平儿有孕不能劳累，凤姐见来了这么多帮手，喜得直说要去给老太太磕头。

　　一晃到了八月，金陵来信说宝二爷一切都好，老太太却实在坐立不安，又开始吃斋念佛的日子。

　　王夫人往宫里去了一趟，回来便病倒了，老太太也不再关着她，随她在荣禧堂闭门养病。

　　初九这日，金钏儿一觉醒来便见榻上空了，忙起身去找。

　　王夫人却没有出院子，而是在后头小佛堂里诵经捡佛豆。

　　“二爷今日考试，太太这是给二爷祈福呢。”彩云叹一声，拉着金钏儿在门外候着。

　　乡试考初九、十二、十五三天，老太太和王夫人这茹素却一直没停，任悟空如何拍胸脯保证都不成。

　　重阳节耽搁在水上，悟空一直到九月十一才回了府，过了一个月零十日，那乡试的榜文也到了。

　　“捷报宝玉少爷高中金陵乡试头名解元！京报连登黄甲！”

　　老太太失手跌了西洋镜，一双老眼在那手抄红榜上瞅瞅，模模糊糊见头一个名字是三个墨团，依稀看出个玉字。

　　“鸳鸯！”她在那名字上摩挲好几回，这才恋恋不舍递给鸳鸯，“你念念！”

　　鸳鸯定睛在那上头一瞧，笑道：“这头名是咱们宝二爷的名讳呢！”

　　贾母胸膛猛烈起伏两下，吐出一口悠长悠长的浊气。

　　她眼中带泪道：“你那主考的座师远在金陵，归家前可曾谢过了？还有国子监里那些课师，你虽不常去听讲，却也不能失了礼数。再有，你林姑父收你做弟子，如今你侥幸中了解元，还要去给他磕个头！”

　　姊妹们陪坐在旁，闻言俱朝黛玉望去。

　　凤姐把悟空往黛玉面前一拉，打趣道：“这时节林姑父还没下衙，依我说倒不如先给林妹妹磕一个！”

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　　姊妹们哄笑一堂，凤姐又道：“林妹妹想着这是表哥，又是一省解元老爷，不好受他的礼，只得再磕一个还他……”

　　两个小儿女你磕我、我磕你，倒像个成大礼的样子。

　　老太太指着凤姐笑骂两句，黛玉羞的没地放脚，直往贾母怀里钻。

　　“外祖母，你看看凤丫头！”

　　悟空瞧着她露在外头那绯红滴血的耳垂，笑眯眯站直了腿，似模似样朝她抱拳一揖。

　　“姑父虽是我正经的老师，然则林妹妹也曾给我解过《孟子》。一字之师尚不能轻忽，妹妹该受我的礼。”

　　黛玉愈加臊的没边，躲在老太太怀里不出来。

　　“好了，一个两个都来欺负林丫头。”老太太在她背上拍拍，护起短来，“她打小面皮就薄，若是笑恼了她，我可是不依的。”

　　众人这才罢了。

　　贾母朝悟空道：“你父亲在外地回不来，便由你亲笔写了书信去报喜，再去荣禧堂给你母亲报个喜信，便往你林姑父府门等着。”

　　悟空看一眼黛玉，这才转身去了。

　　凤姐把那红榜递给探春，含笑道：“三妹妹瞧瞧，甄家那个宝玉是个什么名次。”

　　上回让他拿了案首，姊妹们虽嘴上没说，心里也有些较着劲。探春明白她意思，忙在那一个个名字上扫过。

　　“第七。”

　　老太太嘴角扬一扬，又矜持地压下去，嘴里道：“许是一时失手，春闱再看吧。”

　　宫里元春也得了消息，病中难得见了喜色。

　　“原先给他拔了贡士，便是想他少过一个乡试，直接就能在京春闱。没想到宝玉这么有志气，竟也肯舟车劳顿去金陵。”

　　宝钗微微笑道：“嫔妾在荣国府住着时，便见宝二爷聪慧刻苦，想来高中会元也不在话下。”

　　元春目光凝在她鬓边步摇上，半晌才缓缓道：“是吗？”

　　匆匆翻了个年，荣国府诸人都屏着一口气，生怕吹走了宝二爷头上的禄星公。

　　悟空还是素日懒散的模样，不是陪姊妹们玩笑便是在园子里游荡，半点不把二月春闱放在心上。

　　姑娘们怕他荒废了学业，有心劝劝，又怕他紧张起来、坏了水准。每日见他杵在黛玉边上，便有些进退两难之感。

　　老太太心里也没底，只得寻了黛玉来说话。

　　“林丫头，你是饱读诗书的人，你父亲又给你请过正经科举出身的塾师。”老太太仔细瞧着黛玉的神情，问道：“你瞧着，宝玉的火候到了没有？”

　　贾母这是病急乱投医，黛玉心里苦笑，却还是道：“父亲从前便说，宝玉只要别出时政上的错漏，一甲三名尽他挑选。”

　　老太太一颗心砰砰跳，吁气道：“话还是不能说太满，他但凡能中，三甲里也值了。”

　　贾家子孙从文，是国公爷生前定下的，只是家里一直没出什么读书的好料子，她想想便罢了。

　　谁想到宝玉却承接了老国公的遗志，显见自家将要改换门庭。

　　一晃进了二月，给悟空把各色单衣靴子缝制了许多件，又把那暖炉炭火等等细碎物件收拾好，荣国府便彻底消停下来。

　　初九这日，贾琏亲自送悟空进考院，茗烟李贵日夜守在外头，只等着宝二爷出来。