春纤儿送热水进来，闻言挠挠头，“昨儿夜里，恍惚听见姑娘说话呢。”

　　只是那声儿像是在院子里说的，这便又不大像了。姑娘怎么会大晚上在院子里。

　　“今日殿试，许是宝二爷路过咱们门口。”紫鹃兑出温热适中的一盆水，滴上两滴花露，“便是骑马去，也得四更天起来，晚了便赶不上了。”

　　黛玉换了外衫出来，由紫鹃伺候着净了脸，随意用些早膳，便往上房去给外祖母请安。

　　贾母一早上出神好几次，吃着吃着饭便停下来，默默想心事。

　　宝玉不让府里人送，非要自己骑马独个去，这哪是世家公子的派头？若是路上惊了马，或是有那嫉恨他的设套子，误了他殿试可怎么办？

　　那时候天还有些暗，别再失脚掉进御沟里！

　　老太太越想越怕，白着脸问：“琏儿可起来了？”

　　“琏二爷在庄子上视察，后日才能回来呢。”鸳鸯怕给老太太急出个好歹，又道：“要不打发林管事去瞧瞧？”

　　贾母放下筷子，拈勺狠狠吃了一口粥，“罢了，就这么着吧。”

　　是鱼是龙，便只看今日。

　　夜里下了雨，白日却是个大晴天。艳阳高照，看着便是个喜庆的日子。

　　凤姐今日也不在理事厅里听回话，和一众小姑子们陪在老太太跟前，不住地逗趣弄丑。

　　老太太悬着心，见她们孝顺又不忍拂意，只得露出个笑模样。

　　“老太太许久不抹骨牌了，倒不如今日凑一桌，打发些闲时。”

　　贾母点点头，那牌桌立刻就摆上来。凤姐、黛玉、探春各坐一方，湘云三家看牌，偷着报给老太太。

　　这牌一打就打到了午膳时分，柳嫂子久等不到菜单子，又不敢自作主张，只得偷偷去和平儿打听。

　　平儿道：“今日恐怕都没心思用饭。你擀些面出来，把那老汤吊着，再备些糟鸡、鹅掌、笋丝、黄瓜，细细调了各色浆水浇头，预备着叫吧。”

　　柳嫂子叹一声，也没比这更好的法子。

　　“再有那喜面、喜饼也做起来，宝二爷回来，老太太是一定要的。”

　　老太太不觉肚饿，却也不想小辈们跟着饿一顿，便吩咐鸳鸯：“旁的都不想吃，叫下几碗面送来。”

　　柳嫂子亲自提着食盒送来，大小主子各有一碗，配上不同的小菜酱料，爱什么味儿的现调出来。

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　　鸳鸯亲自调了老太太的，伺候着她尝了一口。贾母还不曾咽下去，便忽地听见一阵震天响的鞭炮声。

　　这一下就像晴空打旱雷似的，几个姑娘手一抖，全把碗碎了。

　　鸳鸯好险抱住了碗，“碎碎平安！碎碎平安！”

　　那鞭炮声盖住了她的声儿，也没人顾得上她说了什么。

　　风里飘来硫磺味，老太太也不要人扶，自己拿了拐杖，抬腿往外头去。

　　黛玉被那酱汁污了鞋面，却也顾不上换，快步追上外祖母，小心护卫在她身侧。

　　探春、惜春的裙子都脏了，丫头们张罗着快快换过，也迈步往二门上听消息。

　　凤姐却不敢偷闲，她一面嘱咐鸳鸯带人去照顾贾母和黛玉，一面去预备大红灯笼和喜钱。

　　这鞭炮一响，甭管是个什么名次，一甲里是没跑了！

　　妇人们不好抛头露面，老太太年高位尊还好些，黛玉是个没出阁的年轻小姑娘，却不能坏了名声。

　　老太太叹一声，嘱咐黛玉站住脚，自个带着丫头们往大门去。

　　御马游街才刚开始，还不曾路过宁荣街。

　　林之孝请她先在门内茶房里稍坐，老太太却总不理睬，林之孝没法，只得躬身伺候在老太君身后。

　　鸳鸯给老太太系上披风，忽听她道：“跑快些去把姑娘们的帷帽、春兜取来，她们兄弟的大日子，瞧瞧也无妨。”

　　鸳鸯一愣，匆匆应声“哎”，折身就往二门去。

　　紫鹃听了信儿，话也顾不上给姑娘回一个，拔腿就往园子里去。

　　她们这些近身伺候姑娘的大丫头，和这府里的二小姐似的，比那小官家的女儿还身娇肉贵些。

　　紫鹃头回这样不顾体面地疾奔，风声在耳边呼啸而过，喉咙疼的像火烧，一双腿儿却怎么也不肯停下。

　　老太太已松了口，姑娘若是见不到宝玉跨马游街，便是一辈子的憾事。

　　“春兜？”

　　雪雁见她疯婆子似的跑进来，吓得针都掉在地上，“这个还没做完呢……”

　　紫鹃把那东西一夺，又风风火火出去了。

　　春纤被紫鹃那模样吓得没敢说话，等人走了才问：“紫鹃姐姐这是怎么了？”

　　雪雁从箱子里翻出一个包袱，里头整齐包着七八个兜帽。

　　有一年宝二爷给姑娘做生日，夜里风凉冻红了姑娘耳朵，她便每年都做上一两个。

　　“这里多的是，也不让人把话说清楚！”雪雁跺跺脚，提着包袱往外追。

　　姑娘戴着那样的帽子，王嬷嬷知道了可不得念叨死她。

　　紫鹃脚程快，先一步送到。黛玉也没看那春兜什么模样，戴上便出了二门。

　　其余姊妹却犯了难。她们寻常不出门，谁会预备那东西！