拖住西门吹雪和陆小凤一行更长时间，你必然要拔剑。此时宁慢勿快，你拔剑不可谓不快，但手法有如孩童，快而粗糙，反而会令西门吹雪生疑，慢慢拔，反倒可被视作审慎。至于要不要接招，你若是伤的明显一些，西门吹雪应当不会真的为难你。”

　　那替身倒是死心塌地来当死士的，还比叶孤城本人年长，如今几十年功夫被叶孤城一本正经地说成是“有如孩童”，也心平气和地受了。

　　世子又道：“那他轻功总是好的……”

　　叶孤城道：“他的轻功，是他的轻功。”

　　言外之意，自然是无法当替身的了。

　　世子不禁忧上颜色：“此人的身法，是无法与师父相比，他一两月间，也难以习得你的身法。可是身形与你相似，又在京城中有杜同轩的门路，又有这等技艺，又甘心效死的死士，已经十分难得。这种事，总不能大张旗鼓地选拔……”

　　“我有办法。”叶孤城稍作沉吟。

　　“他虽不能习得我的身法，我在春华楼却可以用他的身法示人，看到的人自然会混淆。”

　　“那，那让他再给师父演示一次？”

　　叶孤城转身走出演武场。

　　九月深秋，四野飞霜，天高水涸，北雁南飞。

　　平南王世子悄然离开封地，混在商人中进入京城，宫中的皇帝近侍王安与他暗中往来已久，京城中也不少早已笼络的势力，易容之后便安顿下来。

　　此时的江湖，当世两位剑术大家的决战之事早已吵得沸反盈天，哪怕三脚猫功夫的武林人士，也无有不谈的；各路门派、世家、黑白两道的名流，从水旱各路纷纷赶往京城；南方各派，更如逆行的候鸟，沿途北上；一时间，想租辆车雇个马，车主都漫天要价。比漫天要价更可怕的是京城的赌局，不知道是不是有人从中煽风点火，赌叶孤城和西门吹雪的胜负，赌注一个赛一个高，简直令人说出来都要牙酸了。

　　陆小凤在通往京城的路边小店吃饭，叶孤城在张家口的官道上走，唐天仪在后面撒开马蹄追。他确认他的妻子遭到了调戏，虽然他也想不通这种事为什么会发生，因为这种事和所有江湖传言中的白云城主都大相径庭，但既然妻子那么说了，那他还是更相信自己的妻子。

　　直到被那翩然一剑重伤的时候，他也不知道叶孤城还有一个替身存在。两个看起来一样的人，一个欺骗了他的妻子，一个等着他当众撒出那一把毒砂。