“今日陪母亲来给老太太请安，正好和姊妹们说说话。”

　　她携了黛玉的手，往那滴翠亭里去，回头吩咐莺儿：“把那宫扇拿来给姑娘们挑拣。”

　　莺儿应一声，托了一个长漆盒出来。

　　那里头放着四柄纨扇，各有不同的针线花样，扇柄是青色的凉玉，摸着便觉心静。

　　黛玉拿了那仕女簪花的一把，轻轻打着扇，“这一向可好，在家里都做些什么？”

　　宝钗笑道：“总是闷着，不如你们这里热闹自在。”

　　“那便还是回来，照旧住在蘅芜苑里头。”探春扇着风，“我们冬日还开了诗社，往后轮流起社呢。”

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　　宝钗低眉浅笑，问道：“作的诗都有哪些，我定要好生拜读一番。”

　　“宝玉抄在一处，姐妹们各得了一册。”迎春命司棋去把自己那册拿来，羞涩道：“你带回去再瞧吧，我写的不好，你现在看了，怪难为情的。”

　　宝钗谢过了她，望着池里漂着的风絮，沉吟片刻，笑道：“姊妹们都作了，我不好躲懒。如今没有雪，便作首咏絮词酬和。”

　　“且作来听听。”

　　宝钗临窗而站，沐着温煦的春风，曼吟出一阙《临江仙》。

　　“岂必委芳尘……”探春品味一遍，笑道：“果然好女儿的气节。”

　　黛玉道：“妙在最后两句。”

　　“这两句却是早就得了的。”宝钗两颊轻红，“那时正是残秋，我见满树梧叶萧萧，虽落入尘土，却又有几片被吹着飞入云中，一时心有所感。”

　　“‘好风频借力，送我上青云’……”迎春怔怔出会神，又低头一笑，“果然好志向。”

　　这样的志向，也不是谁都能有的。

　　前头有丫鬟来请，姑娘们一齐往老太太上房去。

　　薛姨妈去瞧过了王夫人，回来时脸色如常，瞧不出说了什么。凤姐也不探究，正愁缺个牌搭子，忙拉她坐下。

　　邢夫人心疼银子，却不敢吃老太太的牌，薛姨妈和凤姐都是个中老手，一齐不着痕迹地喂牌，让老太太赢个盆满钵满。

　　贾母乐意受她们奉承，高兴过了却又各赏些东西，又问鸳鸯：“姑娘们在哪里？叫来给姨妈请安。”

　　一时姑娘们都来了，薛姨妈一一看去，果然还是林丫头最出挑。

　　从前姐姐还嫌她福薄，又是丧母长女，如今林如海成了太师，宝玉还高攀了她。

　　人生的际遇实在无常。薛姨妈心底叹一声，又去瞧自己女儿。

　　宝丫头的前程又将如何？

　　老太太留着母女两人吃过晚饭，又道：“蘅芜苑时时打扫，今日不若住一晚再去。”

　　宝钗有心和黛玉叙话，便去看母亲。

　　“老太太留人，谁敢不听呢？”薛姨妈笑着应了，又朝凤姐道：“只劳凤丫头安排。”

　　“这个简单。”

　　凤姐当即吩咐平儿去取帐子被褥等一应用具，不多时那头就妥当了。

　　晚上黛玉去蘅芜苑说话，临出门却带了宝钗一道往潇湘馆去。

　　紫鹃早安排好了床铺，见了两人进门，便问：“姑娘们是现在安置，还是再坐一会？”

　　黛玉去看宝钗，宝钗道：“明日还要早起回家，咱们床上说话。”

　　丫鬟们送上热水，两人洗漱了，和衣躺在榻上。

　　雪雁留了一盏夜灯，放下重重帘幕退出屋子，在外间和守夜的紫鹃小声说话。

　　黛玉借着朦胧的烛光瞧宝钗的轮廓，“此番过来，可是有什么事情？”

　　两人枕头挨在一处，黛玉声音轻柔、吐气如兰，听的宝钗叹一声，伸手揽了她腰肢。

　　“我要进宫去了。”

　　宝钗嗅着她发上草木清芬，笑道：“往后不知如何，若是不和你道别，依着林丫头的气性，怕是一辈子也不肯理我了。”

　　黛玉受她打趣，在宝钗肩上蹭蹭，“都打点好了？”

　　宝钗点头，“宫里有贵妃娘娘安排，我只出个人罢了。”

　　“只你自己去，莺儿、文杏，一个都不带？”

　　“我是什么身份，还想着带人去宫里伺候不成？”宝钗一捏她脸颊，“若是前程好，总还能再挑人伺候，那地界还能找不到？”

　　若是不好，自然就去伺候别人了。

　　黛玉听出那未尽之意，闭着眼睛不说话。

　　“林大人的事，我还不曾跟你道喜。”宝钗推推她，“如今可是太师家的千金了，除了宗室勋爵家的小姐，便属你最有派头。”

　　黛玉嗔她一眼，问起丫头们的安排。

　　“莺儿两个都是家生子，先放到母亲房里待两年，等大了寻人配了便是。”

　　黛玉问：“那香菱……”

　　“她？”

　　宝钗不料她问起香菱，笑道：“她是我哥哥房里人，自然还是回他那里去。说来，我哥哥如今也在议亲，到时新嫂子进门，便看她如何安排。”

　　香菱性情才貌都合黛玉眼缘，知道她也是姑苏来的，便更添一分亲近。