“人鱼族长请求陛下不要在朝堂之上打开它。”羊怪信使如是说。

　　至尊王和他的弟弟妹妹们对视片刻，微微颔首：“我们会选择合适的时机。”

　　等到人群四散之后，四位统治者来到他们专属的小型议政厅。至尊王读完信函，脸色微变。

　　他将信纸递给给余下的佩文西们传阅，自己迅速拔出宝剑撬开木箱的边缘。

　　熟悉的海洋腥气扑面而来，混合着一股诡异而腐旧的味道。一整具人鱼的森森白骨赫然在目。从颅骨，到脊椎，到肋骨，到手臂，到鱼尾……完完整整，蜷缩状摆放在箱子里。

　　“Can\'t be！”露西率先惊叫起来。

　　那具白骨与普通的尸体不同，它过于干净、平滑和完整，没有任何划痕或残余物附着其上，而骨质又显得异常新鲜，没有钙化失色，仿佛在几天前还属于它活蹦乱跳的主人。

　　“这不是自然死亡。”埃德蒙沉声总结道，“如果人鱼族说的是真的，一定有远方东海的邪恶力量在作祟。”

　　“人鱼们说她并不是首位死者。”苏珊仔细浏览着信件，“一个星期内，已经有三名人鱼离奇失踪，尸骨在几天后被找到时，无一例外，皮肉全都消失得干干净净……”

　　“这实在太瘆人了。”女王惊魂未定地合上信纸，胸膛剧烈起伏着，“我们怎么可能会有对抗这种邪术的办法？”

　　“但他们是我们的子民。”至尊王彼得沉重地说，“就算毫无胜算，我们也必须施以援手。”

　　“河神大人和其他水族们会有办法吗？”露西率先想到求助。

　　至尊王的浅棕色眉毛深刻地绞在一起：“也许吧。我和埃德会好好调查这件事。你和苏珊快去海岸安抚一下人鱼族，他们一定吓坏了。”

　　·

　　彼得和埃德蒙兄弟俩乘坐一艘中等大小的渔船，在人鱼的指引下前往案发现场附近的海域。

　　蓝绿色的海面在日光折射下波光粼粼，并无任何异样。

　　“我们可能需要潜入水底。”彼得一边对弟弟说着，一边脱下自己的丝质外套。他把佩剑也扔到了船舱里，只留下一把匕首——那东西太沉了，在水里也没什么威力。

　　埃德蒙追随哥哥的行动，也只带了防身匕首，一切准备妥当后跃入水中。两人并不经常潜水，时不时便需要上浮换气，所以只能在较浅的深度里搜索。

　　咸涩的海水有些蛰眼睛，至尊王强撑着刺痛感聚精会神地游动着，终于在东边的水域里发现异常——那里似乎漂浮着什么淡红色的长条状物体。

　　他闭着气朝身后的埃德蒙和人鱼们使了使眼色，众人一同朝他所指挥的方向游去。

　　随着那东西离他越来越近，彼得的心里莫名开始发慌。他不知道自己为什么会如此躁郁，赶紧浮上水面换一大口气。公正王随后也在水面上冒头：“说出来你可能不信，皮特，”他甩了甩滴水的头发，“我刚刚突然很想和你决斗。”

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　　“什么？”至尊王简直莫名其妙，“你又在发哪门子的神经？”

　　“这不是玩笑。”黑发青年喘着气道，“我刚才离那个红色东西最近的时候……简直要忍不住拔出匕首刺向你了。”

　　彼得意识到水下的那个红色东西可能带着强大的法术，但责任感让他不得不一探究竟。

　　“你还能下去吗？”他关心地询问埃德蒙，“人鱼们应该还在那东西附近等我们。”

　　“我大概可以再试试。”公正王把自己的匕首抛给彼得，“只要你不怕被我的拳头殴打。”

　　两人再次潜入水中，逐渐靠近那条神秘的、随水波荡开的半透明红色物体。

　　那东西非常之长，一直朝着极东之地蜿蜒而去，望不到尽头。而它离纳尼亚领海最近的这端，就在两位国王和引路人鱼两米开外的地方，像丝绸一般，末端渐渐褪去红色，消隐在水中。

　　它就像是一条没有实体的红丝带，美丽，又透着邪性。埃德蒙在心中总结道。他的心情受到魔力干扰，再次烦躁起来。——环顾四周，其他几位的表情也不怎么好，仿佛都在强忍着莫名的怒火；连平时温和稳重、喜怒不形于色的至尊王也紧皱着眉头。

　　所有人都警觉地站在“红丝带”两米之外的地方，没有一个人敢再前进一步。

　　埃德蒙深知魔法的特性——你越是害怕它，它便越能控制你。他努力克服着满身强烈的抗拒感，向前游了大概三十公分。

　　在靠近邪物的第一时间，他便感受到一股强大的吸力——周遭的海水都仿佛有了生命般，前呼后拥地将他朝丝带的方向挤去！他的右手也仿佛着了魔魇，迫切地想要触碰那抹鲜亮的红色，缓缓地朝丝带末端探出。一寸一寸，越来越近……

　　一枚尖锐的重物突然击中他的胳膊。埃德蒙吃痛从魔魇中惊醒，发现方才是旁边的彼得朝他掷出了包裹着刀鞘的匕首。

　　他后知后觉地向后划水，惊恐地意识到如果不是刚才彼得那一砸，自己可能连命都要没了。