正思忖，却见湛冬从耳房出来，已把他自己收拾妥帖。看一眼房内，湛冬道：“拿来。”

　　裘妈妈一愣，复忙把叠起的元帕奉上，见大爷拿过元帕，打开案上的龙凤镂雕红匣，轻轻把元帕放入其中。裘妈妈分明瞥见，里头还有一绺用红丝线细细缠绕起来的头发，不由得笑的更欢实：她本想先收起来随后再悄悄给奶奶的，不成想大爷这一成亲跟开了窍似的，这可比她原来想的要好百倍。

　　朱绣强按捺下羞意，昨儿什么都做了，当时不羞，如今更不能露怯。

　　幸而要开祠堂，不多时小夫妻两个就起身。湛家本支族老及长辈辰正开祠堂大门，夫妻俩按规矩肃穆拜了祖宗，族老在族谱上郑重添了朱绣的名字。此时，朱绣方才真正是湛冬元配嫡妻，百年后神牌要与湛冬放于同高位阶说上，在这湛氏宗祠里受子孙香火祭拜。

　　之后就是参拜公婆，湛家人少，只跪湛大即可，湛冬生母已在祠堂受了香，也不必再请出灵位。至于湛大屋里的两个姨娘，朱绣还是头一次见，年纪大概二十五六岁，一个温柔些一个貌美些。见礼时却不需要朱绣伏低，两个姨娘得向她先道万福，朱绣微微侧身，只受了半礼，又轻轻颔首还礼罢了。

　　湛大笑的极为开怀，见两个姨娘拜见了，忙道：“你们退下罢。”又向湛冬笑道：“一会子你们叔伯和兄弟嫂子们就上来了，咱们快吃罢饭，别弄那些个虚礼。”

　　朱绣到底亲手盛了两碗羹汤奉上，湛大先将一碗放到身侧右边的正位上，笑道：“好了，你们的孝心，我和你娘知道了。都入座罢。”

　　这洗手做羹汤，朱绣只亲手盛过，就算是过了这礼。

　　饭毕，朱绣回房重新换过一身滚狐狸毛红袄裙，才又上厅来。方才那身正红镶黑边的大礼服，过于庄重，祭拜祠堂正好，见外客却不大相宜。本来祠堂后拜公婆也该换一身衣裳，只不过没有外人在，湛大又不讲究，湛冬不舍得忒折腾才经雨露的小妻子，执意不许，朱绣这才得以吃一口安生早膳。

　　湛大足有七个亲兄弟，这七个兄弟又开枝散叶，平辈的堂兄弟就足有二十多个，还有六个堂姊妹。这七个叔叔并非都在京中，除了湛大，还有湛二、湛六在京，余者也多在直隶、通州或是冀州府，因湛冬亲事，能来的都来了，如今只在城外湛家祖宅住下，等今日见过新媳后方能离去。

　　湛冬在堂兄弟中行六，昨晚在新房陪新嫁娘的就有几个堂嫂和妹妹们，这大堂嫂是湛二叔的长媳，言语利落，行动敞亮，由她带着朱绣见礼。幸而朱绣强记颇来的，竟把人记得差不离。

　　一时，见面礼收了两箱子，长辈们在正厅说话，平辈的男丁们昨晚上被湛冬的黑脸吓退没能闹上洞房，此时都拉着他到外书房打趣去了，大堂嫂携着朱绣的手，只向后头花厅说话。

　　一个长的十分温婉的女子笑道：“兄弟们里头冬子成亲晚些儿，倒叫他得了个好标致的媳妇儿。咱们这里人多，一时认不清也别怕，这儿有嫂子也有弟妹，年纪却比你要大上几岁，谁都是这么来的。除了年节祭祖，你以后经过几次下头弟弟妹妹们的亲事，也就能认的清了。”

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　　朱绣请诸位妯娌并妹妹们坐下，因笑道：“多谢五嫂。”

　　湛五嫂奇道：“你竟能记得住不成，还是嫂子我面善，合该咱们亲近的？”

　　小堂妹忙摆手道：“五嫂路上耽搁了，都没能赶得及昨儿陪六嫂，若记得我们还算合情理，怎么就记住了五嫂呢？那六嫂可知五嫂是哪个叔伯家的媳妇？”

　　朱绣抿嘴一笑：“四叔父家。”

　　小堂妹指了一圈儿，朱绣一一都说出来。叫一屋子平辈女眷都啧啧称奇。

　　大堂嫂笑道：“果然是能读会写的，这脑仁子，抵我十个！”

　　湛家几支各有生计，虽团结却并不巴结倚靠哪一支，妯娌姊妹们也都和气，平时又不窝在一处，倒叫朱绣半悬着的心放下一小半儿来。

　　治席摆了家宴，过了晌午，湛家亲戚们都各自启程了。湛大苦留不得，只好一一送出去。

　　下半晌，裘妈妈就领着湛家的管事奶奶并丫头仆妇们来拜见新奶奶了，原来由四个管家妈妈掌的账簿、钥匙也一并上交到朱绣手中。

　　湛家久没有当家的太太奶奶，若不是人口简单，早就出了乱子了。如今钥匙交上去，几个内管家也松一口气。其中两个嬷嬷年事已高，早要告老回家，因湛家不用姨娘管家，只得硬顶着撑到如今。只盼着大奶奶核对过内库，交接了账簿，她们好赶紧家去受子孙孝养。

　　朱绣的腰板儿从清晨挺到如今，早就酸的了不得了。可接掌中馈，却是她不能推脱的，只得端坐着受了众人的拜，又赏下去红封儿，笑道：“诸位不必急于一时，仍先各安其位。”

　　又向四位管家妈妈道：“还请嬷嬷们助我，待我通晓了，和嬷嬷们商量着再行调派安置罢。”全然不急着安插自己的人手。

　　裘妈妈等心里更高看一眼，忙含笑应下。