迎春罢免了原先管厨房的那个婆子，另选了一个踏实能干的顶上。这人一向痛快，紫鹃放下银子和菜单，得她一句准话，便算完了。

　　出门遇见司棋也来点菜，紫鹃略等一等，见她出来便一道往园子里去。

　　“为了你那碗蒸鸡蛋，二姑娘把管事的都蠲免了，司棋姑娘可是出了一回风头。”

　　她们几个打小一块长大，情分比旁人不同。司棋被她打趣也不生气，只道：“‘物不平则鸣’，旁人要东西都有，偏我要没有，这是什么道理？我们姑娘换她下来，是她确实有错漏，又爱贪墨银子，并不是偏心我才如此。我坦坦荡荡，不怕人说！”

　　“你这一张嘴真是不让人。”紫鹃摇头笑一声，又左右看看，小声问：“你那表哥可送了什么节礼没有？”

　　司棋红了脸，高高大大的小姑娘作出忸怩样，倒有了几分妩媚可人。

　　紫鹃笑道：“梁家可是已定下了，二姑娘也就这一两年间。你也该想想出去后的事儿了。”

　　司棋嗫嚅道：“我想着呢……”

　　“不知羞的丫头！”

　　紫鹃捏捏她脸，忽又道：“他送的可别是什么不妥当的东西，若教人知道了，连二姑娘都要吃挂落。”

　　司棋往身周看看，小声道：“咱们这些年的情分，我也不瞒你。原先二姑娘没人问，我只当是这辈子都耗在这里头，是动过、动过先同我表哥……做无名夫妻的念头，想让他偷偷进园子里来，咱们……”

　　紫鹃后背一凉，又听她道：“但如今姑娘有了好归宿，她素日待我又温柔宽和，我哪能害了她的名声？况且能清清白白、堂堂正正出去，谁又想猪油蒙心做那苟且的事，也就罢了。”

　　紫鹃不知司棋还动过这样的心思，只觉一阵后怕。

　　“你既想定了主意，往后千万把持住自身。”

　　若是真犯了那样的糊涂，不单她表哥潘又安要被当场打死，司棋也是不得活的，恐怕连二姑娘的亲事都要生变。若是再传扬了出去，府里三个姑娘、连带她们林姑娘，一个都好不了。

　　紫鹃心里后怕不已，白着一张脸，五月里生出一身冷汗。

　　雪雁见她进门，便问：“可是有人为难你了，怎么这个落魄样子？”

　　这是司棋的幽秘事，紫鹃不好说给她知道，只推脱道：“大热头晒得慌，许是中了暑气。”

　　雪雁不信，还要再问时，却见小红匆匆跑来。

　　“我方才去老太太房里回话，可巧鸳鸯姐姐正给老太太读信，咱们二爷就要回来了！

　　她私心想着，林姑娘和宝二爷好，听了这喜信说不得病就痊愈了，也是她一件功德。

　　雪雁果然高兴，转身去内室说给黛玉知道。

　　紫鹃拉着小红细问，“咱们大老爷和林老爷也一道回来吗？可有什么伤痛？”

　　“只说大老爷被流矢射中了腿，林老爷和二爷没说。”小红转转眼睛，“没说就是无事。”

　　紫鹃微微一笑：“咱们宝二爷这回立了好大的功劳，老太太一高兴又要满府赏钱，你在怡红院里伺候，还能得两份呢。”

　　“谢姐姐吉言呢！若是老太太真赏下来，我给姐姐买花戴！”小红弯着眼睛，笑的格外喜气。

　　林之孝得用，掌着这府里的钱银。他虽不贪污银子，却多的是人巴结，那各处的孝敬收一收，这些年也积攒了不薄的家底。小红若在外头，也是能有丫头伺候的小姐，并不缺银子使。

　　但主子有了出息，她们做奴才的也面上有光，这喜钱赏下来，也能跟着沾沾喜气。

　　荣国府里喜气洋洋的，南安郡王府却愁云惨淡。

　　此回征讨茜香国大获全胜，连茜香女王都被生擒，南安郡王做为主帅，按理应是最大的功臣。

　　但错就错在此回出征太过顺利，那贾家的小儿又太过锋芒毕露。他在军中崭露头角，就衬得主帅过于无用。南安郡王眼见大功将成，收尾之时便刻意要唱唱反调，意在挫挫那贾宝玉的锐气，也让三军认清谁才是主帅。

　　林如海浸淫官场多年，深谙人性复杂，也不愿宝玉和南安郡王积怨，便嘱咐忍耐顺从。飞琼儿本就是顶替大圣做白工，自然林老爷说什么是什么，也就收了手不再过问。

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　　南安郡王见此越发得意，每日在帐中饮酒作乐。他是主帅，又是战事收尾之时，懈怠一些本也没人说什么。但谁知他一个疏忽，竟中了那茜香国的美人计，不但让女王逃了，连带自己也被绑走。

　　一军主帅被擒，登时满军哗然。那茜香女王以南安郡王为要挟，说出许多要求，林如海同几个将军商议过后，皆不敢置郡王性命于不顾，只得咬牙妥协。

　　贾赦的伤也是这时受的。

　　他在后头管着器械，从来不用上前线拼杀，还有几个小兵供他使唤吆喝，除了没有金石古董赏玩，竟是比在京城还快活。

　　眼见着白白捞了军功，就要班师回朝，谁知峰回路转，主帅竟被挟持了！那女王要求烧毁战船，贾赦只好往妹夫林如海的船里去，谁知他那侄儿宝玉竟这时奇袭，把主帅又夺了回来。