皇帝不知道南王世子还留有什么后手，但他清醒得很，此时此刻，眼前的三个人之中只要叶孤城反水，不，哪怕叶孤城中立，他就可以马上脱身。

　　叶孤城不会去推敲朝中之人那些文字游戏，即使以江湖人的标准而言，他说话也很直截了当，况且佳人从贼，就算此言出诸天子之口，对他也算冒犯。他直接怼了回去：“成就是王，败就是贼。”

　　成王败寇之说显然有辱帝王天命之感，皇帝的架子是不会倒的：“贼就是贼。”

　　叶孤城侧目：“专诸刺王僚，彗星袭月；聂政刺韩傀，白虹贯日；要离刺庆忌，苍鹰击于殿。他们都是贼么？”

　　皇帝道：“为报私人之恩，弃亲毁身，血溅五步，古人虽称之为勇士，我却认为不足取。”

　　叶孤城道：“留侯博浪锥，也是贼么？”

　　以博浪锥自比，将帝王放在暴秦之位，这本是凛然一句诘责，皇帝脑中突然却划过前宋王荆公“留侯美好如妇人，博浪沙中击秦帝”之句。

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　　更糟糕的是，因为太过紧张，他嘴一快把上半句给说出来了。

　　“留侯美好如妇人……”

　　叶孤城涉猎不像皇帝那样广，他迷惑道：“什么？”

　　皇帝应该庆幸南王世子请的是叶孤城，而不是仗义屠狗的莽汉，肯跟他谈这么久的话，而不是上来就像对待鱼家兄弟一样把他放倒。

　　王安和南王世子有些焦躁。南王世子已经听出了皇帝堂兄如此说话的用意，以及那些故作轻浮的笼络。叶孤城迟迟不动手更令他焦躁。谋朝篡位，他又何尝不是铤而走险，生死成败，系于此时的叶孤城一人之手，他竟不敢迫他。

　　谋朝篡位，那是南王府的事，对叶孤城来说却无用且无益。不论是陈情还是兵谏，他需要找机会控制皇帝，他还需要知道皇帝是个什么样的人，所以他无视世子的焦躁和皇帝的笼络。

　　三个各怀心思的人，包括执剑的他自己，命运都系在他的剑尖上，剑尖像新月的钩尖一样锋利，如将玉指甲，掐破碧天痕。

　　天上的月却是澄明浑圆的。

　　西门吹雪在皇城中如在无人之境中行走，快到城门的时候，他停了下来，回头看了一眼天上的圆月。

　　西门吹雪在城门之下转身倚剑而立，他终于还是没有走出皇城。

　　西门吹雪虽在江湖，毕竟也在朝廷的治下，知道有些江湖事朝廷管不了；但他也知道有些朝中事，江湖人绝对不能碰。紫禁城看起来雕梁画栋，金楼玉阙，庄严无比，这红墙黄瓦之中的残酷无情、刀兵血泪，又岂能为外人道。那茫然无知的白鸽子，千里万里地飞来，莽莽撞撞的进罗网，他以为他还飞得出去么；纵使一时飞得出去，还有生路么。

　　西门吹雪叹了一口气，这番约战，怕不是还没有见面，就要成最后一面。

　　他在等。

　　南书房中的皇帝已经镇静下来：“我练的是天子之剑，平天下，安万民，运筹于帷幄之中，决胜于千里之外，以身当剑，血溅五步，是为天子所不取。”

　　他凝视着叶孤城：“朕的意思，你想必明白。”

　　叶孤城的剑尖不动：“天下可平？万民可安？”

　　一个帝国总有许许多多多的事，除非真是四方丰稔的太平盛世，否则任何一个有理智的皇帝都不便自我吹嘘天下平、万民安。

　　皇帝道：“朕受命于天，只需向天地告成，此非你所能妄自诘问。”

　　叶孤城道：“生于深宫之中，长于妇人之手，不知外事，不晓世情，也能自称受命于天？”

　　皇帝沉声道：“你敢弑君？”

　　叶孤城漠然道：“闻诛一夫纣，未闻弑君也。”

　　皇帝反问：“你认为朕是桀纣之君？”

　　叶孤城道：“有什么样的君，便有什么样的民。若在陛下眼中，我是桀纣之民，那么陛下如何，不问可知。”

　　王安终于看不下去这般拖沓，大声喊道：“快动手！你不杀他，他就会杀你！”

　　南王世子故作镇定地激将：“白云城主不会有妇人之仁。”

　　叶孤城充耳不闻，只是看着皇帝。

　　虽然皇帝不动声色，但叶孤城的话对刚即位的他来说，确实是个打击。他从少年时被立为太子，受唯一且最好的帝王教育，年纪轻轻便登基为帝，踌躇满志，宵衣旰食，自然也想要做个乾纲独断、名垂青史的贤君明主。他觉得自己的努力应当得到万民的爱戴，没想到却迎来了憎恨的剑。

　　最初他认为叶孤城不过是被南王的野心裹挟，谋朝篡位的野心家罢了，但是谈话之间，他终于觉察到，眼前的三个人，来意似乎并不相同。

　　皇帝的脸色终于有了变化：“你，想让朕做什么？”

　　叶孤城道：“想请陛下不要惊动他人，跟我们走。”

　　——若使皇帝明白东南沿海的局势，接受开禁的策略，明发上谕，一晚上的时间并不够。

　　南王世子急道：“你不杀他？”

　　叶孤城道：“今晚之前，他和朝臣、妃嫔商议过什么事，世子并不知道。如果杀了他，世子万一遇到质疑，无人可询，如何应对？”

　　南王世子只得认了。

　　皇帝却道：“如果朕不答应呢？”