“……史蒂芬？！”

　　——他听见费尔南多有些慌乱的声音。

　　斯特兰奇猛然回神，才意识到他自己的躯体正在缓缓崩坏。这种崩坏甚至不附带着疼痛，就像是众神高高在上的仁慈。

　　费尔南多尖叫了一声，这甚至让斯特兰奇有些想笑，因为他从未见过这家伙能如此失态。深红色的魔力扑打在身上，撕扯着那些破坏着自身回路的神姓，红发的魔法师有些笨拙地调用着自身的魔力，他才刚刚掌握这份力量，根本没办法将它们用得有多精细。

　　杀死自己，强制让时间回档，吗。

　　斯特兰奇挑起眉毛看向天空，死亡无限逼近的那一刻，他甚至不觉得有多害怕。

　　——成为至尊法师的第一课，就是无惧死亡和时间。

　　“史蒂芬……？！你坚持一下！”

　　在魔力的重压之下，费尔南多说出来的每个字都变了调子，就像是一具自律发生功能还没有调整精细的魔偶：“你等一等，我马上就能救你……”

　　“我真的很高兴，费尔。”

　　但是躯体正在崩坏的那个人，却只不过是露出了毫不在意的笑容。

　　“我终于知道他们在害怕什么了，因为这些恐惧的内容，甚至不惜杀死一个至尊法师来扭转时间……”

　　他温和地注视着费尔南多的眼睛。

　　“在过去等我，在未来等我。”

　　“我一定会抵达那里。”

　　魔法师惊慌失措的表情也同样镇定下来，他深吸了一口气，在铺天盖地的强光之中闭上了眼睛。

　　“——我会一直等你。”

　　*

　　曼哈顿区，布里克街，凌晨五点。

　　斯特兰奇睁开了眼睛。

　　他的怀表所记录的时间，已经度过了不知道多少次。

　　至尊法师的表情足够平静，在这段时间里，他对魔力的掌控程度在一次又一次的战斗过程中突飞猛进，伴随着时间的推移，他看上去更像是一个至尊法师——冷静地，慎重地，一次又一次地将每一种可能姓记录在自己的脑海，一旦确认“这种手段不行”，就立刻转而逆推时间，寻找新的办法。

　　尚未醒来黎明的纽约，带着些十二月特有的料峭寒意。斯特兰奇打了个响指，室内流通进新的空气，室外的冷风让他迅速地冷静了下来，将脑海当中能够想到的手段一一过滤，再从中遴选出下一个需要执行的安排。

　　这是只属于他的，巡回往复的圣诞节。

　　在这个不断逆推时间的过程中，偶尔会有高位的天使或者恶魔觉查出他的不正常——他战斗起来看上去太熟练了，比经验最丰富的退魔人还要了解如何对付恶魔，比真正的圣职者还清楚天使有多少的战斗手段，这种了解甚至超越了一个刚刚上任的至尊法师的知识储备，就好像已经和他们交锋过很多次。

　　“我猜这不是我们的初次见面。”

　　路西法荡开斯特兰奇的攻击，对方就像是早有预料一般坠入一个传送门，又毫不犹豫地出现在他的视野死角里展开了第二次的偷袭，维山帝的力量在斯特兰奇的手中运用得流畅极了，就像是能够被揉搓成任意形状的水流。

　　“而且我猜，我不是第一次邀请你在死亡之后前往地狱了。”

　　红色眼睛的地狱之主挑起眉毛：“你的战斗直觉真不错，比我见过的大多数人类都好。”

　　“那我想你就应该也能够想过，我不是第一次拒绝这个提案。”

　　金色的魔力在斯特兰奇的周身凝聚成锐枪，又一根根瞄准着路西法发射出去，连带着附近的地面都溅起一片扬尘。

　　“我很佩服你敢于一次又一次和上帝对抗的勇气，说真的，很少有人能做到这个——就像过去的我，就像现在的你，谁知道呢。”

　　路西法甚至露出了愉悦的表情：“我都要开始有点期待这个只有你一个人记得的故事到底要以什么样的形式结局了，到了那个时候请务必要让我在特等席上作壁上观。”

　　“说不定那个时候你会死。”

　　神经外科医生毫不犹豫地送出一剑，注视着路西法的身体分崩离析，又重新聚拢在不远处：“艾克恩之形。”

　　“当然，你会的招式我也会。”

　　黑发的地狱之主甚至心情很好地冲他挥了挥手：“下次见，虽然下次又是第一次见到你，但我敢保证那个时候我会和现在一样期待。”

　　*

　　凌晨五点。

　　斯特兰奇躺在床上，面无表情地看向窗外。

　　凌晨的几点孤星仍旧在它们应有的位置，世界一成不变，只有他的怀表在一点一点地向前指示着属于他自己真实的时间。

　　斯特兰奇伸手试了试额头的温度，这句身体的状态依旧良好，就和过去度过的那些圣诞节如出一辙。循环往复的经历同一天带来的精神压迫并没有作用在身体之上，只在灵魂当中刻下一次又一次的辙痕。

　　用不了多久，天色就将逐渐明亮起来，重复着他已经注视过很多次的晨曦。

　　“……”

　　结果他的房间门被敲了两下，这足够让原本穿着睡袍的神经外科医生一脸惊悚地从床上蹦起来，再毫不犹豫地从手掌当中抽出剑来。

　　“……史蒂芬？”

　　费尔南多站在门外，一脸“你是不是疯了”的表情。

　　——这是怎么回事？精神控制？恶魔提前了进攻的时间？还是说他自己终于在一次又一次的时间回溯当中精神失常，所以产生了什么不该有的幻觉？

　　斯特兰奇皱了皱眉，对方看上去并没有什么异常的地方，但这才是最可怕的——这个时间段里，费尔南多毋庸置疑应该还在沉睡。

　　他很少打扰别人的睡眠，哪怕是面对生死之间的一次又一次时间循环，除了几次需要特殊尝试的时刻，大多数时间里他都保持着让这家伙睡到自然醒。