“姑太□□好。”这婆子姓廖，一向是个体面人。薛姨妈不好拿派头，与她客气几句，才知道是嫂嫂请自己与女儿去王府小住。

　　她听了心里就有些发慌，见宝钗微微颔首，这才强自镇定，“那感情好，我与嫂嫂也许久未见了。”

　　当即命丫鬟们收拾了几件行装，携着宝钗与那廖婆子一块去拜贾母。

　　贾母照旧是乐呵呵的慈善模样，听她们说了原委，还拉着宝钗的手叮嘱她：“在舅舅家待的烦闷了，只管来与姐妹们玩耍。”

　　宝钗柔顺应了，与母亲拜别贾母，登上了王家的车架。

　　“为何不求告老太太，见一见你姨妈？”薛姨妈瞧着荣国府一点点远了，便有些埋怨：“她就住在老太太后头，咱们说要见一面，于情于理都没有回绝的道理。偏你不让我说……”

　　宝钗不答反问：“妈，你说老太太瞧着身子骨如何？”

　　薛姨妈皱眉：“气色不错，精神也好。”

　　“姨妈是怎么住到老太太院子里的？”

　　“说是给老太太……”薛姨妈一愣，怔怔续下去：“祈福？”

　　车轱辘缓缓驶远，母女两个再没有说话。

　　荣国府里，经事多的世仆们不约而同地缩起了脖子，家里有当差的小子丫头也统统找回去告诫几番，深怕招惹祸事。

　　紫鹃听二门上捎话让她回家一趟，还当是娘老子有什么病症，忙跟黛玉告了假，收拾几件东西匆匆往家里走。

　　甫进了门，才晓得是他们在庄子里听说了府上动静，怕有什么变故，这才找她询问。

　　紫鹃本不好多说，但看爹娘兄嫂都惴惴不安，便道：“咱们家世代都是府里的家生子，你们在外头管庄子，我在里头伺候林姑娘也得脸，旁的事与咱们很不相干。”

　　她爹抽一口水烟，便有些忧心：“前儿打发你哥哥去送春季租子，听门上小子说起，赖大爷爷那样的人物，都教大老爷带人去抄了……他家里那个孙子，就从前想讨你那个，老太君先头看赖嬷嬷情面放了他奴籍，听说还寻摸了个官做，谁料想也发落到顺天府大牢里去了！”

　　紫鹃跟着姑娘去给老太太请安时，还撞见过赖嬷嬷进府求老太太开恩。听她爹提起，便道：“他们也是自己猪油蒙了心，打量着老太太念旧情，纵得眼里没有主家和王法。”

　　“还有那寻常总见的周爷爷家……”

　　紫鹃听了就横她哥哥一眼，“那是咱们哪门子的爷爷，不过仗着二太太的势罢了。他们是好是歹，咱们还是关起门过自己日子”

　　知道府里只是查豪奴刁仆，不与自己相干，悬了几日的心放回肚里，紫鹃娘便道：“难得你回来，我去做些你爱吃的菜，咱们一家好好聚聚。”

　　紫鹃应了，把包袱里带的东西给众人分一分，换了衣裳去厨下给母亲嫂嫂帮手。

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　　“哪就劳你动手！”嫂嫂把紫鹃按在一旁坐着，端了一盘果子给她拿着吃，“家里虽也富裕，东西到底不如姑娘屋里，你可不要嫌弃。”

　　紫鹃便笑着啐她一口，“你拿这话埋汰我呢，自家东西也嫌！”

　　下人们小心张望了几日，见大老爷收拾了赖大家并几个往日里就猖狂的家生子，再没有别的动作，渐渐安下心来。只当差时更用了十二分的心，不敢再偷奸耍滑。

　　赖嬷嬷与老太太那样的情分，照旧是说处置就处置，他们又是什么牌位上的，敢撩大老爷虎须。

　　这一日贾政生辰，贾母吩咐好好张罗。一时张灯结彩、宾客盈门，倒又活泛起来，再不见那草木皆兵的样子。

　　宁府里贾珍去外头席上陪客，尤氏入了内院在贾母膝下奉承，正说得热闹，外头突有人报：“六宫都太监夏老爷特来降旨！”

　　贾母便觉眼皮一跳，吩咐撤了宴席，又命鸳鸯亲自去前头听消息。

　　尤氏见她肃了脸，也跟着惴惴起来，凤姐因之前做了错事不好上去插科打诨，姑娘们更是噤了声，一时屋里静的落针可闻。

　　等了一盏茶的功夫，鸳鸯匆匆来报：“二老爷被陛下宣进宫去了。”

　　贾母稳住心神，对尤氏笑道：“今日恐不能好生招待你了。”

　　尤氏忙说无妨，贾母这才吩咐道：“让去三四个管事专门往来报信。”

　　娘儿们静坐着等信儿，迎春悄声朝探春道：“是不是那日夜里的事？”

　　探春也有些慌神，打眼见悟空老神在在安坐一旁，便轻轻推他一下：“二哥哥，你说老爷进宫是为着什么事情？”

　　悟空正探黛玉手凉不凉，被她推一下，察觉黛玉也有些忧心，便轻声道：“大姐姐不是在宫里头……”

　　探春听了便有些恍惚。

　　这个大姐姐托生在太太肚子里，又是正月初一的命格，府里人人都说她有大造化。可入宫这么些年，一直无声无息，家里老爷太太都不大提起……

　　她已等同被家里放弃，难不成这颗死棋还能盘活了？

　　探春正低头思索，贾赦一一送别了宾客，往后院来拜老太太。