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　　他将那些书看得像是面对《医学解剖学》、《分子生物学》一样认真, 就像外科手术的不谨慎会造成无法预估的负面影响一样, 魔术失误的结果也并不会好到哪里去。

　　他早就习惯了这个，斯特兰奇想，如履薄冰, 这算什么，他的半辈子都踩在冰面上，每一台手术都是在横渡刀山之上的独木桥。

　　或许这些魔术师们有着丰富的施展术法的经验，但他自己同样也有着值得骄傲的、不输给任何人的宝贵财富。

　　无法再握住手术刀的那只手戴上了悬戒，伴随着魔力的流动, 传送门能带他去任何想去的地方。卡玛泰姬关不住他们两个的第一天，阿尔冯斯和斯特兰奇两个人偷偷摸摸地跑回了纽约的一家超市, 给自己买了大包的零食。

　　——然后带回了卡玛泰姬, 热情地分发给了这些物质条件严重不足的苦行修者。

　　孩子们高兴得像是在过圣诞节，一人抓了一把糖块兴奋地叫嚷着你追我赶，结果一不留神撞上了脸色不善的卡尔·莫度，小小声地说了一声大师兄对不起, 明智地不打算触霉头，悄悄躲到了一边去。

　　莫度强压下心里的无名火, 看了一眼正在倒腾他那一堆医用瓶瓶罐罐的斯特兰奇, 转身看怒斥阿尔冯斯：“瞧瞧你们干得好事！”

　　阿尔冯斯一手可乐一手薯片，面前还放着一袋子水果软糖，一边咀嚼一边抬头看莫度：“这不是挺好嘛, 你看大家都很开心的样子。”

　　“你明明清楚我们的魔术需要经历艰苦的修行！”

　　莫度道：“过度的享乐会摧毁一个人的意志，欲望会成为坠入地狱的绳梯，我们和你这种魔术师根本不一样！你会毁了他们的！”

　　这一次，阿尔冯斯没有让步。

　　他早就知道自己和莫度的理念有着差别，但大多数时候两人并没有什么明显的矛盾。卡尔·莫度尊重着由时钟塔遴选出来的调停世界的使者，阿尔也承认对方镇守黑暗维度的功绩，双方保持着基础的沟通，偶尔还会有配合不错的合作。

　　时钟塔的正统魔术师大多数都对维山帝这一脉有所忌惮，觉得他们“又穷又有病还信仰邪神强得离谱而且一言不合就容易发疯”，而莫度的眼里时钟塔的魔术师缺乏人姓毫无良知无所不用其极，双方几无联系，还互相嫌弃。

　　“你至少应该给他们选择的权利。”

　　阿尔冯斯直视着那双满含怒火的眼睛：“也许每一个人踏上魔道都有不同的理由，你不能要求每一个人都按照你的规则来学习和生活。前往根源的途径无数，时钟塔的魔术师们也都各有各的规则，从来没有一个人说过，维持本心的方法就是要戒绝一切值得享受的东西。”

　　“那是因为你这个家伙眼里根本就没有他人的生死……只要不涉及世界的变动，个把人类的死活你根本就不在乎！”

　　莫度反驳道：“难道你觉得再增加一个难以对付的卡西利亚斯也没关系吗？！”

　　“……”

　　斯特兰奇转身，看到阿尔冯斯湖绿色的眼睛里，竟然有他看不明白的怜悯——他印象里的阿尔冯斯从来都没有过这么“多余”的表情。

　　他听到对方缓慢开口：“古一法师能够看到未来，可是她自始至终都没有剥夺任何一个人踏上魔术道路的权利，无论是卡西利亚斯，斯特兰奇，我，还是你。既然已经成为了魔术师，对于知识的追逐永远都是自由的。”

　　风物长宜放眼量。

　　*

　　自史蒂芬能够顺畅地打开传送门之后，阿尔冯斯在卡玛泰姬的门禁就随之解除，但一想到这位新晋魔术师一日千里的进步速度，他却有点不那么想回到爱德菲尔特珠宝店里了。

　　指挥着小店员将一些定制的宝石分别投递给来购的使役魔，补充了一些必要的生活物资之后，站在空荡荡的珠宝店里，阿尔冯斯难得显得有些惆怅。

　　“店长？”

　　小店员有些疑惑地开口：“您这次‘出差’的时间格外长。”

　　阿尔冯斯犹豫了一下：“如果你有一位德高望重的前辈，而她快要死了……”

　　小店员：“……”

　　小店员：“……！！”

　　他悚然地坐直了身子，能够让自家老板觉得格外尊重的前辈原本就没有几位，这说不定是能够撬动神秘世界时代更迭的大事。他下意识地第一反应就是扑到笔记本前面提交紧急预案，可是刚刚打开文档，才反应过来阿尔冯斯仍旧站在原地，表情未变地垂着眼帘，就好像还在等待他说出那个答案。

　　而那个答案，他无法轻而易举地给出。

　　“如果是生病了的话……”

　　小店员踌躇了一番：“老板，您的宝石不能救她吗？”

　　连濒死的托尼·斯塔克都能救过来的红宝石，应该没有什么疑难杂症不能治愈吧？

　　“不是生病。”

　　阿尔冯斯在沙发上坐下，两只手耷拉在扶手上：“是未来，距离她会死的未来已经很近了。她的死亡几乎是镌刻在量子固定带上的内容，无论哪一个平行世界，或者说在能够观测到的绝大多数世界，她都会在这附近的时间点里死去。”

　　小店员想象了一下，这个结果令他透骨生寒。倘若一个人早就知道自己什么时候会死，那岂不是每一天都活在等待头顶的达摩克里斯之剑陡然坠下，丧钟敲响的无声缄默当中？

　　或许他不懂魔术师，但是他并非完全不懂死亡。神盾局探员的死亡率原本就不算低，特种职业的保险费都比别的行业要高上好几倍。阿尔冯斯面上一派平静，但是自家老板向来表情不够丰富，说不定就真的是面对这样的未来不知道应该作何打算。

　　他有些惆怅地提交了一份简报，很快，神盾局发来回执，要求他确认阿尔冯斯是否有顶替那位“重要人士”的解决预案。小店员看着电脑屏幕，怔忪了良久，实在是不知道怎样对着他的老板开口。