贾母等人已被劝止了泪，况且明日起就要进宫服丧，凡有品级的女眷，皆要进去。李纨是个有德不尚才干的，往日管家大事皆要王夫人拿主意，小事都按老利儿走，不像凤姐管家时那样变通明快，未免只能压服那些老实的下人，有一些自为有脸面的执事媳妇都不畏惧。

　　王夫人愁闷，一个人能有多少精神，她给宝玉涤玉时又落了病根，总不能好，这会子已心力交瘁，无法再管家事。只恨珠儿媳妇不中用，凤丫头倒是回来了，却与她离了心，这掌家的权是万不能给她的，这般算起来，倒只有宝玉媳妇能托付了。

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　　王夫人眼见冲喜不成，娘娘还是去了，心里十分不满湘云，可事到临头，湘云到底是二房的媳妇，总比旁的人能信任些。于是命人快叫湘云。

　　湘云进来，王夫人道：“你大嫂子慈软些，下人都不惧怕。若只给她管着，说不得老婆子们又犯了规矩，白日睡觉，夜里吃酒斗牌的胡闹起来。凤丫头还服药调养，也不中用。明日我们就要出去，你襄助着你大嫂把家掌起来，千万别弄出大事来才好。”

　　这话当着众人，凤姐纹丝未动，不争不抢，只当没听见。李纨已握住湘云的手，松一口似的道：“家里出了这样的大事，我正没主心骨，托赖你帮我几日，好歹照应妥当，叫老太太、太太放心。”

　　话音未落，就有人叱白帖报丧：“亲家李老爷去了。”

　　李纨一听，登时晕死过去。

　　王夫人心烦意乱，因道：“快扶你们大奶奶回去，叫她好生歇养，劝着些，别让忒伤心了。”

　　凤姐和平儿对看一眼，凤姐姐摸摸嘴，这才咒了几句，那李老头子就得了果报，死了？

　　平儿忙悄悄道：“怕是死了半月了，珠大奶奶老家也在金陵，这报丧过来那边丧事早走起来了。奶奶别多想。”主仆两个看李纨灰败的脸，心下都一叹，这晕的忒不是时候。家里的顶梁的大姑姐，贵为娘娘的人死了你不晕，这会子反晕死了。虽说都知那是你亲爹，可老太太和太太看来，只怕还觉得你为贾家妇，为外人如此呢。

　　贾政已先知晓，自谓家道不祥，又添一重，心里突然生了些预兆，忽想起那戏折里唱的“眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了”，不由愁闷悲苦不已。

　　连林家打发人给他请安道恼，说：“府上四姑娘年小荏弱，经不住风霜，忽闻得此事，惊恐悲伤之下，做起烧来。我家大姑娘请太医诊治，说是不宜移动，须得静养为上。大姑娘拜请舅老爷，允贾姑娘暂在我们府上休养，好了再送回来。”

　　贾政心中悲意满布，这等小儿女之事全然小事，因叹道：“罢了，她大姐姐去了，原有九个月的功服。只是她是东府之女，隔了一层，功服上也就不需忒严矩。只要你们府上不嫌她有功服在身，愿留她养病，便随你们的意思罢。”

　　里头王夫人不想凤姐插手中馈，正提起说四姑娘大了几岁，可以帮湘云管家之语。不料贾政就打发白姨娘进来禀明此事，因贾政已应承下了林家，王夫人气的胸闷，也无法子。

　　凤姐听闻，心里猛一跳，顾不得装聋作哑，忙道：“我站着都觉乏累，眼前花的看不清道路，大嫂子也病了，这一家子都得托赖云儿了。平儿替我给你们宝二奶奶磕头，请她劳累些，我是帮不上什么了。”说着，摇摇欲坠。

　　湘云竟是得了一家上下的举荐，才过门两日就成了当家奶奶。连凤姐与李纨，一时瑜亮，多少风光，都被她压了过去。

　　湘云感激不尽，从这一刻起就时时忙乱，她心中盼着阖家满意的心比王夫人还要急十倍，勤勉小心之处，比执事媳妇还周到。只是到底冷落了贾宝玉，只命麝月、翠缕好生看顾。贾宝玉浑噩了半日，不知丫头们怎么劝说的，晚上时却是好些。此日后，湘云日日在外头，宝玉在屋内与丫鬟们厮闹解闷，和这些丫头们无法无天，只差不曾拆了东跨院。

　　却说，宫中丧仪，按规制，贤德贵妃生在所在的栖鸾殿暂为停灵之所。贵妃金棺就停在偏殿，棺具不可总在宫中，最少停灵三日后，就要小出殡到皇家殡宫去。

　　在停灵时，贾府中有品级的男女须得天天进宫，以为会忙的了不得。谁知竟被告知贵妃金棺只停灵三日，就要小出殡发往殡宫。

　　大庆朝若有皇后、贵妃这一品阶的去逝，皇帝辍朝三日、五日，都有前例。偏当今并无辍朝之意，反亲自往奉先殿祭拜先祖，为新生的小公主祈求祖宗护佑。先是贵妃丧仪规格几同于妃，后又十分看重她所出公主，直叫人看不明白陛下的心思。

　　朱绣为四品外命妇，也应进朝哭丧守灵。

　　这还是自去岁不欢而散后，她头一次见贾母，贾母脸色灰败，精神气已散去七分，被邢王二位夫人搀扶着。超品的朝服冠带在她身上，空荡荡的，庄重华贵的服饰也掩不住那日薄西山之态。

　　当今不给贵妃作脸，命妇只需头一日进宫哭灵，初祭后就无需再去。唯有从殡宫出殡往陵墓时，内外齐集，才需她们这些外命妇再去送灵。